Bryce Fitzgerald tuvo una intercepción que selló el juego cuando faltaban 24 segundos, y el No. 10 Miami (Florida) venció al No. 7 Texas A&M, 10-3, como visitante en la primera ronda del College Football Playoff el sábado.
Este enfrentamiento fue una batalla defensiva, con ambas ofensivas luchando por anotar. En el entretiempo, el juego estaba sin goles y el entrenador de Texas A&M, Mike Elko, dijo en la transmisión que “alguien tendrá que encontrar una manera de ganarlo”.
Eso es lo que hicieron los huracanes. El receptor abierto Malachi Toney compensó un balón suelto en el último cuarto anotando el touchdown ganador con 1:44 restantes. Y mientras los Aggies parecían peligrosos en los momentos finales, el mariscal de campo Marcel Reed lanzó su segunda intercepción del juego, esta vez en la zona de anotación.
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Si bien no hubo muchos puntos, el juego fue bastante entretenido. Aquí están mis conclusiones:
1. Los estudiantes de primer año de Miami logran la victoria
Malachi Toney totalizó 82 yardas en cuatro devoluciones de despeje y anotó el único touchdown de Miami el sábado. (Foto de Alex Slitz/Getty Images)
Con el juego empatado 3-3 en el último cuarto, Toney, un estudiante de primer año, perdió el balón inmediatamente después de atrapar un pase del mariscal de campo Carson Beck. Con el juego en juego, Toney quedó aplastado y las cámaras de televisión mostraron a sus compañeros de equipo consolándolo en la banca. La defensa de los Hurricanes obligó a los Aggies a despejar en la siguiente serie y, en la posesión siguiente, Toney obtuvo la redención.
El corredor de Miami, Mark Fletcher Jr., atacó a la defensiva de los Aggies en el juego terrestre, acumulando 172 yardas en 17 acarreos. En la primera jugada de la jugada de la ventaja, Fletcher recorrió 56 yardas y cargó el balón cuatro veces más para colocar a Miami en la yarda 11. Luego, con Miami enfrentando tercera y 5, Beck encontró a Toney para lo que finalmente sería el touchdown ganador del juego (así como el único touchdown anotado en todo el juego).
“(Mis compañeros de equipo) dependían de mí para hacer una jugada, así que eso es lo que hice”, dijo Toney en la transmisión después del juego. “Aprecio que los entrenadores confíen en mí de esa manera”.
Después del touchdown de Toney, Texas A&M tuvo menos de dos minutos para recorrer el campo e intentar empatar. Los Aggies parecían tener el control y se encontraron frente a tercera y 5 desde la yarda 5 de los Hurricanes. Fue entonces cuando el back defensivo Fitzgerald, también estudiante de primer año, apareció e interceptó a Reed en la zona de anotación para terminar el juego.
“La defensa estuvo fenomenal, limitándolos a tres puntos”, dijo Toney. “Bryce, nos enviamos mensajes de texto antes de cada partido. Los jóvenes están tratando de cambiar el programa. Sólo tenemos que seguir adelante”.
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2. El viento fue un factor legítimo, especialmente en el juego de patadas.
El pateador de Miami, Carter Davis, convirtió sólo uno de sus cuatro intentos de gol de campo el sábado. (Foto de Tim Warner/Getty Images)
Ciertamente, el clima puede usarse como excusa en los deportes, pero en realidad tuvo un impacto en este juego. Según los informes, las ráfagas de viento en College Station el sábado alcanzaron las 30 millas por hora. Era fácil saberlo en la televisión, con las toallas alrededor de la cintura de los jugadores ondeando salvajemente y las banderas en lo alto de Kyle Field ondeando.
En el primer cuarto, el receptor de Texas A&M, KJ Concepción, falló inusualmente un despeje. Concepción tuvo la segunda mayor cantidad de yardas de devolución de despeje en el país este año, devolviendo 23 despejes para 460 yardas con dos touchdowns antes de este juego.
Después, el viento volvió a arreciar en un intento de gol de campo de Miami. Con 3:30 restantes en la primera mitad y el juego sin goles, el pateador Carter Davis intentó un pase de 47 yardas que parecía atravesar los postes, hasta que fue empujado ligeramente hacia la derecha. Davis terminó fallando tres de cuatro intentos de gol de campo y el viento probablemente influyó.
“Creo que el viento ciertamente influye”, dijo Elko en la retransmisión en el entretiempo.
3. Delitos descuidados e ineficaces
Marcell Reed lanzó para 237 yardas, dos intercepciones y cero touchdowns el sábado. (Foto de Tim Warner/Getty Images)
Tanto Texas A&M como Miami ingresaron a este enfrentamiento como las 20 mejores ofensivas anotadoras. Los Aggies, clasificados en el puesto 14 a nivel nacional, promediaron 36,3 puntos por partido esta temporada y solo anotaron menos de 31 puntos dos veces esta temporada (contra Auburn y Texas). Los Hurricanes, clasificados en el puesto 19, promediaron 34,1 puntos por partido y sólo anotaron menos de 26 puntos dos veces esta temporada (en derrotas ante Louisville y SMU).
El sábado, ninguna ofensiva fue particularmente efectiva. Los Hurricanes acumularon apenas 69 yardas de ofensiva total en la primera mitad y luego abrieron el tercer cuarto con un avance de 72 yardas. Pero no pudieron anotar ningún touchdown y se conformaron con un gol de campo. La serie incluyó algunas jugadas importantes, como pases completos de 20 y 10 yardas al receptor Keelan Marion para avanzar por el campo. No fue hasta que el juego estuvo en juego al final, y confiaron en Fletcher y el juego terrestre, que los Hurricanes sacaron provecho de las grandes jugadas.
Mientras tanto, Texas A&M no logró anotar ningún touchdown. En la primera mitad, los Aggies tuvieron seis series que terminaron en tres despejes, un gol de campo bloqueado, una pérdida de balón y un balón suelto. La segunda mitad no fue mucho mejor, con series que terminaron en dos despejes, dos intercepciones y un gol de campo convertido.
4. Ganan los dos equipos más controvertidos de la CFP
El entrenador en jefe de Miami (Florida), Mario Cristóbal, obtuvo su primera victoria en los playoffs de la CFP el sábado. (Foto de David Buono/Icon Sportswire vía Getty Images)
Los dos equipos más controvertidos que ganaron lugares en los playoffs de 12 equipos, Alabama y Miami, ganaron sus partidos de primera ronda como visitantes.
El viernes por la noche, Alabama evitó una segunda derrota ante Oklahoma esta temporada al remontar un déficit de 17-0 para ganar, 34-24. Luego, el sábado, Miami ganó una dramática batalla defensiva, 10-3.
4 ½: ¿Qué sigue?
A Miami le espera un enfrentamiento con el No. 2 Ohio State en el Cotton Bowl en la víspera de Año Nuevo. Y dado lo dominantes que han lucido los Buckeyes durante toda la temporada en ambos lados del balón, los Hurricanes necesitarán jugar significativamente mejor para lograr una victoria.
Ohio State tiene la mejor defensa del país y sabes que el coordinador defensivo Matt Patricia ha estado explorando durante semanas. Así que la ofensiva de Miami encontrará la manera de lucir más como lo hizo durante las últimas cuatro semanas de la temporada regular.
Laken Litman cubre fútbol americano universitario, baloncesto universitario y fútbol para FOX Sports. Es autora de “Strong Like a Woman”, publicado en la primavera de 2022 para conmemorar el 50 aniversario del Título IX. Síguela en @LakenLitman.
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