El entrenador en jefe que ganó la mayor cantidad de Trofeos Lombardi en la historia de la liga y su ex jefe se encuentran entre los cinco candidatos que avanzaron como finalistas en tres categorías para la generación 2026 del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional, se anunció el miércoles.
El ex entrenador en jefe de los New England Patriots, Bill Belichick, fue la única selección para la categoría de entrenador, mientras que el propietario de los Patriots, Robert Kraft, fue la selección para la categoría de contribuyente.
El veterano mariscal de campo de los Cincinnati Bengals, Ken Anderson, el corredor de los San Francisco 49ers, que estableció récords, Roger Craig, y el feroz ala defensiva de los Pittsburgh Steelers, LC Greenwood, son los tres finalistas de la categoría senior.
Roger Craig fue el primer jugador en la historia de la NFL en acumular 1,000 yardas corriendo y recibiendo en la misma temporada. (Foto de Mickey Pfleger/Sports Illustrated vía Getty Images)
Los cinco semifinalistas necesitan al menos el 80% de la aprobación del comité de selección del Salón de la Fama en pleno. Cada miembro del comité podrá votar solo por tres de los cinco finalistas y, según los estatutos aprobados por la junta directiva del Salón de la Fama en 2024, se podrá elegir un máximo de tres finalistas. Si ninguno de los cinco recibe el 80% de aprobación, entonces el individuo que reciba el mayor apoyo será elegido para la Clase de 2026, que se dará a conocer durante la semana del Super Bowl en febrero.
Categoría Entrenador
La carrera de casi cinco décadas de Belichick en la NFL comenzó como asistente con los Baltimore Colts en 1975. Ganó dos Super Bowls como asistente defensivo con los New York Giants en 1986 y 1990 antes de servir como entrenador en jefe de los Cleveland Browns de 1991 a 1995.
En 2000, Kraft contrató a Belichick como entrenador en jefe en Nueva Inglaterra y llevó a los Patriots a seis victorias en el Super Bowl en 18 temporadas. En general, Belichick tuvo un récord de 333-178, el segundo en la historia de la NFL detrás de las 347 victorias del miembro del Salón de la Fama Don Shula.
Los otros semifinalistas en la categoría de entrenadores fueron Tom Coughlin, Mike Holmgren, Chuck Knox, Buddy Parker, Dan Reeves, Marty Schottenheimer, George Seifert y Mike Shanahan.
Categoría de colaborador
En 1994, Kraft pagó 172 millones de dólares, una cantidad récord para una franquicia deportiva profesional en ese momento, para comprar a los Patriots y evitar que se mudaran a St. Louis. También financió de forma privada la construcción del Estadio Gillette para darle a la franquicia un hogar permanente.
Todos los partidos en casa se han agotado desde que compró el equipo, y la franquicia ha sido valorada en 9 mil millones de dólares. Kraft ha formado parte de 17 comités de propietarios, incluido el comité de medios y transmisiones desde 1997, que ha presidido durante los últimos 18 años.
New England ganó seis Super Bowls y jugó en otros cuatro durante el tiempo que Kraft dirigió el equipo. Esas 10 apariciones en el Super Bowl son tres más que cualquier otro propietario en la historia de la liga.
Los otros ocho semifinalistas en la categoría de Colaboradores fueron KS “Bud” Adams, Roone Arledge, Ralph Hay, Frank “Bucko” Kilroy, Art Rooney Jr., Clark Shaughnessy, Seymour Siwoff y Buddy Young.
Categoría personas mayores
Craig, uno de los mejores corredores en la historia de la NFL, fue el primer jugador en total 1,000 yardas corriendo y recibiendo en la misma temporada (1985), una hazaña que posteriormente sólo igualaron otros dos, Marshall Faulk y Christian McCaffrey. Craig ganó tres Super Bowls con los 49ers, con los que pasó ocho temporadas antes de un año con Los Angeles Raiders y dos con los Minnesota Vikings.
En su carrera, Craig totalizó 13,100 yardas desde la línea de golpeo y anotó 73 touchdowns. Fue nombrado Jugador Ofensivo del Año de la liga en 1988, cuando también terminó tercero en la votación de MVP.
Anderson fue una selección de tercera ronda de Augustana (Ill.) College en el Draft de la NFL de 1971 y fue titular en cuatro juegos como mariscal de campo de los Bengals como novato antes de convertirse en su titular a tiempo completo en su segunda temporada. Jugó 192 partidos para Cincinnati durante la temporada de 1986 y terminó su carrera con cuatro invitaciones al Pro Bowl, un premio al Jugador Más Valioso de la liga para la temporada de 1981 y 32,838 yardas aéreas con 197 touchdowns aéreos.
Ken Anderson jugó 16 años para los Bengals y los llevó al Super Bowl XVI en 1982. (Foto de Andy Hayt/Sports Illustrated vía Getty Images)
Miembro de las famosas unidades defensivas “Steel Curtain” en la década de 1970, Greenwood jugó toda su carrera de 170 juegos durante 13 temporadas con los Steelers. Greenwood, que no fue seleccionado en el draft procedente de Arkansas-Pine Bluff, ganó cuatro anillos de Super Bowl, fue nombrado ala defensiva All-Pro del primer equipo dos veces y fue seleccionado para jugar en seis Pro Bowls. Se le atribuyeron 78 capturas (una estadística no oficial durante su carrera como jugador) y 14 recuperaciones de balones sueltos.
También avanzaron a la etapa semifinalista en la categoría senior Henry Ellard, Joe Jacoby, Eddie Meador, Stanley Morgan, Steve Tasker y Otis Taylor.
Eric Williams ha informado sobre la NFL durante más de una década, cubriendo la Rams de Los Ángeles para Sports Illustrated, el Cargadores de Los Ángeles para ESPN y el Halcones Marinos de Seattle para el Tacoma News Tribune. Síguelo en X en @eric_d_williams.
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