Estadio Mercedes-Benz (Atlanta) – El receptor abierto de primer año de Indiana, Davion Chandler, se detuvo justo dentro del túnel para firmar autógrafos para un niño luego de la victoria más importante en la historia de la escuela.
Mientras lo hacía, un jugador de Oregon observaba mientras distraídamente se quitaba confeti rojo y blanco de su cabeza. La expresión de su rostro era de desconcierto y asombro. En esto, probablemente compartió ese sentimiento con los fanáticos de Oregon en todo el país que vieron cómo los fanáticos de Indiana disfrutaban de lo que a muchos les parecía improbable en agosto.
el pais base de exalumnos vivos más grande se hizo oír y, lo que es más importante, sentir dentro del estadio. Más de 75,600 fanáticos (4,000 más que la capacidad indicada dentro del estadio) llegaron al juego de semifinales del College Football Playoff en el Peach Bowl para presenciar la victoria del No. 1 Indiana 56-22 contra el No. 5 Oregon el viernes.
Los Hoosiers sacudieron a los Ducks para mantener viva su temporada invicta y sus esperanzas de campeonato nacional, y la base de fanáticos de Indiana viajó para hacer su parte. Los fanáticos de los Hoosiers hicieron ruido desde el principio, tan ruidoso que me pregunté: ¿podrían los jugadores ofensivos de Oregon escuchar el conteo de jugadas?
“No hay nada como jugar una semifinal en casa”, dijo Cignetti en el escenario después de la dominante victoria.
El mariscal de campo de los Ducks, Dante Moore, se sorprendió al ver la cantidad de fanáticos de Indiana que había dentro del domo.
“Pensé que eran sólo los asientos rojos”, dijo Moore en su conferencia de prensa posterior al juego. “Pero eran fanáticos de Indiana. Tenían un montón de fanáticos aquí”.
Aquí están mis conclusiones de la aplastante victoria de Indiana en la semifinal contra Oregon:
1. La defensa de Indiana sigue siendo prácticamente imparable
ATLANTA, GEORGIA: Indiana DB D’Angelo Ponds anota un touchdown tras una intercepción contra el QB de Oregon Dante Moore durante la semifinal del playoff de fútbol universitario de 2025 en el Peach Bowl del estadio Mercedes-Benz el 9 de enero de 2026. (Foto de Jonathan Bachman/Getty Images)
A diferencia de la demolición 38-3 de los Hoosiers sobre el No. 9 Alabama en los cuartos de final de la CFP en el Rose Bowl, este juego se salió de control mucho más rápido.
Oregon abrió con el balón, y la primera jugada desde la línea de golpeo fue un pick-six del cornerback de Indiana All-America, D’Angelo Ponds, quien terminó con seis tacleadas en total.
“Fue simplemente una sensación increíble llegar a la zona de anotación y ver a todos los fanáticos aquí”, dijo Ponds, el Jugador Más Valioso Defensivo del Peach Bowl, en el escenario después del juego. “Siento que es un partido en casa, hombre”.
Moore había lanzado sólo nueve intercepciones antes de esa. Pero lanzó tres selecciones en total contra los Hoosiers en cinco cuartos esta temporada.
Cuando el pasador de 20 años de Oregon lideró una serie de 14 jugadas y 75 yardas que terminó en un pase de touchdown, no dejó dudas de que estaba listo para la pelea que se avecinaba. Pero después de tres pérdidas de balón de sus manos y 14 puntos anotados en la primera mitad, estaba claro que la defensa de Indiana iba a superar a los Ducks.
Al final de la primera mitad, Indiana ganaba 35-7 contra el equipo número 5 del país, que había vencido a todos los oponentes con los que se enfrentó, excepto a este equipo de Hoosiers que ahora arrojó a los Ducks a un horno y los cocinó. Dos veces.
En el entretiempo, al entrenador de Oregon, Dan Lanning, se le preguntó qué tenía que suceder para reducir el déficit de 28 puntos que enfrentó su equipo cuando salió a jugar la segunda mitad en el mismo lugar donde Georgia destruyó a Oregon, 49-3, en el primer juego de Lanning como entrenador en jefe de los Ducks en 2022.
“Todo comienza con proteger al mariscal de campo y cuidar el balón, dos cosas que no hemos hecho en la primera mitad”, dijo Lanning en la transmisión. “Tenemos que salir y detener la defensa. Empezamos a juntar esas cosas y creamos algo de impulso para nosotros mismos”.
En la CFP hasta ahora, Indiana aplastó al equipo No. 5 y al No. 9 Alabama con un marcador combinado de 94-25.
