Steven Alker logró seis birdies consecutivos para terminar su primera ronda con fuerza y tomar una ventaja de cinco golpes en el Simmons Bank Championship el viernes en Little Rock, Arkansas.
Alker registró un 61, 11 bajo par, gracias a su atracón de birdies. La racha del neozelandés comenzó en el hoyo 13, par 3, con un putt para birdie de derecha a izquierda, y también embocó un putt desde la calle para birdie en el hoyo 16 del Pleasant Valley Country Club.
Ningún otro jugador en el campo disparó mejor que un 66 – 6 bajo par, un puntaje logrado por Tag Ridings, Justin Leonard, Stewart Cink y el australiano Greg Chalmers.
Para Alker, su día recordó su primera ronda en este evento el año pasado, cuando disparó un 62.
“Me sentí como en un déjà vu”, dijo Alker. “Llegué a los últimos nueve hoyos y comencé a hacer un par de birdies en el 13 y 14, y pensé: ‘Esta podría ser una buena ronda’. Simplemente mantuve el impulso. Nunca piensas que vas a disparar 61, simplemente no lo ves venir, y eso fue realmente bueno para mantener el impulso”.
Alker ganó la Copa Charles Schwab en 2022 y está tratando de prepararse para otro título de una temporada.
Sólo 52 jugadores están en el campo para el penúltimo evento de playoffs de esta semana. Alker entró en la semana número 4 en la clasificación de la Copa Schwab y ascendería al número 1 con una victoria en Arkansas. El actual líder en puntos, el español Miguel Ángel Jiménez, luchó por lograr un 73-1 el viernes.
“Obviamente, el campo de golf está en fantásticas condiciones, lo consigues en la calle y puedes atacar los bolos”, dijo Alker. “Entonces los greens son tan buenos. Esta es probablemente la mejor superficie de putting en la que hemos jugado durante todo el año”.
Cink es segundo en la clasificación de puntos y tuvo siete birdies en su día, incluido un signo de exclamación en el puesto 18.
Luego está Ridings, que ocupaba el puesto 35 esta semana. Sólo los 36 mejores jugadores avanzarán al Campeonato de la Copa Charles Schwab que finaliza la temporada el próximo mes en Phoenix.
Una buena semana para Ridings, de 51 años, que aún no ha ganado en el PGA Tour Champions, lo llevaría a ese evento culminante.
“Sabes, obviamente, estar en Arkansas es un gran lugar, me encanta”, dijo Ridings, de la cercana ciudad de Oklahoma. “Y un campo de golf desafiante, así que si puedes mantenerlo en juego, entonces tienes una oportunidad”.
Billy Andrade y el australiano Cameron Percy dispararon 5 bajo par (67). Charlie Wi de Corea del Sur y Darren Clarke de Irlanda del Norte estaban empatados con 4 bajo par (68).
–Medios a nivel de campo
