La muerte de la dinastía de los Jefes ha sido muy exagerada.
Con los Indianapolis Colts a punto de empujar a Kansas City por debajo de .500 y potencialmente a dos juegos del último comodín de la AFC, los campeones defensores de la AFC le recordaron a la NFL lo peligrosos que todavía son. Los Chiefs se recuperaron de 11 puntos abajo, a mediados del último cuarto, para salvar su temporada y sorprender a los Colts, ganando 23-20 en tiempo extra.
Aquí están mis conclusiones:
Completó 29 de 46 para 352 yardas en total, incluido un enorme pase de 30 yardas en tercera oportunidad a Xavier Worthy en tiempo extra. Eso desató el impulso que preparó el gol de campo de 27 yardas de la victoria de Harrison Butker.
Puede que Mahomes haya superado las 350 yardas, pero este no fue necesariamente su mejor juego. Derribó a muchos receptores que parecían estar muy abiertos y tuvo problemas para poner en marcha la ofensiva hasta el último cuarto. Pero a pesar de eso y de un montón de caídas de sus alas cerradas y receptores, y de los problemas iniciales en la zona roja, Mahomes todavía encontró la manera de ganar dinero cuando importaba.
Como en el gol de campo que empató el partido al final del tiempo reglamentario, por ejemplo. Los Chiefs fueron empujados hasta su propia yarda 3, pero Mahomes los sacó del problema con un pase de 47 yardas a Rashee Rice. Mahomes completó 5 de 8 para 85 yardas en esa serie, incluido un pase de 19 yardas a Rice para mantener viva la serie en cuarta y 3.
Y luego, en tiempo extra, justo cuando parecía que la ofensiva de Kansas City se estaba estancando nuevamente, Mahomes dio un paso al frente para evitar un ataque en tercera oportunidad y encontró a Worthy para un pase de 30 yardas que puso a los Chiefs al borde del alcance de gol de campo. Dos jugadas después, golpeó a Rice para 21 yardas para asegurarse de que el gol de campo estuviera dentro del alcance de Butker.
La lección aquí: no le den una oportunidad a Mahomes. Todavía sabe cómo hacer que los equipos paguen cuando lo hacen.
2. Alguien debería darle a Steve Spagnuolo un puesto de entrenador en jefe.
Sé que su único período como entrenador en jefe (no interino) fue un desastre con los Rams. Pero eso fue hace mucho tiempo. Y el hombre puede entrenar.
Solo miren lo que hizo su defensa en el momento decisivo contra los Colts, quienes llegaron a este juego con la ofensiva número uno de la liga. Los Chiefs forzaron tres triples consecutivos en el último cuarto y otro en tiempo extra. Son 12 jugadas para los Colts en los últimos 23 minutos del juego, sin primeros intentos y un total de 18 yardas.
Sólo una serie de los Colts en cualquier parte del primer cuarto que dure incluso un par de minutos, y los Chiefs probablemente ni siquiera tengan la oportunidad de forzar el tiempo extra en este juego. Pero Spagnuolo mantuvo la presión sobre el mariscal de campo de los Colts, Daniel Jones, forzó un montón de malos lanzamientos y encontró una manera de detener también al corredor estrella Jonathan Taylor.
Los Colts tuvieron sólo 255 yardas totales, muy por debajo de su promedio de 397 por partido. Y Taylor, el líder corredor de la NFL con 113,9 yardas por partido, se limitó a sólo 58 yardas en 16 acarreos.
Spagnuolo tiene 65 años y eso jugará en su contra, pero es hora de que alguien le dé al principal lugarteniente de Andy Reid otra oportunidad de dirigir su propio equipo.
3. Los Colts necesitan montar a su mejor jugador: Jonathan Taylor, no Daniel Jones.
Los Chiefs hicieron un trabajo absolutamente increíble contra Taylor, quien entró en este juego con 1,139 yardas y 15 touchdowns, líder de la liga. Obviamente pensaron que si detenían a Taylor detendrían la ofensiva de los Colts. Y tenían razón. No es que Daniel Jones fuera malo (19 de 31, 181 yardas, 2 touchdowns), es sólo que nunca iba a ser suficiente por sí solo.
