Un ex coronel estadounidense que trabajó en un equipo que compiló un informe sobre el asesinato por parte del ejército israelí de la periodista de Al Jazeera y ciudadana estadounidense Shireen Abu Akleh acusó a la administración del ex presidente estadounidense Joe Biden de suavizar sus conclusiones a favor de Israel.
Las declaraciones del coronel Steve Gabavics en una entrevista con el New York Times publicada el lunes representan la primera vez que un oficial militar involucrado en el informe habla públicamente. Gabavics ya había hablado previamente de forma anónima para un documental de la organización de noticias Zeteo.
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El funcionario, que dejó el gobierno en enero, relató estar “asombrado” por una declaración del Departamento de Estado que describía el asesinato de Abu Akleh el 11 de mayo de 2022 como “el resultado de circunstancias trágicas”. La declaración, la única evaluación oficial del asesinato realizada hasta la fecha por el gobierno estadounidense, añadió que los funcionarios estadounidenses “no encontraron ninguna razón para creer que fue intencional”.
En el momento en que Abu Akleh fue asesinado a tiros en el campo de refugiados de Jenin, en la ocupada Cisjordania, Gabavics había estado trabajando en la Oficina interinstitucional del Coordinador de Seguridad de Estados Unidos, que supervisa la cooperación entre las fuerzas de seguridad israelíes y palestinas.
La administración Biden había encargado a la oficina, dirigida por el teniente general Michael R. Fenzel, la tarea de compilar un informe sobre el asesinato, que informaría la cuenta pública del Departamento de Estado.
Gabavics y cuatro funcionarios anónimos dijeron al New York Times que la línea oficial del gobierno estadounidense hizo poco para reflejar el apasionado debate entre quienes compilaron el informe sobre si el ataque fue intencional.
El informe se basó en los hallazgos de investigaciones israelíes y palestinas, además de visitar el sitio y supervisar un análisis balístico. Estados Unidos nunca ha publicado su propia investigación sobre el asesinato. Si bien el FBI inició una investigación en 2022, se desconoce su estado.
Gabavics dijo que estaba entre los funcionarios que creían que el tiroteo fue intencional. La diluida cuenta del gobierno “seguía estando en mi conciencia sin parar”, dijo al New York Times.
“El favoritismo siempre es hacia los israelíes”
Si bien no estaba claro si el soldado que disparó el tiro mortal estaba apuntando deliberadamente a Abu Akleh, él, al menos, habría sabido que estaba apuntando a un periodista, dijo Gabavics.
La evaluación está en línea con varias investigaciones realizadas por grupos de derechos humanos, un organismo de investigación de las Naciones Unidas, funcionarios palestinos y organizaciones de medios, incluida Al Jazeera. Por su parte, Israel finalmente admitió que uno de sus soldados probablemente estuvo detrás del asesinato, que calificó de “accidente”. Dijo que ningún personal sería castigado.
En apoyo de su conclusión, Gabavics señaló el tráfico de radio militar israelí que mostraba que los soldados estaban conscientes de la presencia de periodistas en el área en el momento del tiroteo. Agregó que no hubo disparos provenientes de la dirección de los periodistas en el momento del tiroteo fatal.
Un vehículo militar israelí había sido estacionado en la calle donde viajaba el grupo de periodistas con el que viajaba Abu Akleh, lo que habría sido claramente visible a través de una mira de francotirador, dijo.
Gabavics dijo que la aparente precisión de los disparos no indicaba una lluvia de balas incontrolada. El hecho de que el soldado disparara contra un productor, luego contra Abu Akleh y luego contra otra persona que intentó ayudar, también indica intencionalidad.
Le dijo al Times que para que el tiroteo hubiera sido un accidente, tendría que haber sucedido “la cosa más absurda del mundo”.
“El individuo salió del camión, simplemente estaba disparando al azar y casualmente tenía disparos muy bien dirigidos y nunca miró por la mira. Lo cual no habría sucedido”, dijo.
Gabavics dijo que había informado su conclusión tanto oralmente como por escrito al general Fenzel, pero el relato no apareció en la evaluación compartida con el Departamento de Estado. Gabavics y varios funcionarios dijeron que posteriormente fue excluido de la revisión.
Por su parte, el general Fenzel, en una declaración al Times, mantuvo su enfoque.
“En última instancia, tuve que emitir juicios basados en el conjunto completo de hechos e información de que disponía”, dijo. “Respaldo la integridad de nuestro trabajo y confío en que llegamos a las conclusiones correctas”.
Gabavics dijo que el incidente subrayó el prejuicio estadounidense hacia Israel que presenció mientras trabajaba en la oficina. Estados Unidos proporciona miles de millones de dólares en ayuda militar a Israel, que ha aumentado durante la guerra en Gaza.
“El favoritismo siempre es hacia los israelíes. Muy poco de eso va hacia los palestinos”, dijo.
Añadió que el caso de Abu Akleh ha dejado el impacto más duradero de todos los de su carrera.
“Porque teníamos todo allí”, dijo.
