Daca, Bangladesh – Durante mucho tiempo ignorados en el sistema electoral de Bangladesh, millones de expatriados –incluidos trabajadores migrantes que sustentan la economía del país– podrán votar en elecciones nacionales por primera vez, mientras la Comisión Electoral del país toma medidas para garantizar finalmente su participación en el proceso democrático.
La Comisión Electoral estima que alrededor de 15 millones de expatriados bangladesíes, incluidos trabajadores migrantes, viven en el Golfo, Europa, América y el sudeste asiático, lo que representa más del 10 por ciento del electorado total del país.
Para facilitar su participación, la Comisión Electoral lanzará boletas postales, respaldadas por una aplicación llamada Postal Vote BD. Esta es una de varias medidas para reformar instituciones estatales clave, incluidos los sistemas electoral, judicial y legislativo, por parte del gobierno interino de Bangladesh, que se formó después de que la ex primera ministra Sheikh Hasina y su partido Liga Awami fueran derrocados en un levantamiento masivo en 2024.
El gobierno interino ha programado elecciones parlamentarias muy esperadas para febrero de 2026, pero los expertos advierten que implementar un sistema de votación en el extranjero no será nada fácil. Hay mucho en juego en las primeras elecciones desde la caída del gobierno de Hasina: sólo cuatro de las 11 elecciones celebradas en Bangladesh desde la independencia del país en 1971 han sido consideradas “libres y justas”.
“El proceso es como una caja negra: si no se mantienen la autenticidad y la transparencia, la credibilidad de toda la elección podría quedar en duda”, dijo Badiul Alam Majumdar, jefe de la comisión de reforma electoral, en una entrevista con Al Jazeera. “Es una tarea compleja que requiere una amplia preparación logística. No será fácil ni podrá implementarse en todos los países dentro de un ciclo electoral. Pero hay que empezar por algún lado”.
¿Por qué los expatriados bangladesíes no podían votar antes?
La constitución de Bangladesh nunca ha prohibido explícitamente votar a los expatriados. El artículo 122 exige que los votantes sean ciudadanos en edad de votar y estén registrados para votar, pero no especifica un requisito de residencia. Sin embargo, una ordenanza de 1982 añadió que los votantes deben “residir normalmente” en su circunscripción.
Esa ordenanza fue finalmente derogada con la introducción de la Ley de Censos Electorales de 2009, que entró en vigor en enero de 2009 y sigue siendo la ley actual. La ley reconoce a los ciudadanos de Bangladesh que viven en el extranjero como residentes de la circunscripción donde vivieron por última vez o donde se encuentra su hogar o su hogar ancestral.
Sin embargo, aunque los expatriados finalmente tuvieron derecho a votar, no tenían los medios para hacerlo. No se tomaron medidas para permitir que los expatriados votaran realmente.
“Las elecciones pasadas se convirtieron en una farsa: no había una intención genuina de incluirlas”, afirmó Majumdar.
Tras la destitución de Hasina, la comisión de reforma del país ha considerado varios métodos para permitir el voto de los expatriados, decidiéndose finalmente por el voto por correo respaldado por una aplicación móvil.
¿Cómo funcionará la votación de expatriados?
La aplicación Postal Vote BD, cuyo lanzamiento está previsto para la primera semana de noviembre, permitirá a los expatriados registrarse y realizar un seguimiento de sus votos.
“Los votantes se registrarán a través de la aplicación utilizando su número de identificación nacional (NID), que está vinculado al servidor de la Comisión Electoral para determinar su distrito electoral”, dijo a Al Jazeera Akhtar Ahmed, secretario principal de la Comisión Electoral.
Luego, las boletas postales se enviarán a la dirección registrada en el extranjero en un sobre que contiene una papeleta de voto y un sobre con la dirección previa para devolverlas por correo. Los sobres enviados a los votantes llevarán un código QR, que confirma la entrega en la aplicación cuando el destinatario lo escanea.