Entonces, ¿por qué exactamente los Colts no se apoyaron más en Taylor? Ése es un misterio que el entrenador en jefe Shane Steichen debe abordar. Los Colts realizaron 50 jugadas en este juego. Sólo 19 de ellos fueron para Taylor, incluidas sólo 16 carreras. Eso significa que se apoyaron en su mejor jugador (y potencial candidato al Jugador Más Valioso de la NFL) en sólo el 38% de sus jugadas.
Y lo hicieron a pesar de que estuvieron liderando todo el partido hasta el final.
Sí, Taylor no fue tan efectivo como de costumbre. Pero a veces la mejor estrategia es seguir montándolo y dejar que siga su ritmo. Correr el balón también tiene el efecto añadido de cansar a la defensa contraria y hacer correr el tiempo, lo cual es esencial cuando se intenta proteger una ventaja tardía.
Steichen prefirió dejar que Jones fuera su hombre cuando más importaba. Y al final los Colts pagaron por esa decisión.
Los Chiefs limitaron a Jonathan Taylor a 58 yardas terrestres, su segundo total más bajo de la temporada, pero sólo tuvo 16 acarreos. (Foto de David Eulitt/Getty Images)
4. Los Chiefs son un equipo extrañamente propenso a cometer errores, lo que podría resultar costoso
Los Chiefs seguramente tuvieron muchas oportunidades en este juego, mucho antes de llegar al tiempo extra. Mantuvieron el balón durante 42:35 frente a los 25:28 de los Colts. Eso incluyó dos avances de ocho minutos en la primera mitad. Pero una y otra vez, se lastimaron con caídas, penalizaciones u otros errores, justo cuando parecía que tenían algo que hacer.
Mahomes se lastimó con una intercepción temprana que preparó el touchdown de los Colts. Luego, cuando los Chiefs respondieron con un touchdown de 4 yardas de Travis Kelce, fue borrado del tablero debido a una penalización por máscara del tackle Jawaan Taylor. En su siguiente serie, los Chiefs llegaron a la yarda 28 de los Colts y luego permitieron capturas consecutivas. En total, Kansas City retuvo el balón durante 16½ minutos en dos series de la primera mitad y terminó con sólo seis puntos.
Incluso al final de la primera mitad, Mahomes no pudo conectar dos pases para abrir a los receptores en la zona de anotación, lo que los obligó a conformarse con un gol de campo nuevamente. Y un touchdown en el último cuarto casi fue arruinado por un bloqueo ilegal en el lado ciego. Y cuando recuperaron el balón, necesitando solo un gol de campo para empatar con 7½ minutos para el final, fueron derrotados por una captura y Mahomes lanzando el balón a nadie en el campo.
Y casi lo hicieron de nuevo en lo que resultó ser su gol de campo que empató el juego, cuando una penalización por interferencia de pase sobre Kelce los empujó nuevamente dentro de la yarda 3.
Esta vez lo superaron. Así de buenos son. Pero es un símbolo de su temporada que a veces se ponen las cosas demasiado difíciles. Es por eso que su temporada estuvo al borde del abismo de cara a este juego. Si no limpian un poco las cosas, su temporada volverá a estar al borde del abismo en algún momento.
4 ½. ¿Qué sigue?
No miren ahora, pero los Chiefs (6-5) están a sólo medio juego del último comodín de la AFC (pendiente del resultado del partido de los Jaguars el domingo por la tarde). Y tienen algunos puntos débiles en su calendario con juegos en Tennessee (1-10) y Las Vegas (2-8) en las últimas tres semanas de la temporada regular. Pero primero es un viaje a Dallas el Día de Acción de Gracias para enfrentar a los Cowboys, quienes parecen pensar que ahora también tienen una oportunidad de llegar a los playoffs.
En cuanto a los Colts (8-3), tuvieron la oportunidad de derrotar a los Chiefs y ampliar su ventaja en la AFC Sur, pero no consiguieron ninguna de las dos cosas. Ahora, enfrentan un tramo difícil para terminar la temporada, comenzando en casa la próxima semana contra los Texans (6-5) y su mejor defensa de la NFL. Los últimos seis partidos de Indy incluyen dos contra los Texans, dos contra los Jags, uno contra los 49ers (7-4) y uno en Seattle (9-3).
Ralph Vacchiano es reportero de la NFL para FOX Sports. Pasó seis años cubriendo el Gigantes y Chorros para SNY TV en Nueva York, y antes de eso, 16 años cubriendo a los Giants y la NFL para el New York Daily News. Síguelo en Twitter en @RalphVacchiano.
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