Estadio Bank of America (Charlotte) – A los Rams se les acababa de bloquear un despeje, lo que llevó a un touchdown de los Panthers para tomar la ventaja con 2:34 por jugarse. Con una ruidosa multitud de 73,426 fanáticos vitoreando, el mariscal de campo Matthew Stafford miró al receptor Davante Adams mientras caminaban hacia el campo para un último avance.
“Vamos a arrebatarles el corazón a estos tipos”, dijo.
Y luego lo hizo.
“Eso fue bastante frío”, dijo Adams en el vestuario, momentos después de que los Rams lograron una victoria 34-31 para avanzar del fin de semana de comodines. “Al escuchar eso, literalmente sonreí en ese momento. Esa es una de las cosas más gánsteres que puedes decir. Escucharlo decir eso y ver la expresión de su rostro, y luego lanzar un touchdown y la expresión de su rostro después de eso, eso es algo de MVP”.
Por un momento, pareció que el mariscal de campo de los Panthers, Bryce Young, obtendría la gloria de la remontada, ya que lanzó un pase de touchdown al receptor Jalen Coker para retomar la ventaja después del despeje bloqueado. Stafford fue quirúrgico en el último avance, con dos pases cada uno a Puka Nacua y Adams para llegar a Carolina 30 con 1:15 por jugarse.
Luego se alejó de sus creadores de juego de Pro Bowl para confiar en el receptor novato Konata Mumpfield en su único objetivo de la noche para 11 yardas. Luego, en su mejor tiro de la noche, lanzó al poste derecho, encontrando al ala cerrada Colby Parkinson para un touchdown de 19 yardas y la ventaja con 38 segundos restantes.
“Fue un tiro perfecto”, me dijo Parkinson en un jubiloso vestidor de los Rams, señalando que inicialmente no estaba seguro de mantenerse dentro de los límites mientras encontraba la zona de anotación después de su atrapada con giro por la banda derecha. “El tipo jugó bastante bien, estuvo por encima y Matthew puso un balón perfecto arriba, detrás del hombro, donde pude subir y hacer una jugada”.
Matthew Stafford conecta con Colby Parkinson para un touchdown de 19 yardas, lo que le da a los Rams una ventaja tardía sobre los Panthers | Lo más destacado de la NFL
Stafford ya había llevado a los Rams a la delantera una vez en el último cuarto, lanzando un touchdown de 13 yardas al corredor Kyren Williams para una ventaja de 27-24 con 8:47 por jugar, solo para que los Panthers respondieran con un touchdown propio.
Números de Stafford en el último cuarto: 12 de 15 para 141 yardas y dos touchdowns.
“Lo llaman Freddy Krueger por una razón”, dijo el profundo de los Rams, Quentin Lake, en el vestuario después de observar el último avance desde la banca con confianza en su ofensiva. “Hay una razón por la que tiene muchas victorias en finales de postemporada. Es el Jugador Más Valioso, sin duda. Es un tipo que ha tenido esta experiencia en postemporada, un tipo que lidera a nuestro equipo, así que puedes confiar en él en cualquier situación”.
La cuenta de Stafford ahora es de 42 remontadas en el último cuarto – incluyendo tres en los playoffs – y 54 series ganadoras, incluyendo cuatro en la postemporada.
“He estado en ese momento en mi vida. Me encanta ese momento”, dijo. “Prefiero que sea yo quien tenga que salir con nuestra ofensiva y hacerlo en lugar de verlo. Puedes hacerlo estresante, o puedes hacerlo, ya sabes, tranquilo y sereno. Siento que eso es lo que éramos hoy”.
Stafford tuvo 46 pases de touchdown en la temporada regular, 12 más que cualquier otro mariscal de campo de la NFL, y fue nombrado el sábado como el mariscal de campo del primer equipo AP All-Pro, a menudo una señal de que el premio MVP llegará el próximo mes. Ese es un honor de la temporada regular que puede reducirse a una nota a pie de página si no se puede encontrar el mismo éxito en los playoffs, pero la actuación de Stafford el sábado mantiene vivos los sueños de los Rams de llegar a los playoffs.
“Encontraron la manera de estar en su mejor momento en los momentos más importantes”, dijo el entrenador en jefe de los Rams, Sean McVay, en el podio. “Nos bloquean una patada, terminan anotando, y luego Matthew orquesta una jugada increíble. Un grupo de muchachos hicieron un montón de jugadas importantes.
“… Ha sido normal: Matthew confió en sus muchachos, muchachos que cumplieron en los momentos críticos”.
Los Rams habían perdido sus dos últimos partidos de playoffs como visitantes, y el final del sábado fue muy parecido al último, yendo a Tampa en los playoffs de 2021, viendo a los Bucs recuperarse de 24 puntos en contra para empatar el juego en el último minuto, solo para que Stafford golpeara a Cooper Kupp para preparar un gol de campo ganador del juego cuando el tiempo expiraba.
“Para eso trabajas, ¿verdad?” Dijo Stafford. “Cuando pasas todas estas horas de tu vida, siendo un niño en el patio trasero lanzando la pelota, diciendo ‘OK, esta es la situación, tenemos que hacer que suceda’, y luego hacerlo a lo largo de mi carrera futbolística, una oportunidad como esta noche.
“… Me encantan esas situaciones. Vivo para hacerlo. Es genial hacerlo en la carretera, tranquilizar a una buena multitud hoy. Lo aceptaremos”.
Greg Auman es reportero de la NFL para FOX Sports. Anteriormente pasó una década cubriendo el bucaneros para el Bahía de Tampa Times y The Athletic. Puedes seguirlo en Twitter en @gregauman.
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