El fin de semana Super Wild Card de la NFL ha estado a la altura de sus expectativas, destacado por partidos cerrados, remontadas y sorpresas. Hasta ahora, todos los partidos menos uno se han decidido por cuatro puntos o menos, con cambios de liderazgo tardíos y mucho drama. Los campeones defensores están eliminados y los equipos veteranos restantes de los playoffs están luchando por mantener a raya a los advenedizos.
De cara al enfrentamiento Texans-Steelers el lunes por la noche, aquí están mis 5 conclusiones del fin de semana.
1. El carneros ganar uno feo
En realidad, no existe una fea victoria en los playoffs, pero los Rams avanzaron a la ronda divisional sin llevar su juego A al fin de semana Super Wild Card. A pesar de tomar una ventaja inicial de 14 puntos, el mariscal de campo veterano Matthew Stafford & Co. permitió que los Panthers volvieran al juego debido a una serie de errores y errores imperdonables.
Desde la decisión de Sean McVay de evitar un gol de campo que habría llevado la ventaja a 20-7 en el segundo cuarto hasta la intercepción desviada de Stafford que cambió el impulso del juego a un error atroz de los equipos especiales que resultó en un despeje bloqueado que envolvió como regalo una anotación de ventaja con menos de tres minutos restantes, los Rams casi pierden su primer partido de playoffs ante un perdedor de 10 puntos. Fueron errores autoinfligidos que los buenos equipos rara vez cometen.
Aunque los actos heroicos del calibre de Jugador Más Valioso de Stafford salvaron el día, los Rams deben arreglar su desastre para tener alguna posibilidad de avanzar más allá de la siguiente ronda.
Matthew Stafford y el entrenador de los Rams, Sean McVay, tuvieron la suerte de salir de Carolina con una victoria. (Foto de Jared C. Tilton/Getty Images)
La inclinación de la NFL por los juegos de una anotación hace imperativo que los mariscales de campo de élite posean la confianza, la compostura y las habilidades para dominar en el último cuarto. Con siete series ganadoras esta temporada, Williams se acerca cada vez más al estatus de cinco estrellas con sus actos heroicos al final del juego.
Contra los Packers en el juego de comodines, el profesional de segundo año completó 24 de 48 pases para 361 yardas con dos touchdowns y dos intercepciones. Estuvo en su mejor momento en el último cuarto, dirigiendo cuatro series anotadoras, incluida la serie ganadora de seis jugadas y 66 yardas con 1:43 por jugarse. Williams mostró su arsenal completo con una mezcla de monedas de diez centavos que se desvanecen y dardos fuera de horario que pasaron zumbando a los defensores. Su pase de cuarta y ocho al receptor Rome Odunze mostró sus habilidades de improvisación y su magia con el brazo.
Además, la ex selección general No. 1 mostró una colocación precisa del balón y precisión en el bolsillo en sus pases de touchdown a Olamide Zaccheaus y DJ Moore, y en su lanzamiento de conversión de dos puntos al ala cerrada Colston Loveland en la esquina delantera de la zona de anotación. Con Williams comenzando a equilibrar el juego disciplinado con el trabajo ocasional de improvisación, está a punto de convertirse en uno de los mejores cerradores de la liga.
3. Sean McDermott y jose alen encontrar una manera
La presión ha ido aumentando sobre el entrenador en jefe y el mariscal de campo franquicia de los Bills para lograr una postemporada profunda que culmine con una aparición en el Super Bowl. Aunque una victoria en el fin de semana del Super Wild Card no garantiza un lugar en el Super Bowl LX, el crecimiento mostrado por McDermott y Allen sugiere que el dúo podría encontrar su camino a Santa Clara a pesar de liderar un equipo imperfecto.
McDermott merece crédito por su enfoque de gestión del juego, particularmente en el lado defensivo del balón. Desconcertó al mariscal de campo de los Jaguars, Trevor Lawrence, al principio con sus creativos disfraces previos al centro y su cobertura de zona blanda, luego utilizó más cobertura humana en la segunda mitad para forzar lanzamientos desde ventanas más estrechas. Además, la decisión de los Bills de poblar el medio del campo con más defensores eliminó las rutas de avance que provocaron el éxito ofensivo de Jacksonville en la recta final de la temporada regular.
Allen merece una gran ovación por su enfoque disciplinado desde el bolsillo. El MVP reinante optó repetidamente por lanzamientos por debajo en lugar de forzar el balón por el campo contra una cobertura de paraguas. Además, Allen contrarrestó eficazmente las tácticas relámpago de los Jaguars con lanzamientos de ritmo rápido o movimientos improvisados para evitar jugadas negativas, mientras mantenía la ofensiva dentro del cronograma.
