“Nadie arriesgaría su vida en el mar si hubiera una manera mejor. Pero no hay alternativa. Por eso arriesgamos nuestras vidas”.Estas son las palabras de un joven guineano de 15 años rescatado como menor no acompañado en el mar por la ONG SOS Humanidad, con sede en Berlín.La organización, que lleva una década salvando a refugiados y migrantes en el mar, advierte de que cada vez más niños y menores parten solos desde Libia o Túnez hacia Europa en barcos abarrotados que a menudo no están en condiciones de navegar. Alrededor de una quinta parte de los rescatados eran menores.Esther, psicóloga clínica alemana, se ofreció como oficial de salud mental en misiones de rescate en el Mediterráneo en noviembre y diciembre de 2024.Durante una conferencia de prensa en Berlín el martes, en la que Esther no dio su apellido, dijo que durante su estancia en el mar fueron rescatadas seis embarcaciones que transportaban a 347 personas. Entre ellos se encontraban 43 jóvenes, en su mayoría menores no acompañados, con mala salud física y mental.“A menudo habían estado en el mar sin comer ni beber durante varios días y noches, estaban deshidratados, mareados y a menudo sufrían quemaduras por el combustible y el agua salada. Muchos también tenían sarna u otras infecciones y heridas, porque habían estado retenidos en campos en Libia durante largos períodos. Todos estaban emocionalmente agotados”, dijo.
Niños en grave riesgo en los campos de Libia
Las condiciones en los campos de detención libios, a donde son devueltos los interceptados por la guardia costera del país después de intentos fallidos de cruzar el Mediterráneo, son catastróficas, especialmente para los jóvenes.Durante años, Libia, que, en virtud de un acuerdo multimillonario con la Unión Europea, debe asumir el control fronterizo y reducir drásticamente el número de inmigrantes, ha enfrentado intensas críticas por graves violaciones de derechos humanos.“Los jóvenes me hablaron de violencia sexual extrema, tortura, trabajo infantil, pérdida de familiares y casos de trata de personas que involucraban a mujeres”, relató Esther. “Algunos de estos jóvenes me mostraron pruebas físicas de lo que habían pasado. Algunos tenían cicatrices de tortura, así como fotografías y vídeos tomados en los campos libios que los mostraban atados y golpeados”.
Más de 3.500 menores reportados muertos o desaparecidos
Los menores que logran escapar de los campos corren un peligro aún mayor durante la travesía.Según estimaciones de Unicef de abril, alrededor de 3.500 niños han muerto o desaparecido en los últimos 10 años mientras intentaban llegar a Italia por la ruta del Mediterráneo central. Eso significa casi un niño muerto o desaparecido por día durante toda una década.Esta estadística hace que SOS Humanidad solicite el fin inmediato de la cooperación de la UE con Libia y Túnez.“La proporción de menores entre los que huyen ha aumentado constantemente durante los últimos 10 años. Alrededor de una quinta parte de todas las llegadas a Italia son menores. En nuestros rescates, la media es incluso superior a un tercio”, afirmó Till Rummenhohl, director general de SOS Humanity.“Hace poco teníamos a bordo un barco entero con sólo 120 menores. Eran jóvenes completamente asustados que viajaban solos y saltaron al agua por miedo a la guardia costera libia”, añadió.
Trump Recortes de USAID tener consecuencias dramáticas
El creciente número de niños y adolescentes que emprenden el peligroso viaje hacia Europa puede empeorar en el futuro, advirtió Lanna Idriss, directora de Aldeas Infantiles SOS en todo el mundo. La razón: el gobierno estadounidense del presidente Donald Trump ha disuelto la agencia de ayuda al desarrollo USAID, con consecuencias dramáticas.En un estudio publicado este verano, la revista médica The Lancet calculó que los recortes de USAID podrían provocar más de 14 millones de muertes en todo el mundo durante los próximos cinco años, incluidos hasta 5 millones de niños menores de 5 años. Alemania también ha recortado su ayuda al desarrollo en casi 1.000 millones de euros (1.200 millones de dólares).“Estamos entrando en un círculo vicioso que llevará a que más niños tomen este camino”, afirmó Idriss, citando a Somalia como ejemplo. “El país dependía en un 80% de USAID. El año pasado llegamos a 4,5 millones de niños y adolescentes en Somalia; este año, sólo 1,3 millones. ¿Por qué? Porque los campos destinados a apoyar a estos niños están vacíos desde el verano”.Vera Magali Keller dirige un bufete de abogados en Berlín especializado en apoyar a organizaciones humanitarias, incluidas aquellas que realizan rescates marítimos.Los niños y jóvenes deben tener prioridad en protección y evacuación durante los rescates en el mar, dijo el abogado a DW, refiriéndose a la Naciones Unidas Convención sobre los Derechos del Niño, a la que se han comprometido todos los estados miembros de la ONU.“En varios países europeos existen perspectivas especiales para obtener residencia, derechos de protección y derechos de reagrupación familiar. En Italia, por ejemplo, estos se aplican a menudo hasta la mayoría de edad. Por regla general, los niños y adolescentes deben ser alojados separados de los adultos y deben recibir una protección especial. Se debe evitar la detención siempre que sea posible”, afirmó Keller.
El gobierno alemán recorta la financiación para rescate en el mar
SOS Humanity ha anunciado planes para desplegar otro barco de rescate en el Mediterráneo en 2026. El barco operará principalmente frente a la costa de Túnez, buscando barcos de inmigrantes y monitoreando violaciones de derechos humanos.Para ello, la organización de rescate marítimo dependerá de donaciones, ya que el gobierno alemán ha suspendido su financiación anual de 2 millones de euros para el rescate marítimo de civiles. Ésta es una de las razones por las que Keller es pesimista sobre el futuro.“En vista de los actuales acontecimientos políticos y jurídicos, no veo ninguna perspectiva positiva”, afirmó. “Temo que la criminalización y represión del rescate marítimo de civiles se intensifique bajo la actual coalición. Es probable que los ya desastrosos estándares de protección y recepción de refugiados en Europa sigan deteriorándose”.
