Kuala Lumpur, Malasia – El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha ido y venido de una reunión de líderes del sudeste asiático, pero quedan muchas preguntas sobre cómo le irá a la región bajo sus políticas comerciales en constante cambio.
Trump voló a Malasia el lunes para asistir a la 47ª Cumbre de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN), donde su evento principal fue supervisar la firma de un acuerdo de alto el fuego entre Tailandia y Camboya.
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Al margen de la cumbre en Kuala Lumpur, también se reunió con los líderes de la ASEAN para discutir las tasas arancelarias estadounidenses, que van desde el 10 por ciento para Singapur hasta el 40 por ciento para Myanmar y Laos.
En plena actividad, la Casa Blanca anunció acuerdos comerciales recíprocos con Malasia y Camboya, y acuerdos marco (las líneas generales de futuros acuerdos comerciales) con Tailandia y Vietnam.
Si bien Malasia recibió exenciones arancelarias para algunas de sus exportaciones clave en su acuerdo comercial, la última ronda de acuerdos de Trump dejó muchas preguntas más importantes sin respuesta.
Aún está por determinar si Trump cumplirá sus amenazas de imponer un arancel del 100 por ciento a los semiconductores y un arancel del 40 por ciento a los “transbordos”, refiriéndose principalmente a las exportaciones chinas encaminadas a través de terceros países para evitar aranceles preexistentes.
Tampoco está claro cómo Estados Unidos podría definir el “país de origen” de mercancías que cruzan fronteras decenas de veces antes de ser terminadas, si Trump continúa con medidas dirigidas a los transbordos.
Ninguno de los acuerdos firmados el domingo mencionó los semiconductores -una exportación clave para Malasia- ni especificó reglas sobre el país de origen, a pesar de la amenaza que supondría un arancel ampliamente aplicado a bienes con múltiples países de origen para las cadenas de suministro altamente integradas del Sudeste Asiático.
Tampoco hubo anuncios sobre negociaciones comerciales que involucran a algunas de las economías más grandes de la región, incluidas Indonesia y Filipinas.
En virtud de los acuerdos con Malasia, Tailandia, Camboya y Vietnam, los cuatro países aceptaron las mismas tasas arancelarias estadounidenses previamente anunciadas por la Casa Blanca (19 o 20 por ciento), al tiempo que hicieron una serie de concesiones.
Entre ellos se incluyen compromisos de los cuatro países para reducir las barreras no arancelarias al comercio estadounidense, y Camboya y Tailandia se comprometieron a eliminar los aranceles sobre el 100 por ciento y el 99 por ciento de las importaciones estadounidenses, respectivamente.
Malasia, Tailandia y Vietnam también acordaron comprar miles de millones de dólares en exportaciones agrícolas estadounidenses, aviones fabricados en Estados Unidos y ofrecer concesiones en servicios digitales, mientras que Kuala Lumpur prometió otros 70 mil millones de dólares en inversiones de capital en Estados Unidos.
Tailandia y Malasia firmaron memorandos de acuerdo separados para cooperar en las cadenas de suministro de tierras raras y otros minerales críticos, como el níquel y el cobalto, al tiempo que facilitan más inversiones estadounidenses.
Si bien los términos de los acuerdos parecen beneficiar en gran medida a Estados Unidos, ofrecen algunas concesiones a la región.
El acuerdo de Malasia, el más completo de los alcanzados en la cumbre, estipula un arancel del cero por ciento sobre algunas de sus exportaciones clave, incluido el aceite de palma, el caucho y el cacao.
Gran parte del lenguaje sobre el levantamiento de las barreras comerciales por parte de Malasia también es un refrito de las políticas comerciales existentes, dijo Jaideep Singh, analista del Instituto de Estudios Estratégicos e Internacionales de Kuala Lumpur.
“Para muchos de los compromisos de reducir las barreras no arancelarias establecidos en el acuerdo, no existe una carga regulatoria adicional para el gobierno de Malasia”, dijo Singh a Al Jazeera.
Priyanka Kishore, directora y economista principal de Asia Decoded en Singapur, dijo que Malasia también obtuvo “tranquilidad” sobre los aranceles.
En su anuncio del “día de la liberación” en abril, Trump amenazó al sudeste asiático con algunos de los aranceles más altos del mundo, antes de reducir los aranceles para la mayoría de los países al 20 por ciento o menos.
Kishore dijo que otros países de la ASEAN podrían recurrir al acuerdo entre Malasia y Estados Unidos mientras compiten por aranceles más bajos o exenciones de productos específicos en sus negociaciones en curso con la administración Trump.
“Es muy probable que Malasia sirva como modelo para Vietnam, Tailandia… y el resto del mundo en términos de lo que pueden esperar”, dijo Kishore a Al Jazeera.
El paso de Trump por la región tampoco afectó a los aranceles específicos de industrias, como los aplicados a los automóviles, el aluminio, el acero y los productos farmacéuticos.
Jayant Menon, investigador principal del Instituto ISEAS-Yusof Ishak en Singapur, dijo que la pregunta pendiente más importante después de la visita de Trump es cómo se harán cumplir los acuerdos.
Menon señaló que el Congreso de Estados Unidos tiene el poder de regular el comercio exterior, por ejemplo mediante acuerdos de libre comercio, mientras que Trump ha impuesto aranceles invocando poderes de emergencia.
“El estatus legal y la aplicabilidad tanto de los acuerdos comerciales que se están celebrando como de los acuerdos marco no están claros porque no son acuerdos de libre comercio en el sentido tradicional”, dijo a Al Jazeera.
“Se aplicará mediante la amenaza de aranceles más punitivos si un país no cumple con lo acordado en estos acuerdos o acuerdos marco”.