“Creo que todo hombre puede aprender de la adversidad, ¿verdad?” Lanning dijo después de una derrota consecutiva y desigual en la CFP para poner fin a la temporada de su equipo. “Se lo acabo de decir a todo el vestuario, ¿verdad? Esto se tratará de cómo respondes en la vida. Esta será una lección de vida que mucha gente nunca entenderá. Nos acaban de patear el trasero. Eso va a suceder en la vida”.
2. Fernando Mendoza continúa sorprendiendo con actuaciones sin precedentes en la CFP
ATLANTA, GEORGIA: El mariscal de campo de Indiana Fernando Mendoza celebra un pase de touchdown contra los Oregon Ducks durante la semifinal del playoff de fútbol universitario de 2025 en el Peach Bowl del estadio Mercedes-Benz el 9 de enero de 2026. (Foto de Kevin C. Cox/Getty Images)
El viernes contra los Ducks, Mendoza terminó con 17 de 20 para 177 yardas con cinco touchdowns y sin pérdidas de balón, y contra Alabama el día de Año Nuevo, completó 14 de 16 para 192 yardas y tres touchdowns. Eso son tres pases de touchdown más que pases incompletos en dos juegos de playoffs.
Eso convierte al mariscal de campo de Indiana en el primer jugador en tener múltiples juegos en la CFP con tres o más pases de touchdown mientras completa al menos el 85% de sus intentos, según FOX Sports Research. Mendoza tiene un porcentaje de finalización de la temporada de 72,3.
“Pensé que era increíble. Estuvo genial”, dijo Cignetti en su conferencia de prensa posterior al partido. “También pensé que nuestros receptores hicieron algunas buenas recepciones disputadas. Pensé que (el receptor abierto Elijah) Surratt estaba en llamas. (El receptor) Charlie Becker hizo algunas jugadas grandes. (El receptor Omar) Cooper también entró en acción. Y cuando no estaba allí, Fernando usó sus piernas. Quiero decir, estuvo en la cima del juego”.
Mendoza es ahora el cuarto jugador en lanzar cinco o más pases de touchdown en un juego de CFP, uniéndose a Joe Burrow de LSU, Mac Jones de Alabama y Justin Fields de Ohio State.
(Probabilidades de título de la CFP 2025: Indiana favorecida sobre Miami en el Campeonato Nacional)
3. Indiana juega como habla Curt Cignetti
ATLANTA, GEORGIA: El entrenador de Indiana, Curt Cignetti, después de derrotar a los Oregon Ducks en la semifinal del playoff de fútbol universitario de 2025 en el Peach Bowl del estadio Mercedes-Benz el 9 de enero de 2026. (Foto de Jonathan Bachman/Getty Images)
Indiana dominó las semifinales de la CFP en el estadio que alberga al actual campeón de la SEC. A medida que Cignetti se acerca un paso más a ganar el título nacional, se vuelve más claro que podría ser el verdadero sucesor del ex entrenador de Alabama, Nick Saban (muchos ya creen que es el entrenador de Georgia, Kirby Smart), ya que diseñó uno de los mejores cambios en 157 años de este deporte. Gran parte de lo que se ve en Indiana fue característico del Crimson Tide bajo Saban, para quien Cignetti fue entrenador asistente de 2007 a 2011.
Y Cignetti lo hizo no sólo a su manera, sino también después de esperar un cuarto de siglo para dirigir su propio programa, primero en la Universidad de Indiana en Pensilvania, luego en Elon y James Madison. Cuando finalmente obtuvo la oportunidad de entrenar en el nivel Power 4 en Indiana, sabía exactamente qué hacer y exactamente cómo tenía que hacerlo.
“Cuando entras en un programa perdedor”, dijo Cignetti a los periodistas el miércoles, “tienes que cambiar la forma de pensar de la gente. Tienes que tener un anteproyecto, un plan, estándares, expectativas”.
También te diría que se trata de las personas que contrató y de las personas que reclutó para jugar para él. Su talento y su evaluación de carácter deben ser, y son, de élite.
(Vamos a debatir: Las adiciones al portal de transferencias más impactantes y desconcertantes)
“Todos estamos en la misma página y creo que eso es fundamental”, dijo Cignetti. “Lograr que todos piensen igual y desarrollar esos intangibles como una unidad durante la temporada. Pero nos guiamos por procesos con estándares, expectativas y responsabilidad”.
Cignetti endulza un poco. Él sonríe menos. Sólo se siente satisfecho cuando su equipo le patea el trasero a otro equipo, pero rara vez lo demuestra.
“Soy bastante directo en mis mensajes con el equipo”, dijo. “Intento que cada palabra cuente. No tolero tonterías.
