El ataque de Kemi Badenoch a Keir Starmer en las PMQ del miércoles fue un punto culminante en lo que han sido un par de semanas relativamente buenas para el líder conservador.
Si los conservadores no tienen precisamente un impulso, al menos están disfrutando de un suspiro de alivio. Su conferencia produjo algunas ideas políticas de las que vale la pena hablar y Badenoch pronunció un discurso contundente y humorístico que acalló las interminables charlas sobre su liderazgo, al menos por un tiempo.
Por supuesto, la mayoría de la gente tiene mejores cosas que hacer que prestar atención a las conferencias del partido. Pero en este caso, la tarea era apuntalar su posición y consolidar la base disminuida de los conservadores.
Mi última encuesta sugiere que logró este objetivo crucial (aunque limitado y de corto plazo). El número de conservadores que preferirían verla a ella que a Starmer o Nigel Farage como primera ministra ha aumentado considerablemente, elevando su popularidad entre los votantes en su conjunto.
La mala noticia es que esto aún no ha inyectado algo de vida a la posición general de su partido. Los conocedores dicen ahora que está en una carrera contra el tiempo para que eso suceda antes de las elecciones locales del próximo mayo.
En mi encuesta, los votantes tendían a pensar que otro cambio en la cima mostraría que los conservadores no habían aprendido nada sobre por qué perdieron. Pero cuando surge el pánico, la política adquiere una lógica y un impulso propios.
Eso no quiere decir que Badenoch esté enteramente a merced de los acontecimientos.
Una cosa que frena al partido es que las cifras que dicen que ha cambiado desde su derrota se han mantenido estables durante todo el año.
Con el Partido Laborista en tercer lugar en algunas encuestas, Lord Ashcroft descubrió que sólo una cuarta parte de los votantes espera que el primer ministro siga en su puesto el próximo año, y mucho menos después de las próximas elecciones.
Nuevas ideas pueden ayudar aquí, y la propuesta de eliminar el impuesto de timbre (diseñada para demostrar que los conservadores han vuelto a pisar terreno sólido para hacer crecer la economía y ayudar a la gente a salir adelante en la vida) ha hecho que algunos votantes agudicen el oído.
Sin embargo, los recortes del gasto público que harían que la política funcionara hacen que algunos se preocupen por un retorno a la austeridad conservadora. Si bien muchos coinciden en que el Gobierno gasta y desperdicia demasiado, también se preguntan si los recortes serán demasiado duros o afectarán a los objetivos equivocados.
Anteponer la energía asequible a los poco realistas objetivos Net Zero suena con un sentimiento público cada vez mayor, al igual que facilitar la deportación de criminales extranjeros, aunque algunos temen que abandonar el Convenio Europeo de Derechos Humanos pueda socavar las protecciones que dan por sentadas.
Aunque se han dado pasos en la dirección correcta, la mayoría siente que el partido aún tiene que delimitar su propio territorio distintivo, aparte de lo que uno de los participantes de mi grupo focal describió como una versión “estéril” de Reform UK.
Keir Starmer tiene un problema igualmente grande para mantener unida a la (no muy grande) coalición de votantes que lo colocaron en Downing Street. Con el Partido Laborista en tercer lugar en algunas encuestas, encontré que sólo una cuarta parte de los votantes esperaba que él todavía estuviera en su puesto el próximo año, y mucho menos después de las próximas elecciones.
La solución de Starmer es intentar unir las fuerzas cada vez más dispares de la izquierda. De ahí su intenso enfoque en Nigel Farage como una amenaza a lo que los progresistas consideran valores civilizados.
De ahí también la decisión de reconocer un Estado palestino antes de que Hamás liberara a los rehenes, los indicios de que el Partido Laborista aumentará aún más los derechos de asistencia social al eliminar el límite de las prestaciones de dos hijos y la nueva línea del Canciller de que los problemas económicos de Gran Bretaña se deben todos al Brexit (y, por implicación, a las personas que lo provocaron).
Enmarcar las próximas elecciones como una elección entre el aburrido pero benevolente Starmer y el espectro de Farage en la puerta número 10 podría funcionar, del mismo modo que la perspectiva de una “coalición del caos” entre los laboristas y el SNP ayudó a galvanizar el voto conservador hace una década. Y dado el historial del primer ministro en el gobierno, probablemente sea todo lo que tiene.
Las encuestas muestran que Kemi Badenoch (izquierda) logró el objetivo crucial de criticar a Keir Starmer y sus políticas en las PMQ del miércoles.
El problema es que es difícil hablar sólo con un grupo de votantes a la vez. El plan laborista de endurecer las normas sobre el permiso indefinido de los inmigrantes para permanecer en el Reino Unido tenía como objetivo neutralizar las preocupaciones de los votantes moderados sobre la inmigración.
Pero descubrí que muchos a quienes les gusta la idea en principio no creen que Starmer lo diga en serio: al igual que el ondear banderas en la conferencia de su partido, lo ven como performativo y reactivo.
Al mismo tiempo, algunos votantes laboristas de izquierda, consternados porque parece estar jugando el juego de la reforma, están aún más inclinados a coquetear con los Verdes, que ya han comenzado a dar grandes pasos bajo su franco nuevo líder, Zack Polanski. El Partido Corbyn-Sultana y su continua comedia de errores también pueden estar ayudando a consolidar a izquierdistas descontentos en el campo verde.
El primer ministro se está metiendo en otros aspectos. Su esquema obligatorio de identificación digital es la política perfecta de Starmerite, ya que logra ser costoso, intrusivo e inútil al mismo tiempo.
Encontré que una gran mayoría pensaba que el plan sería una invasión de la privacidad y estaría abierto a la piratería y el abuso, y solo una pequeña minoría pensaba que ayudaría a disuadir la migración ilegal.
Y luego está la economía. Por mucho que quieran darle a su gobierno el beneficio de la duda, incluso los votantes laboristas están hartos de escuchar que todo es culpa de los conservadores.
La gente está resignada a que Rachel Reeves se ayude a sí misma a obtener aún más dinero en el presupuesto del próximo mes, pero eso no los hace menos enojados por pagar más y más sin nada que mostrar.
Mientras tanto, seis de cada diez votantes dicen que los laboristas y los conservadores son parte del mismo sistema político fallido y que se necesitan ideas completamente nuevas. No es de extrañar que piensen que Farage es el próximo primer ministro más probable.
Lord Ashcroft es empresario, filántropo, autor y encuestador. Su investigación está en LordAshcroftPolls.com. X/Facebook @LordAshcroft
