Sepp Straka responde preguntas durante una conferencia de prensa después de ganar The American Express en el PGA West en La Quinta, California, el domingo 19 de enero de 2025. El inicio ligeramente modificado del calendario del PGA Tour 2026 se ha convertido en una bendición para The American Express.
Varios jugadores de primer nivel que normalmente habrían debutado en The Sentry, el torneo cancelado en Maui, realizarán sus primeros golpes de salida de la temporada en The American Express el jueves en La Quinta, California.
Eso incluye al No. 1 del mundo Scottie Scheffler y siete jugadores más dentro del top 13 del Ranking Mundial Oficial de Golf, además de estrellas jóvenes como el sueco Ludvig Aberg, Max Homa y el campeón inglés Major Matt Fitzpatrick.
Será la primera vez desde la Ryder Cup que el juego de Scheffler se pondrá a prueba en un torneo oficial.
“Creo que siempre hay formas de mejorar. Creo que siempre puedes mejorar, prácticamente en todas las áreas del juego”, dijo Scheffler. “El año pasado vi algunas mejoras en algunas áreas que realmente disfruté, y espero ampliarlas, y creo que siempre se puede mejorar un poco”.
Eso debería preocupar a sus competidores, ya que Scheffler ganó seis torneos en 2025, incluidos dos majors y el evento de playoffs del Campeonato BMW. Terminó entre los 10 primeros en sus últimos 15 eventos oficiales.
Scheffler y sus compañeros jugarán tres campos de par 72 (una ronda cada uno en el Pete Dye Stadium Course, el Nicklaus Tournament Course y La Quinta Country Club) durante los primeros tres días en un formato pro-am. En lugar de un corte de 36 hoyos, es un corte de 54 hoyos entre los 65 mejores jugadores y empata antes de la ronda final del domingo en el Pete Dye Stadium Course.
Sepp Straka de Austria ha vuelto para defender su título. Su victoria por dos golpes sobre Justin Thomas en 2025 sentó las bases para un año excepcional, ya que ganó un evento emblemático en mayo y jugó para el equipo victorioso de la Ryder Cup europea.
“En el golf, cada vez que estás a la caza, será una experiencia un poco diferente. Perseguir con un jugador delante de ti es diferente a perseguir con tres o cuatro jugadores delante de ti”, dijo Straka. “(El año pasado) me apoyé en el hecho de que no me iba a sentir muy bien ahí fuera y simplemente tenía que intentar ejecutar tiros de golf sin importar cómo me sentía al respecto”.
Otro jugador a seguir es Will Zalatoris, que hace su primera apertura en la gira desde el Campeonato de la PGA de 2025. Los continuos problemas de espalda lo obligaron a retirarse el resto de la temporada y someterse a una cirugía de reemplazo de disco.
Zalatoris, que alguna vez fue el número 7 en el ranking mundial, con un excelente récord en las mayores, llega a 2026 como una especie de caballo oscuro.
“Esta vez, me estoy esforzando más en el gimnasio que nunca”, dijo Zalatoris. “Soy capaz de hacer cosas que no he podido hacer durante años. Así que sé que es algo extraño decirlo a los 29 años, pero obviamente sabes por lo que he pasado durante los últimos tres, cuatro, cinco años.
“El lado mental fue muy difícil. Dejar la PGA, sin saber si ese iba a ser mi último torneo de golf profesional, dados todos los problemas que había tenido. Pero yo diría que solo te da más aprecio cuando vuelves aquí”.
–Medios a nivel de campo