Con Allen también mostrando dureza y coraje corriendo el balón entre los tackles en situaciones clave, el mariscal de campo franquicia de Buffalo brindó el heroísmo necesario para ayudar a su equipo a superar a un equipo competitivo en la carretera.
En lugar de lanzar tiros campo abajo, un Josh Allen más disciplinado hizo lo que fuera necesario para que los Bills superaran a los Jaguars en la ronda de comodines. (Foto de David Rosenblum/Icon Sportswire vía Getty Images)
4. Kyle Shanahan y Robert Saleh ganan la batalla de la pizarra
La improbable carrera de los 49ers hasta la ronda divisional en medio de una serie de lesiones es el resultado del trabajo magistral del entrenador en jefe Shanahan y el coordinador defensivo Saleh. La brillantez como entrenador del dúo se mostró plenamente contra los Eagles, campeones defensores, en un enfrentamiento que pocos esperaban que ganaran los visitantes.
A pesar de perder su opción número uno en el juego aéreo (el ala cerrada George Kittle se rompió el tendón de Aquiles en el segundo cuarto), Shanahan creó varios diseños de juego que permitieron a los 49ers acumular 286 yardas aéreas, con seis receptores diferentes registrando recepciones. La combinación de cambios y movimientos creativos previos al centro y combinaciones de rutas inteligentemente diseñadas permitieron al receptor veterano Demarcus Robinson lograr su primer juego de 100 yardas de la temporada, mientras que Christian McCaffrey y Kyle Juszczyk anclaron el juego aéreo.
El rápido ritmo de Brock Purdy debajo de los tiros a los corredores permitió a los 49ers explotar enfrentamientos favorables contra los apoyadores de Filadelfia.
Además, la complicada utilización de un pase inverso puso al safety de los Eagles, Reed Blankenship, en un aprieto que resultó en una anotación de ventaja para McCaffrey. Con Shanahan siguiéndolo con una ruta en ángulo brillantemente diseñada hacia CMC desde una alineación poco probable, el mago ofensivo buscó profundamente en su bolsa para mantener a los Eagles pisándoles los talones.
Salah merece crédito por insertar al apoyador veterano Eric Kendricks en la alineación en un juego de marquesina. El ex All-Pro dejó su huella con 10 tacleadas, dos tacleadas para pérdida y un pase fundamental para terminar el juego. La inserción del veterano y las disciplinadas tácticas defensivas de San Francisco, comprometidas con quitar “explosivos”, desafiaron a la ofensiva dispersa de los Eagles a ejecutar a un alto nivel. Dadas sus dificultades para mantener los impulsos, la estrategia de doblarse pero no romper permitió a los 49ers mantenerse a su alcance hasta que la ofensiva pudiera reunir un impulso que resultara en puntos.
Con los arquitectos ofensivos y defensivos conectados y comprometidos a jugar fútbol complementario, los 49ers lograron una improbable victoria contra los campeones defensores.
Jim Harbaugh puede elogiar a su mariscal de campo franquicia, pero el mundo del fútbol no considerará a Justin Herbert como élite hasta que se desempeñe a un alto nivel en la postemporada. Después de fallar contra los Patriots en una derrota por 16-3 en el juego de comodines, el ruido externo se hará más fuerte sobre las deficiencias de Herbert en el escenario más grande.
Si bien la derrota no es completamente culpa de Herbert, sus estadísticas (19 de 31 para 159 yardas, seis capturas para -39 yardas) y las películas muestran a un mariscal de campo abrumado por una defensa que no era considerada como una unidad de alta presión. El dos veces Pro Bowler no tenía una respuesta para los constantes giros, acrobacias y presiones de cinco hombres que le lanzaba Nueva Inglaterra, y su vacilación lo llevó a un puñado de capturas evitables que aplastaron cualquier impulso ofensivo.
El mariscal de campo de los Chargers, Justin Herbert, fue capturado seis veces y lanzó para sólo 159 yardas en la derrota de los Chargers por 16-3 en los playoffs ante los Patriots. (Foto de Danielle Parhizkaran/The Boston Globe vía Getty Images)
Para ser justos, la línea ofensiva de los Chargers merece mucha culpa por sus fallas, pero se espera que los mariscales de campo franquicia rescaten las líneas frontales en problemas con tiros más rápidos o controles de protección de pase que neutralicen algunas de las tácticas de presión. Con Herbert (y el coordinador ofensivo Greg Roman) teniendo pocas respuestas para la presión constante, la ofensiva puso un huevo en otra actuación única de los Powder Blues.
Bucky Brooks es un NFL analista de FOX Sports. También analiza el juego para NFL Network y como coanfitrión del podcast “Moving the Sticks”. Síguelo en Twitter @BuckyBrooks.
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