Con la primera ronda de los playoffs de fútbol universitario este fin de semana, hay cuatro partidos de fútbol universitario en los que se puede ganar o irse a casa. Cada concurso es una batalla entre dos equipos con sus temporadas en juego, con la esperanza de avanzar a los cuartos de final y un paso más hacia un título nacional. Esos riesgos aportan emoción a cada enfrentamiento, que se jugará en campus universitarios.
La primera ronda comienza el viernes con el No. 9 Alabama en el No. 8 Oklahoma el viernes por la noche, seguido el sábado por el No. 10 Miami (Florida) en el No. 7 Texas A&M, el No. 11 Tulane en el No. 6 Ole Miss y el No. 12 James Madison en el No. 5 Oregon. Mientras tanto, el No. 1 Indiana, el No. 2 Ohio State, el No. 3 Georgia y el No. 4 Texas Tech tienen descansos en la primera ronda y jugarán sus primeros juegos de la CFP este año en los cuartos de final.
(Predicciones de playoffs de fútbol universitario: Ganadores de primera ronda al campeón nacional)
Pero, ¿qué juegos generan las historias más intrigantes y las mejores apuestas?
Aquí están nuestras clasificaciones para los cuatro juegos de primera ronda de los playoffs de fútbol universitario:
4. No. 6 Ole Miss contra No. 11 Tulane
Ole Miss venció a Tulane 45-10 el 20 de septiembre en Oxford, Mississippi. (Foto de Andy Altenburger/Icon Sportswire vía Getty Images)
El número 6 Ole Miss Rebels recibe al número 11 Tulane el sábado por la tarde, y el concurso sirve como el debut del nuevo entrenador en jefe de los Rebels, Pete Golding. El drama de este enfrentamiento es en el entrenamiento, ya que el ex entrenador en jefe de Ole Miss, Lane Kiffin, acordó un contrato de siete años con LSU el 30 de noviembre después de llevar a Ole Miss a un récord de 11-1. Él, de manera controvertida, no continuará entrenando al equipo que dirigió hasta lograr su mejor récord de temporada regular en la historia del programa. En cambio, Golding recibirá la llamada. El ex coordinador defensivo de los Rebels obtuvo un ascenso permanente antes de dirigir su primer partido, pero les dijo a sus jugadores que “se ve a sí mismo como un interino”. El entrenador en jefe de Tulane, Jon Sumrall, también se mudará ya que fue contratado en Florida. Sin embargo, a diferencia de Kiffin, Sumrall entrenará a Green Wave hasta que concluya la temporada.
Los Rebels y Green Wave se enfrentaron a principios de esta temporada, el 20 de septiembre en Oxford, Mississippi, y los Rebels controlaron todo el juego. El mariscal de campo Trinidad Chambliss lanzó para 307 yardas y dos touchdowns, sumando otros 114 por tierra. La Ola Verde totalizó 104 yardas aéreas, completando sólo 10 de 29 intentos de pase. Si hay algo que sacar de ese enfrentamiento anterior, el sábado no debería ser una competencia, a menos que el cambio de entrenador afecte en gran medida el plan de juego de Ole Miss.
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3. No. 5 Oregon contra No. 12 James Madison
Dan Lanning busca su primera eliminatoria de fútbol universitario como entrenador en jefe de Oregon después de caer en cuartos de final el año pasado. (Foto de Steph Chambers/Getty Images)
Los Oregon Ducks No. 5 son grandes favoritos sobre el No. 12 James Madison en un juego que coronará los enfrentamientos de primera ronda del College Football Playoff el sábado por la noche. Después de obtener el puesto número 1 en el formato inaugural de la CFP de 12 equipos la temporada pasada, los Ducks organizarán su primer partido de playoffs en Eugene, Oregon. El ambiente en el estadio de Autzen ya es tentador. Oregon solo ha perdido dos veces en su estadio local desde que el entrenador en jefe Dan Lanning asumió el cargo en 2022.
Al igual que en el juego Tulane-Ole Miss, hay un movimiento de entrenadores en marcha en este enfrentamiento, pero tanto Oregon como JMU tendrán su cuerpo técnico entrenando durante todo el CFP. Cuando termine esta temporada, el coordinador ofensivo de los Ducks, Will Stein, se hará cargo de Kentucky, mientras que el coordinador defensivo Tosh Lupoi se dirigirá a Cal. En cuanto a los Dukes, el entrenador en jefe Bob Chesney y el coordinador ofensivo Dean Kennedy irán a UCLA como un paquete tándem.