“Soy un poco de la vieja escuela. Tienes que cumplir con el estándar. Quiero decir, si no puedes cumplir con el estándar consistentemente, estás en el lugar equivocado. Así que mis entrenadores hacen un gran trabajo y tenemos muchachos inteligentes que son buenos jugadores. Cuando tienes veteranos, muchachos inteligentes que pueden hacer mucho, puedes hacer mucho”.
4. El ajetreo del portal de transferencias pasa factura a los coordinadores salientes
El coordinador defensivo de los Oregon Ducks, Tosh Lupoi (Foto de Brian Murphy/Icon Sportswire vía Getty Images)
Cuando Indiana anotó su punto 42 con 8:52 en el tercer cuarto, los fanáticos de Duck debieron preguntarse si pedirle a Lanning a su coordinador defensivo que permaneciera en Oregon durante la postemporada fue la decisión correcta.
Cuando la ofensiva de Oregon salió al campo después de una mitad llena con tres capturas, tres pérdidas de balón, solo 121 yardas de ofensiva y nueve yardas terrestres, los Ducks debieron haberle hecho la misma pregunta a Lanning cuando permitieron que esa unidad fuera dirigida por un hombre que de todos modos no estaría presente para el 21 de enero.
Es inquietante ahora haber archivado mi cuaderno con esta vista: el coordinador defensivo de Oregon (y entrenador en jefe de Cal), Tosh Lupoi, descendió las escaleras que conducían desde el nivel de la suite hasta la explanada del estadio Mercedes-Benz después de las 9 pm ET del miércoles por la noche, menos de 48 horas antes del inicio, hablando por teléfono.
Mientras se movía entre los miembros de los medios y detrás del coordinador ofensivo de Oregon (y entrenador en jefe de Kentucky) Will Stein, se detuvo justo antes de un asiento con su tarjeta de presentación para abotonar su conversación.
“Simplemente miras el talento de la NFL en la plantilla de Cal”, le dijo Lupoi a un recluta.
Después de colgar el trabajo que estaba haciendo como entrenador de Cal, comenzó a responder preguntas como coordinador defensivo de los Ducks, incluido equilibrar dos trabajos: gestionar reclutar jugadores del portal de transferencias para los Golden Bears y preparar su defensa para los desafíos que planteaba la ofensiva de Indiana.
¿Cómo es eso, Tosh?
“Absolutamente maravilloso, tan asombroso”, dijo con sarcasmo en cada sílaba pronunciada. “Qué gran momento para tener abierto el portal de transferencias”.
No había dormido mucho. Hablaba por FaceTime con frecuencia. Bebió mucho café y mucho Red Bull. Para Lanning, que necesitaba preparar a su equipo para el viernes por la noche con dos patos salientes de Oregon, este fue un desafortunado problema con el champán.
“Han estado yendo a 100 millas por hora desde que ambos llegaron a ese ciclo en el que tienen que hacer ambas cosas”, dijo Lanning el jueves en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario. “Les doy mucho crédito por el trabajo que han hecho y por la forma en que han podido mantener la concentración en una pieza que es extremadamente difícil.
“Pero repito, lo he dicho antes, se dan cuenta de que no tienen esos trabajos si no es por los jugadores de nuestro equipo, y sienten que deben su mejor esfuerzo para darles todo lo que tienen para continuar haciendo que la temporada sea especial. Y han hecho un gran trabajo al lograrlo”.
Cignetti también sintió la crisis de reclutar el portal, a pesar de que Indiana retuvo a sus coordinadores ofensivos y defensivos para la temporada 2026. Después de derrotar a Alabama en el Rose Bowl, su equipo regresó a Bloomington a las 3:30 am del día siguiente y él llegó a su oficina ese mismo día a las 2 pm.
“Sabía que iba a perder algo de tiempo al día siguiente”, dijo Cignetti en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario en su conferencia de prensa conjunta con Lanning.
“Probablemente perdí seis horas de preparación. Y estoy muy involucrado en nuestra preparación situacional del día a día, particularmente en la ofensiva… Perdí seis horas valiosas allí, y probablemente tres o cuatro también al día siguiente. Así que estuve poniéndome al día la mayor parte de la semana”.
Cignetti se puso al día sin problemas.
4 1/2. ¿Qué sigue?
(Foto de Sam Hodde/Getty Images)
El juego de campeonato nacional del College Football Playoff está oficialmente programado: el No. 1 Indiana se enfrentará al No. 10 Miami en el duelo por el título el 19 de enero en el Hard Rock Stadium en Miami Gardens, Florida. Los Hoosiers están jugando por una temporada invicta y su primer campeonato nacional y la oportunidad de ser el primer equipo de fútbol universitario con marca de 16-0. Los Hurricanes están jugando por su primer título desde 2001 y el sexto en general.
rj joven es un escritor y analista de fútbol americano universitario nacional para FOX Sports. Síguelo @RJ_joven.
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