CHESTER, Pensilvania. – Si Gio Reyna quiere llegar al Mundial de 2026, entonces dio un paso en la dirección correcta.
En su primera titularidad con el entrenador de la selección masculina de EE. UU., Mauricio Pochettino, y apenas la segunda con su club o selección desde marzo, el mediocampista ofensivo de 23 años aprovechó al máximo su noche contra Paraguay en una noche fría en el Subaru Park.
Fue una señal alentadora para un equipo de USMNT que jugaba en su penúltimo partido del año.
Aquí están mis conclusiones:
1. ¿Gio Reyna ayudó en su caso del Mundial?
(Foto de Mark Smith/ISI Photos/USSF/Getty Images)
Con sólo 146 minutos jugados para el club alemán Borussia Mönchengladbach esta temporada, el mediocampista ofensivo de 23 años fue una inclusión sorpresa en la plantilla de Pochettino este mes. Aun así, nadie cuestiona el talento de un jugador que hace cinco años era considerado, con razón, uno de los jóvenes más prometedores del fútbol mundial. Pero Reyna se ha visto afectado por lesiones desde entonces, lo que descarriló su desarrollo.
Aún así, con atacantes habituales como los delanteros Christian Pulisic, Malik Tillman y Tim Weah que se quedaron atrás en sus clubes europeos este mes recién recuperados de lesiones, Pochettino recurrió a Reyna en busca de una chispa creativa a pesar de su falta de tiempo de juego en el extranjero. Y el ex entrenador del Chelsea y del Paris Saint-Germain fue recompensado casi de inmediato, cuando el espigado creador de juego cabeceó el servicio del lateral Max Arfsten desde la puerta para darle a los anfitriones la ventaja inicial. Fue la quinta asistencia de Arfsten en este año, líder del equipo.
Es dudoso que el gol por sí solo lleve a Reyna a la lista final de 26 hombres de Pochettino para la plantilla del próximo verano. Tendrá que jugar más (mucho más) en la Bundesliga en los cuatro meses previos a la próxima reunión del USMNT a finales de marzo. Pero ciertamente no duele.
2. Otro objetivo evitable
(Foto de Ira L. Black/USSF/Getty Images)
Estados Unidos cedió dos goles preocupantes el mes pasado, cuando empató con Ecuador y remontó para superar a Australia. Eran el tipo de goles que eliminan a los equipos de los Mundiales antes de tiempo. Lo mismo volvió a ocurrir el sábado.
Una vez más, había muchas culpas para repartir.
La falta de presión defensiva de Reyna (al menos nunca su fuerte) le dio a Paraguay un pase largo sobre toda la línea defensiva de Estados Unidos, permitiendo al delantero Miguel Almirón detectar a Arce en el área con un solo toque. Los tres defensores del USMNT (Joe Scally, Miles Robinson y Tim Ream) tardaron en reaccionar.
Fue demasiado fácil. Y aunque esta vez no les costó a los estadounidenses, ese tipo de errores seguramente serán castigados sin piedad el próximo verano, sin importar quiénes sean los oponentes.
Veremos si Estados Unidos puede dejar la portería a cero contra un enemigo aún más poderoso en su próximo partido. (Más sobre eso en un minuto).
3. Una victoria importante, no obstante
(Foto de Ira L. Black/USSF/Getty Images)
Teniendo en cuenta la cantidad de habituales que faltan este mes, ésta fue una victoria impresionante. Junto con el trío creador de juego antes mencionado (Pulisic, Tillman y Weah), a Estados Unidos le faltaba el incondicional mediocampista Tyler Adams, el central Chris Richards y el lateral derecho Antonee “Jedi” Robinson.
La respuesta de Paraguay inicialmente apagó las buenas vibraciones del gol de Reyna, pero la buena forma continua del delantero Folarin Balogun proporcionó una chispa. Con su gol en la segunda parte, Balogun adelantó definitivamente a los locales cuando restaban menos de 20 minutos del tiempo reglamentario. Fue el tercer inicio consecutivo en el que el jugador del Mónaco encontró la red.
Es por eso que este resultado fue la última señal de que las cosas están avanzando lenta pero seguramente en la dirección correcta a medida que se acerca el año 2026. El triunfo del sábado le da a Estados Unidos su primera racha ganadora desde la Copa Oro del verano. Si a eso le sumamos la victoria de septiembre sobre Japón, los estadounidenses ahora están invictos en cuatro partidos con tres victorias y un empate.
4 ½. ¿Qué sigue?
(Foto de John Dorton/ISI Photos/USSF/Getty Images)
El USMNT no tendrá mucho tiempo para prepararse para su final de 2025, con solo dos días de descanso, en lugar de los tres habituales, antes de enfrentarse a Uruguay el martes en el estadio Raymond James de Tampa. En el puesto 15 del ranking masculino más reciente de la FIFA, La Celeste se encuentra un lugar por encima de los estadounidenses que ocupan el puesto 16.
A pesar de una nueva generación de jugadores (pilares de toda la vida como el dúo de delanteros Luis Suárez y Edinson Cavani, ambos retirados de su selección nacional en 2024), Uruguay todavía cuenta con varios talentos legítimos de élite, incluso con el mediocampista del Real Madrid Federico Valverde no incluido en el equipo del técnico Marcelo Bielsa este mes. El principal de ellos es el defensa del Barcelona Ronald Araújo, pero también están los centrocampistas Rodrigo Bentancur (Tottehnam) y Manuel Ugarte (Manchester United).
El partido del martes también marcará un reencuentro entre Pochettino y Bielsa, quien entrenó a un joven Pochettino en Newell’s Old Boys, uno de los clubes más históricos de Argentina.
“Será agradable ver a Marcelo”, dijo Pochettino a los periodistas antes del partido del sábado. “Ustedes conocen muy bien mi relación y mi admiración y mi amor (por Bielsa). “Se clasificaron (para el Mundial) y juegan muy bien. Sé lo que significa jugar para él y sé lo que significa jugar contra él. Va a ser duro”.
Doug McIntyre es un reportero de fútbol de FOX Sports que ha cubierto Estados Unidos selecciones nacionales masculinas y femeninas en las Copas Mundiales de la FIFA en los cinco continentes. Síguelo @De DougMcIntyre.
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