Dentro de una cárcel de Bihar, dos convictos de Protección de Niños contra Delitos Sexuales (POCSO) se están preparando para exámenes competitivos, una docena de acusados de asesinato están llenando formularios para los exámenes de la junta y varios reclusos están tomando cursos de habilidades, con la ayuda de las clases de Estudios Generales de Khan Sir y las conferencias del Dr. Vikas Divyakirti.
Los reclusos de la cárcel divisional de Sasaram se han convertido en importantes historias de éxito de las reformas carcelarias iniciadas en el marco de la Misión Vihaan desde el 2 de agosto de 2023. Desde permitir a los reclusos diseñar espacios y alentarlos a reanudar la educación abandonada hasta ejecutar programas de radio recreativos que los preparan para la vida más allá de la prisión, la prisión de la división de Sasaram se destaca entre las 60 cárceles de Bihar por las iniciativas adoptadas durante el último año y medio.
Gran parte de esto se debe al superintendente de la cárcel, Sujeet Kumar Roy. Roy, que ha sido superintendente de la cárcel de Sasaram desde 2024, dice que el objetivo es “humanizar la cárcel y devolver a la sociedad ciudadanos reformados”, y le da crédito a su difunto padre Murli Dhar Roy, magistrado de distrito de Gopalganj de 2005 a 2008, por darle forma a su perspectiva. “Una vez mi madre reprendió a mi padre por el mal mantenimiento de la cárcel de Gopalganj. Más tarde, mi padre adoptó a lo grande las reformas penitenciarias. Esto se quedó conmigo”, dice Roy, quien introdujo reformas similares mientras era superintendente de la cárcel en Banka.
A primera vista, la cárcel de Sasaram, con su puerta de hierro medio encadenada, no se parece en nada a una prisión. Llama la atención un estanque con escalones anchos y cuidados. Este fue el lugar de celebración de las celebraciones de Chhath Puja en noviembre. A pocos metros se encuentra una fuente de Buda, con una estatua del Señor Buda brillando con colores resplandecientes. “El movimiento ascendente del agua simboliza la energía positiva. Nuestro intento es neutralizar la negatividad que trae el encarcelamiento”, le dice Roy a The Indian Express. En una esquina hay un espacio diferente a todo lo demás en el interior: Ram Janki Kutir. Diseñada por un recluso alojado desde 2020 en un caso de la Ley POCSO, la habitación, con un pequeño puente y una estructura similar a una cabaña, se parece más a un centro turístico que a un recinto carcelario y, fiel a la referencia al Ramayana en su nombre, simboliza el cautiverio de Sita en Lanka.
Su diseñador, un pase de clase 12 que anteriormente regentaba un cibercafé, cumple cadena perpetua, confirmada por el Tribunal Superior de Patna el 12 de diciembre de 2025. El recluso planea apelar su sentencia ante el Tribunal Supremo. “Tenía muchas aspiraciones”, dice. “Pero ahora han pasado cinco años y todo ha pasado a un segundo plano. Aún así, quiero hacer algo bueno si alguna vez salgo”.
La cárcel también tiene una cancha de voleibol y un campo de cricket que alberga su propio torneo: la Jail Premier League. Golu Singh, capitán del equipo Kaveri Khand que cumple cadena perpetua por el asesinato de su entonces recién casada esposa, dice que está “tratando de neutralizar su negatividad a través del deporte”.
La cárcel también tiene una sala exclusiva para e-mulakati que, al más puro estilo de Hollywood, tiene 11 intercomunicadores de línea fija a cada lado (para familiares y reclusos) separados por una pared de vidrio insonorizada. A un recluso se le permite reunirse con su familia una vez por semana, salvo algunas excepciones. La cárcel tiene una capacidad autorizada de 1.278 prisioneros en un campus de 32 acres. Alberga a 937 reclusos, entre ellos 46 mujeres. De ellos, 653 son acusados y condenados en casos de asesinato, 291 en casos de ley de bebidas alcohólicas y 86 en casos de POCSO.