“Después de marcar su elección, los votantes sellan la papeleta y la envían desde cualquier oficina de correos. Un código de barras en el sobre de devolución les permite seguir su progreso. Las papeletas se envían directamente al escrutador local según acuerdos con la Unión Postal Universal; las embajadas y misiones diplomáticas no están involucradas”, añadió Ahmed.
Descartó las preocupaciones sobre la manipulación de los sobres en su camino de regreso a Bangladesh. “Una vez emitido el voto y sellado en el sobre, sólo el escrutador lo abrirá. Cualquier sobre abierto o interceptado en tránsito será inmediatamente evidente”, dijo.
¿Apoyaron los trabajadores bangladesíes en el extranjero el levantamiento de 2024?
Sí. Cuando la ex primera ministra Sheikh Hasina intensificó su represión contra los manifestantes durante el levantamiento de julio de 2024, los trabajadores migrantes bangladesíes de todo el mundo lanzaron una campaña de boicot a las remesas en desafío. Las remesas son los cheques de pago obtenidos en el extranjero que los trabajadores bangladesíes envían a sus familias en casa; estos forman una gran parte de la economía de Bangladesh. En el año financiero posterior a la destitución de Hasina, los expatriados y trabajadores migrantes enviaron una cifra récord de 30.000 millones de dólares a Bangladesh.
Los trabajadores bangladesíes también corrieron el riesgo de ser arrestados al unirse a manifestaciones en todos los países del Golfo en 2024 para condenar las acciones de Hasina. Más de 100 trabajadores fueron detenidos en los Emiratos Árabes Unidos, muchos de los cuales fueron liberados posteriormente tras la intervención del gobierno interino recién instalado.
Como resultado de sus acciones, los debates sobre el trato justo y los derechos de voto de los trabajadores migrantes se han vuelto centrales en las discusiones entre los responsables de las políticas del gobierno interino sobre las reformas.
“Nuestros trabajadores migrantes son los guerreros de las remesas de la nación; es su derecho a votar. Jugaron un papel vital en el derrocamiento del autócrata, por lo que asegurar sus derechos de voto es esencial”, dijo Majumdar.
¿Podría el voto de los expatriados inclinar la balanza en las próximas elecciones de Bangladesh?
“Los votantes expatriados representan más del 10 por ciento del electorado, y en algunos distritos electorales representan casi una quinta parte del total de votantes. En un sistema de mayoría absoluta, esa proporción puede inclinar las elecciones reñidas”, dijo Khaled Saifullah, coorganizador del Partido Nacional Ciudadano (NCP), fundado por los estudiantes que encabezaron el levantamiento contra Hasina el año pasado.
Destacó que la importancia va más allá de los números. La diáspora tiende a ser políticamente consciente, financieramente estable y estrechamente conectada con sus distritos de origen. Su participación puede influir en las familias y comunidades en sus países de origen, moldeando tanto la participación como la opinión pública.
“Por lo tanto, el impacto del voto de los expatriados puede sentirse no sólo en el recuento de votos sino también en el estado de ánimo general y el impulso de las elecciones”, añadió.
Al negarse el derecho al voto durante décadas, el nuevo sufragio de los expatriados bangladesíes introduce el panorama electoral del país en un territorio inexplorado. Para los partidos políticos, abre una nueva frontera de campaña con millones de votantes potenciales en todo Medio Oriente, Malasia y Europa.
El mayor desafío para los partidos políticos será interactuar con este vasto electorado extranjero.
La desinformación y la desinformación en las redes sociales también plantean desafíos. Sin embargo, políticos como Saifullah creen que, cuando cuentan con hechos, los expatriados, que tienden a ser muy activos en línea y están bien informados, demuestran una buena capacidad para contrarrestar las falsedades.
“En ese sentido, no son simplemente víctimas potenciales de la desinformación: también son nuestra línea de defensa más fuerte contra ella”, dijo.
¿Qué quieren los trabajadores migrantes y qué les ofrecen los políticos?
