Hay tan poca separación en la cima de la clasificación de la AFC que un partido como el del domingo por la noche termina siendo enorme. Las escasas esperanzas de los Ravens de llegar a los playoffs ahora son casi nulas, y los Patriots finalmente consiguieron un lugar en los playoffs mientras mantenían vivos sus sueños de ser los primeros clasificados.
Aquí están mis principales conclusiones de la remontada de Nueva Inglaterra por 28-24 sobre Baltimore.
1. Drake Maye reúne a los Patriots para lograr otra victoria
Parecía una mala derrota como visitante ante un mariscal de campo suplente, una que impactaría la clasificación de New England e incluso pondría en peligro su liderazgo en la AFC Este.
Abajo 24-13 en el último cuarto, Drake Maye guió a los Pats a dos touchdowns en un lapso de siete minutos, con una carrera de 21 yardas del corredor Rhamondre Stevenson que les dio la ventaja con 2:07 por jugarse.
|| Imagen de los playoffs de la NFL: cuatro equipos aseguran lugares en la semana 16
La mejor jugada de Maye fue una conversión de cuarta y 2 cerca del medio campo en la serie final: un pase corto al receptor abierto Stefon Diggs que se convirtió en una ganancia de 21 yardas que puso a la ofensiva al alcance de al menos un gol de campo del empate. Stevenson se encargó del resto, logrando más en su carrera de touchdown que en todo el juego.
Maye terminó con 380 yardas aéreas (aún no había superado las 294 en sus dos años de carrera en la NFL) con un par de pases de touchdown para compensar dos pérdidas de balón. El avance de Nueva Inglaterra en el último cuarto se produjo en un partido en el que Lamar Jackson abandonó el partido por una lesión en la espalda justo antes del medio tiempo. Su defensa incluso salió adelante con la daga al final, forzando un balón suelto del receptor abierto de Baltimore, Zay Flowers, en los últimos dos minutos para frustrar cualquier última esperanza de remontada.
Los Pats están en los playoffs por primera vez desde 2021 (Foto de Kevin Sabitus/Getty Images)
2. La cima de la AFC sigue abierta
Los siete equipos de la AFC que llegarán a los playoffs están casi definidos, pero nadie sabe cómo se establece finalmente la clasificación, ya que un juego o menos separa el primer y el segundo lugar en tres divisiones.
Al ingresar al partido del domingo por la noche, Denver fue el único equipo de la AFC que logró un lugar en los playoffs, a pesar de que seis equipos ya habían ganado 10 juegos. La sorpresa de Jacksonville sobre los Broncos hace que el estancamiento sea aún mayor: los Broncos están un juego arriba de los Chargers en el Oeste, los Jaguars están un juego arriba de los Texans en el Sur, y los Patriots todavía están solo un juego arriba de los Bills en el Este después de la victoria del domingo.
Hay mucho que desarrollar en las últimas dos semanas de la temporada, y sólo los Broncos y los Chargers se enfrentan, confundiendo aún más la situación de los playoffs. Una derrota de los Colts el lunes contra los 49ers colocaría oficialmente a los Bills y Jaguars en los playoffs.
Un solo juego separa al primer y quinto equipo de la AFC, por lo que una sola derrota en las últimas dos semanas podría marcar la diferencia entre un descanso en la primera ronda y salir como visitante como comodín.
La AFC está en juego, incluido el primer puesto después de que los Broncos perdieran ante los Jaguars en la Semana 16. (Foto de Justin Edmonds/Getty Images)
3. Pats OC Josh McDaniels también merece crédito
Mike Vrabel debería estar en la conversación para Entrenador del Año por el éxito que ha tenido en su primera temporada en Nueva Inglaterra. Pero McDaniels ha tenido una gran resurrección propia, sobresaliendo en el desarrollo de Drake Maye después de un año fuera de la liga.
Durante la campaña de novato de Maye el año pasado, los Patriots ocuparon el puesto 30 en anotaciones, 31 en ofensiva total, 32 en pases y 29 en terceros intentos. ¿Este año? Llegaron al fin de semana séptimos en anotaciones, sextos en ofensiva total, sextos en pases y quintos en terceras oportunidades. Es un cambio notable en un año y McDaniels es fundamental para ese progreso.
Sólo tiene 49 años, y es posible que sea simplemente un gran coordinador y no un entrenador en jefe de la NFL, especialmente dada su marca de 20-33 en cuatro temporadas durante dos paradas decepcionantes. Lo curioso es que 49 años es relativamente mayor en el mundo actual de jóvenes gurús ofensivos, y estaría en la mitad mayor de los entrenadores en jefe si tuviera otra oportunidad.
Puede que Josh McDaniels no sea material para entrenador en jefe, pero seguro que puede coordinar una ofensiva. (Foto de Kevin Sabitus/Getty Images)
4. ¿Qué pasó con Isaías Probable?
¿Recuerdas cuando los Ravens iban a canjear a Mark Andrews porque Probablemente era su futuro como ala cerrada? Había registrado 11 recepciones de touchdown y 888 yardas recibidas en las dos temporadas anteriores. Pero prácticamente ha desaparecido esta temporada, registrando apenas 22 recepciones para 248 yardas y un touchdown.
Baltimore dio el paso de extender a Andrews, de 30 años, quien registró al menos cinco recepciones de touchdown en siete temporadas consecutivas, con un contrato de $39 millones durante tres años. Hace un año, los Ravens tuvieron 18 recepciones de touchdown por parte de alas cerradas, fácilmente la mayor cantidad en la NFL. Este año, tienen ocho puntuaciones ordinarias.
Probablemente se perdió el inicio de la temporada con un hueso roto en el pie, pero no ha sido el mismo en 2025. No tuvo objetivos la semana pasada en una victoria por blanqueada sobre los Bengals, y no tuvo ninguno en los primeros tres cuartos del domingo. Spotrac proyecta un valor de mercado de $10 millones al año en la agencia libre; todavía tiene solo 25 años y su producción pasada bien podría convertirlo en un objetivo codiciado para otros equipos. Simplemente no ha demostrado mucho esta temporada para defenderse.
La alguna vez explosiva ofensiva de los Ravens se ha ido, y el prometedor ala cerrada Isaiah Likely se ha ido con ella. (Foto de Michael Owens/Getty Images)
4 ½. Será mejor que Nueva Inglaterra no olvide ese juego terrestre
Los Patriots jugaron la segunda mitad sin el corredor novato TreVeyon Henderson, quien sufrió una lesión en la cabeza, pero apenas tuvieron juego terrestre el domingo contra Baltimore hasta los últimos tres minutos.
La carrera de 21 yardas de Stevenson puso a los Pats adelante, pero tuvieron 33 yardas terrestres durante el juego antes de que se soltara. Se apoyan mucho en Maye cuando el juego terrestre está prosperando, pero es mucho confiar en un mariscal de campo joven para ganar estrictamente con su brazo. Seguramente, cuando comiencen los playoffs, necesitarán un equilibrio que no tuvieron el domingo en Baltimore.
Greg Auman es reportero de la NFL para FOX Sports. Anteriormente pasó una década cubriendo a los Buccaneers para el Tampa Bay Times y The Athletic. Puedes seguirlo en Twitter en @gregauman.
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