Para casi diez millones de personas en el Reino Unido, es un acontecimiento habitual e ineludible. La migraña, que causa episodios de dolor de cabeza intenso a menudo acompañados de náuseas, vómitos y sensibilidad a la luz, no tiene causa conocida ni cura.
Y por eso se espera que los pacientes se las arreglen lo mejor que puedan. La medicación puede ayudar pero, lo que es igualmente importante, se aconseja a los pacientes que identifiquen y eviten los desencadenantes: los factores cotidianos que pueden provocar un ataque, como el estrés, el cansancio, los cambios hormonales, ciertos alimentos o incluso las luces brillantes.
A pesar de esto, quienes padecen esta afección sufren un promedio de tres migrañas cada mes, llegando a 15 o más en los peores casos.
En declaraciones a The Mail on Sunday, los expertos dicen que muchos pacientes pueden provocar sus dolores de cabeza de otra manera más inesperada: durmiendo demasiado.
Es sólo uno de una gran cantidad de desencadenantes inusuales que, según los médicos, pueden influir.
El Dr. Philip Holland, neurocientífico del King’s College de Londres, afirma: “Muchas personas mencionan la falta de sueño como una de las causas de sus ataques de migraña. Esto puede deberse a que les dan migrañas los fines de semana (un fenómeno muy común) después de una semana ocupada de trabajo y trasnochar.
Chris Wharram, reclutador de Hull, descubrió que el agua curaba sus migrañas
Factores cotidianos pueden provocar un ataque como el estrés, el cansancio, los cambios hormonales, determinados alimentos o incluso las luces brillantes.
“Lo que quizás no se den cuenta es que en realidad no es la falta de sueño lo que lo desencadena, sino el cambio de rutina”.
“Estar tumbado cuando no estás acostumbrado puede ser lo que hace que alguien sea más susceptible a los ataques”.
La semana pasada, nuestra columnista de cabecera, la Dra. Ellie Cannon, escribió sobre el fenómeno de los desencadenantes atípicos de la migraña en su columna semanal. Ella misma, que la sufre, expresó su consternación porque muchos de sus pacientes no sabían que pueden reducir el riesgo de migraña sin medicamentos, evitando los desencadenantes.
Al escribir que había frenado sus propios ataques reduciendo el consumo de cebollas, café y bebidas gaseosas, preguntó a los lectores si habían encontrado una solución a sus migrañas, y se vio inundada de correos electrónicos y cartas.
Una mujer de unos 80 años escribió que curó sus migrañas al dejar de comprar chocolate barato en el supermercado, que puede estar lleno de edulcorantes artificiales, sustancias que, según algunos investigadores, pueden inducir ataques de migraña.
Otra mujer dijo que no había tenido dolor de cabeza en una década desde que dejó de consumir cítricos.
Y una víctima de migraña admitió que la extraña solución a sus debilitantes ataques de migraña era aislarse de su madre, una solución que atribuyó a la resultante falta de estrés y ansiedad.
Los expertos dicen que si bien los desencadenantes de la migraña tienden a variar de un paciente a otro, muchos más de los que se dan cuenta tienen la capacidad de limitar y reducir la cantidad de ataques que sufren.
“La mayoría de los especialistas en migraña piden a los pacientes que lleven un diario de lo que hacían, comían y sentían antes y durante el ataque”, afirmó el Dr. Holland.
“Esto les ayudará a encontrar un patrón de factores desencadenantes, que les permitirá evitarlos”.
Para Chris Wharram, de 63 años, reclutador de Hull, las migrañas eran una parte habitual de su vida hasta que descubrió el factor común que las causaba: la deshidratación. “Cuando era más joven, ni siquiera era consciente de beber agua; bebía más café y té que agua”, explicó.
“A partir de los 20, sin embargo, también sufrí ataques de migraña regulares, generalmente los domingos por la mañana después de una noche de sábado borracha”.
Sin embargo, no fue hasta un ataque particularmente malo cuando tenía poco más de 50 años que Chris sumó dos y dos. “Estaba en la casa de un cliente cuando empezó y me dio un vaso de agua cuando se dio cuenta de que algo andaba mal”, dijo Chris.
‘Me bebí dos vasos y casi de inmediato los síntomas desaparecieron. Desde entonces, sé que debo beber agua con más regularidad.
‘Y tan pronto como siento que aparecen los síntomas, corro hacia el grifo y tomo un vaso grande de agua, lo que normalmente detiene la migraña en seco. Ahora rara vez tengo migrañas.
Los desencadenantes, como los cambios en la rutina de sueño y la deshidratación, pueden provocar migraña al someter al cerebro a una especie de sobrecarga sensorial, dice el profesor Peter Goadsby, director del King’s Clinical Research Facility del Instituto Nacional de Investigación en Salud y Atención y ganador del Brain Prize 2021 por la investigación de la migraña.
“Gran parte de la función del cerebro es deshacerse de información sensorial que no es necesario conocer, como la sensación de la ropa en la piel, por ejemplo”, explicó.
‘Pero es este proceso complejo el que sale mal en las personas con migraña. De repente pueden volverse mucho más sensibles a cosas que no molestarían a los demás… ni siquiera a ellos, normalmente.’
Como resultado, las personas pueden sufrir dolores de cabeza debido a luces brillantes, ruidos fuertes, ciertos alimentos e incluso cambios en el clima.
“Sabemos que la estructura del cerebro cambia día a día y está influenciada por el sueño y el ritmo circadiano”, afirmó el profesor Goadsby.
“Así, aunque algunas personas son más propensas a sufrir migrañas que otras (en gran parte debido a su genética), el cerebro puede sufrir una sobrecarga sensorial simplemente con cambios en su rutina”.
El mejor consejo, dicen los expertos, es evitar cualquier cosa que hayas notado que tiende a preceder a una migraña. Y, en términos más generales, no consuma alcohol con moderación y siga un horario regular (ya sea sueño, comidas o ejercicio): cuantos menos cambios, mejor, dice el profesor Goadsby.
‘Si notas que cuando duermes hasta tarde el sábado por la mañana, al despertar te duele la cabeza, pon una alarma.
“Como alternativa, calcula cuánto tiempo puedes dormir hasta tarde antes de que se desencadene un ataque”, dijo.
‘Suena poco generoso, pero esto es conocimiento. Puedes tratar un ataque con medicamentos una vez que ha comenzado, pero la mejor manera es evitarlo en primer lugar.
“Con la migraña, debes elegir tus batallas”.