Tahsin Shakil, un trabajador migrante bangladesí que vive en el Golfo, dijo que esperaba que se abordaran el maltrato que muchos trabajadores migrantes enfrentan en los aeropuertos y la actitud desdeñosa de las embajadas ante los problemas que encuentran en el lugar donde viven.
Describió cómo los trabajadores a menudo son sometidos a largos interrogatorios en los aeropuertos, controles arbitrarios de equipaje y comportamientos groseros por parte de los funcionarios del aeropuerto, mientras que las embajadas frecuentemente ignoran sus quejas o retrasan la emisión de documentos esenciales como pasaportes y certificados de trabajo.
“La economía del país depende de nosotros, pero nos tratan como ciudadanos de tercera clase”, afirmó.
Esto es lo que dicen los principales contendientes en las próximas elecciones sobre sus preocupaciones:
Partido de Ciudadanía Nacional (NCP)
Saifullah, del NCP dirigido por estudiantes, dijo que los expatriados ya no deberían ser vistos únicamente en términos del valor de las remesas que envían a casa. “Nuestro manifiesto los reconoce como socios en la reconstrucción del Estado y embajadores de Bangladesh en el exterior”, afirmó.
El manifiesto de su partido promete garantizar los derechos de voto de los expatriados, poner fin al acoso en embajadas y aeropuertos y brindar apoyo de emergencia a los ciudadanos en dificultades en el extranjero.
También promete acceso digital a servicios públicos, apoyo a los repatriados y un marco para la participación directa de los expatriados en la formulación de políticas, yendo más allá de ver a los expatriados como únicos remitentes de remesas para reconocerlos como socios clave en el desarrollo nacional.
“Nuestro objetivo es simple: la distancia no debe significar privación de derechos”, añadió Saifullah.
Partido Nacionalista de Bangladesh (BNP)
Saimum Parvez, miembro del BNP y asistente especial del Comité de Asuntos Exteriores, dijo que el partido daría prioridad a mejorar las condiciones de los trabajadores inmigrantes en el extranjero. “El BNP prevé que todas las embajadas de Bangladesh en todo el mundo asuman una mayor responsabilidad por el bienestar de los expatriados, garantizando que ya no sean objeto de acoso, y al mismo tiempo trabajen para crear empleos y fortalecer el comercio bilateral”, dijo.
Añadió que el BNP ya está estrechamente involucrado con las comunidades de la diáspora. “El BNP tiene comités de diáspora en todo el mundo. No creo que le resulte difícil llegar a estos votantes a través de esta red establecida en todo el mundo.
“El BNP ahora está muy centrado en la política basada en políticas, con el objetivo de mejorar la vida de las personas. Ya hemos presentado políticas sobre agricultura, empleo y educación, y en los próximos meses detallaremos cómo transformarán las vidas de los ciudadanos comunes. Por esa razón, creo que la comunidad de la diáspora votará por el BNP”.
Jamaat-e-Islami de Bangladesh
Shishir Manir, abogado de la Corte Suprema y candidato a diputado por Jamaat-e-Islami de Bangladesh, también afirmó que las preocupaciones de los expatriados eran fundamentales para las políticas del partido. Le dijo a Al Jazeera: “Jamaat fue el primer partido en plantear la cuestión de facilitar el voto de los expatriados. Presenté una petición ante la Corte Suprema solicitando una directiva para que la Comisión Electoral tomara medidas efectivas para permitir el voto de los expatriados, y el tribunal la aceptó.
“Durante mis recientes visitas al Reino Unido y al Golfo, encontré expatriados bangladesíes muy motivados para votar por Jamaat. Estamos proponiendo un centro de servicios integral para expatriados que se enfrentan a casos penales y territoriales complejos. Quieren servicios más fluidos, y tenemos la intención de proporcionárselos.
“También pretendemos crear un entorno propicio que anime a los expatriados a invertir en sus países de origen. Muchos de ellos han expresado su preocupación por la mala gestión y el maltrato en torno al manejo de equipaje en el aeropuerto de Dhaka; abordaremos estos problemas también”.
