Se ha instado a los jamaiquinos a buscar refugio mientras el huracán Melissa seguía fortaleciéndose en alta mar.
Melissa, que ya es una gran tormenta de categoría 4, amenazaba el lunes con golpear duramente a la nación insular caribeña. El lento ritmo al que se mueve, sólo 7 kilómetros (4 millas) por hora, sugiere que las áreas en la trayectoria del huracán podrían sufrir condiciones severas prolongadas y volúmenes significativos de lluvia.
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Melissa estaba centrada a unos 205 kilómetros (130 millas) al sur-suroeste de Kingston, Jamaica, y a unos 495 kilómetros (310 millas) al sur-suroeste de Guantánamo, Cuba, el domingo por la noche. No se espera que toque tierra en Jamaica hasta el lunes por la noche o el martes temprano.
El huracán podría alcanzar la categoría 5 el lunes con vientos superiores a 250 kilómetros por hora (155 millas por hora) con vientos máximos sostenidos de 230 km/h (143 mph) a partir del domingo por la noche, según el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos.
Hasta aproximadamente 1 metro (40 pulgadas) de lluvia podrían afectar partes de Jamaica a medida que la tormenta pase directamente sobre la isla, amenazando con inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra.
“Este potencial de lluvias extremas, debido a la cámara lenta, va a crear un evento catastrófico aquí para Jamaica”, dijo el subdirector del Centro Nacional de Huracanes (NHC) de Estados Unidos, Jamie Rhome, en una sesión informativa transmitida por Internet.
“Tienes que estar dondequiera que vayas a estar y estar preparado para aguantar esto durante varios días”, dijo Rhome.
El gobierno de Jamaica ordenó evacuaciones obligatorias el domingo por la noche para Port Royal en Kingston, Portland Cottage y Rocky Point en Clarendon, Old Harbor Bay en St Catherine y Taylor Land, Bull Bay, New Haven y Riverton City en St Andrew.
“Muchas de estas comunidades no sobrevivirán a esta inundación”, dijo Desmond McKenzie, ministro de gobierno local, en una conferencia de prensa. “Kingston es bajo, extremadamente bajo… Ninguna comunidad en Kingston es inmune a las inundaciones.
“No hay nada más que podamos hacer como gobierno excepto rogar y suplicar a las personas que presten atención a la advertencia. Y si eso ayuda, me arrodillaré”, dijo.
“Ésta es una apuesta que no se puede ganar. No se puede apostar contra Melissa”, advirtió McKenzie, advirtiendo que la gente podría acudir a más de 650 refugios que están abiertos en todo el país.
Evan Thompson, director principal del Servicio Meteorológico de Jamaica, dijo que se espera que la marejada ciclónica se produzca principalmente en el lado sur de la isla.
“Existe la posibilidad de inundaciones en todas las parroquias de nuestro país”, dijo Thompson.
“Si estás en una zona baja y propensa a inundaciones, debes tomar nota. Si estás cerca del curso de un río o de un barranco, debes tomar especial nota y encontrar algún lugar alternativo al que puedas trasladarte en caso de que te veas amenazado por las fuertes lluvias”.
La agencia de noticias AFP habló con Winston Moxam mientras se apresuraba a preparar su casa para la tormenta que se avecinaba.
“Pierdo mi techo, pierdo un montón de cosas”, dijo Maxim, añadiendo que estaba especialmente preocupado por las advertencias de que la tormenta podría ser peor que el huracán Gilbert de 1988, que dejó más de 40 muertos en Jamaica y cientos más en todo el Caribe y México.
Los dos principales aeropuertos de Jamaica, el Aeropuerto Internacional Norman Manley y el Aeropuerto Internacional Sangster en Montego Bay, así como los puertos marítimos, fueron cerrados.
Rastro de destrucción
Después de pasar sobre Jamaica, se pronostica que la tormenta se dirigirá hacia el norte y cruzará el este de Cuba el martes por la noche, mientras continúa trayendo lluvias y fuertes vientos a Haití y la República Dominicana.
Melissa ya ha sido culpada de al menos cuatro muertes en Haití y República Dominicana esta semana, ya que sus bandas exteriores provocaron fuertes lluvias y deslizamientos de tierra.
El centro de operaciones de emergencia de República Dominicana ha puesto a nueve de 31 provincias en alerta roja debido al riesgo de inundaciones repentinas, crecidas de ríos y deslizamientos de tierra.
El gobierno cubano emitió una alerta de huracán para las provincias de Granma, Santiago de Cuba, Guantánamo y Holguín. También envió un aviso de tormenta tropical a la provincia de Las Tunas.
El cambio climático es “una realidad diaria”
Aunque Jamaica está acostumbrada a los huracanes, el cambio climático está haciendo que las tormentas tropicales sean más frecuentes y severas, incluso provocando lluvias más intensas y tormentas de movimiento más lento, debido al calentamiento de los océanos y las temperaturas del aire.
Con una población de menos de tres millones de personas, Jamaica es responsable de sólo el 0,02 por ciento de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, según datos del Instituto de Recursos Mundiales, pero como nación insular, se espera que siga soportando la peor parte del empeoramiento de los efectos climáticos.
En su discurso ante la Asamblea General de las Naciones Unidas en septiembre, el Primer Ministro de Jamaica, Andrew Holness, instó a los países ricos a aumentar el financiamiento climático para ayudar a países como Jamaica a adaptarse.
“El cambio climático no es una amenaza lejana ni una consideración académica. Es una realidad cotidiana para los pequeños Estados insulares en desarrollo como Jamaica”, afirmó.
Melissa es la decimotercera tormenta con nombre de la temporada de huracanes del Atlántico, que se extiende desde principios de junio hasta finales de noviembre.
El último gran huracán que afectó a Jamaica fue Beryl a principios de julio de 2024, una tormenta anormalmente fuerte para la época del año.
Beryl trajo aguaceros y fuertes vientos a Jamaica a su paso por la costa sur de la isla, dejando al menos cuatro personas muertas.