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Quince hombres se enfrentan a prisión simple (hasta tres años), 45 hombres y cuatro mujeres a penas de prisión rigurosa (10 años) y 140 hombres y una mujer a cadena perpetua. Del total de reclusos, 447 tienen entre 20 y 30 años. La cárcel ha registrado a 34 reclusos en la Clase 10, de los cuales 15 han realizado exámenes escritos dos veces al año en el marco del programa de educación a distancia. De los cuatro reclusos matriculados en la Clase 12, dos han escrito sus exámenes. Particularmente popular es el curso de Certificado en Alimentación y Nutrición (CFN) de la Universidad Nacional Abierta Indira Gandhi (IGNOU), con 124 reclusos matriculados este año. Además, 125 reclusos han recibido formación en tres cursos de pesca, mientras que 45 están recibiendo formación en el marco del programa Bihar Small Entrepreneurship para prepararse para la vida más allá de la cárcel.
El impacto de las reformas penitenciarias es más visible en el centro informático-biblioteca, que dirige su propio programa de radio: Radio Dosti. Transmitido al menos dos veces al día, presenta conferencias motivadoras, poemas, canciones, contenido educativo y clases de informática. El centro de radio tiene capacidad para más de 50 reclusos a la vez. Warder Sikesh Kumar coordina estas iniciativas. “Mi trabajo es identificar y animar a los reclusos a que se unan a clases. Hablamos de cada actividad del día con el superintendente de la cárcel”, dice.
Cada recluso tiene una historia. En la prisión de hombres se encuentra Manoranjan Kumar, de 23 años, de Medinipur en Sasaram, encarcelado el 10 de abril de 2024 en un caso de intento de asesinato. Nacido en una familia de agricultores y cursando el último semestre de su maestría en Matemáticas en la Universidad Veer Kunwar Singh cuando fue arrestado, Manoranjan ahora busca trabajo para “casar a sus hermanas”. “Decidí seguir adelante y concentrarme en mis preparativos para los exámenes competitivos desde dentro de la cárcel”, dice, y agrega que asistió a las clases de Estudios Generales en línea de Khan Sir y completó formularios para tres exámenes de la Comisión de Selección de Personal.
Reformas similares se extienden a la sala de mujeres, que se anuncia incluso antes de entrar. En la pared exterior, una gran pintura lleva el nombre Mahilakhand (Saraswati), con la diosa Saraswati pintada entre árboles y agua corriente.
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Además del pabellón de mujeres, la administración penitenciaria ha abierto un salón para las reclusas. Dos presos y un detenido gestionan el salón de dos plazas, que atiende a unos 25 reclusos diariamente. Otros aspectos destacados incluyen una gran cocina, donde se cocinan 226 kg de pollo por semana, y modernos electrodomésticos que preparan tandoori rotis.
Yogendra Sharma, condenado a 10 años de cárcel por asesinar a su hermano mayor, trabaja como barbero en el salón. “Esta cárcel es mi vida”, dice. “Es bueno ver a otros reclusos cortándose el pelo en una cómoda silla giratoria”.
A él se une Neeraj Sharma, un ex barbero arrestado en un caso de violación y asesinato. “Mi madre es paciente de cáncer. Hace dos años que nadie viene a verme. Pero no tengo ninguna queja”, afirma.
IGP (Prisiones) Pranav Kumar dice que la policía está contenta con las reformas en Sasaram. “A otras prisiones también les ha ido bien. Nuestro próximo paso es renovar los antiguos edificios de la cárcel de Sasaram. También pretendemos introducir circuitos cerrados de televisión y ofrecer videollamadas a los reclusos para los casos judiciales para minimizar las fallas de seguridad”. Sin embargo, para muchos el tiempo se detiene. En la cárcel de mujeres, Sarita Devi, una trabajadora sanitaria de 35 años arrestada el mes pasado, anhela regresar a casa. “Aquí el tiempo no pasa”, dice con los ojos llenos de lágrimas. Un compañero de prisión añade: “La comida es buena. Se dan medicinas. Pero pase lo que pase, estamos en la cárcel. Todo el mundo quiere volver a casa”.