James Madison está haciendo su primera aparición en los playoffs de fútbol universitario. (Foto de Hannah Foslien/Getty Images)
James Madison se cuelga el sombrero en defensa, ocupando el puesto número 2 en la nación, solo detrás de Ohio State en yardas permitidas por juego (247,6). Pero la ofensiva de Oregon ocupa el puesto 13 en la nación en yardas por juego (465,2). Los Ducks esperan reforzar su ofensiva, ya que Lanning expresó optimismo sobre el regreso de los receptores abiertos Dakorien Moore y Gary Bryant Jr., quienes resultaron lesionados al final de la temporada.
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2. No. 7 Texas A&M vs. No. 10 Miami (Florida)
Mario Cristóbal llevó a Miami (Florida) a su segunda temporada consecutiva con 10 victorias y su primera aparición en el CFP. (Matías J. Ocner/Miami Herald/Tribune News Service vía Getty Images)
Los Texas A&M Aggies número 7 recibirán al número 10 Miami (Florida) el sábado por la mañana. Este es un enfrentamiento entre dos equipos que no hubieran esperado enfrentarse hace unas semanas. Los Aggies estaban en la vía rápida hacia un puesto entre los cuatro primeros y su primera aparición en el juego por el título de la SEC. Pero el No. 13 Texas logró una sorpresa, venciendo a los Aggies 27-17 y eliminándolos de un descanso en la primera ronda. En cuanto al viaje de Miami hasta aquí, muchos esperaban que los Hurricanes quedaran afuera después de que ocuparon dos lugares detrás de Notre Dame en la penúltima encuesta de la CFP sin un juego por el título de la ACC para mejorar su currículum. Pero después de una semana de controversia y campaña, el comité le dio la vuelta a los Hurricanes y a los irlandeses, ubicando a Miami en el puesto 10, preparando este enfrentamiento con A&M.
Tanto los Aggies como los Hurricanes tenían mariscales de campo que eran candidatos a Heisman a principios de temporada en Marcel Reed y Carson Beck. Pero los problemas al final de la temporada perjudicaron sus posibilidades. Beck finalmente tuvo el mejor índice de mariscal de campo en la ACC (165,8). Reed protagonizó una victoria de remontada contra Carolina del Sur, liderando a los Aggies al anotar 28 puntos sin respuesta.
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1. No. 88 Godll Punterfactes No. 9 Alabama
Oklahoma superó a Alabama 23-21 cuando se enfrentaron el 15 de noviembre. (Foto de Butch Dill/Getty Images)
El Alabama Crimson Tide No. 9 se dirige a Norman para enfrentarse al No. 8 Oklahoma. Este enfrentamiento de primera ronda incluye a dos contendientes al campeonato de caballo oscuro. Crimson Tide es el primer equipo con tres derrotas que se clasifica para la CFP, y lo hace debido a la respetabilidad de cada una de esas derrotas a los ojos del comité. Perdieron una vez ante Oklahoma, cayeron ante Florida State y fueron derrotados por el número 3 Georgia en el juego de campeonato de la SEC. Tenían el sexto calendario más fuerte, el más alto de cualquier equipo de la CFP. Sin embargo, es gracias a esa ardua lista que pueden tener la oportunidad de hacer una carrera sorprendente en la PPC. Están probados en batalla y listos para cualquier situación que se les presente.
Oklahoma, por otro lado, es un equipo con dos derrotas que pasó desapercibido debido a las lesiones de su mariscal de campo estrella. De hecho, John Mateer era el favorito de Heisman antes de sufrir una fractura en el pulgar de la mano que lanzaba. Pero después de acelerar su recuperación, regresando apenas dos semanas después, Mateer no ha sido el mismo jugador. Ha completado sólo el 58,6% de los pases, promedia menos de 200 yardas aéreas por partido y tiene una proporción de touchdown/intercepción de 6 a 7 después de su lesión.
Su juego disminuido, sin embargo, obligó a Oklahoma a ganar con su defensa. Esa unidad permitió sólo 21,1 puntos por partido después de la lesión de Mateer. Es posible que Mateer no haya jugado al 100 por ciento de salud, pero ahora, con tres semanas entre juegos, podría regresar a su forma de principios de temporada. No todos lo consideran un factor definitorio, y debido a eso, Oklahoma podría hacer algo de ruido si cuenta con una defensa mejorada y un mariscal de campo saludable.
El enfrentamiento de la temporada regular entre los Sooners y Crimson Tide llegó hasta el final y la defensa de Oklahoma ganó el juego con una pérdida de balón. A pesar de la derrota, Alabama superó a Oklahoma, 406 a 212, por lo que si eso se correlaciona más con el resultado esta vez, favorecería a Crimson Tide.
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