Los Broncos ganaron su décimo juego consecutivo, igualando a los Patriots, que estaban en su descanso. Los Packers, Seahawks, Jaguars y Rams lograron victorias destacadas, mientras que los Colts sufrieron el mayor revés, perdiendo su tercer juego consecutivo y también perdiendo al mariscal de campo Daniel Jones por una lesión en el tendón de Aquiles que puso fin a su temporada. Y quizás en la mayor sorpresa de la temporada, los Chiefs fueron eliminados de la contienda para ganar la AFC Oeste, que poseen desde 2015, y ahora tienen una posibilidad remota de llegar a los playoffs.
De cara al enfrentamiento Eagles-Chargers el lunes por la noche, veamos dónde se encuentran los 10 mejores equipos. Los actuales campeones necesitan desesperadamente una victoria para volver a unirse a la élite de la NFL.
A pesar de ser el único equipo de la lista con cinco derrotas, los Texans son el equipo al que nadie quiere enfrentarse en los playoffs. Con una defensa ultra agresiva que abruma a los oponentes con una feroz presión sobre el pasador y una cobertura asfixiante, los Texans pueden emplear un enfoque metódico para ganar con contribuciones ofensivas mínimas.
Los Bears podrían haber perdido cerca de su mayor rival divisional, pero el equipo de Ben Johnson está hecho para jugar fútbol de playoffs, con un potente ataque terrestre que complementa una defensa oportunista. Si el mariscal de campo de segundo año, Caleb Williams, puede salir adelante como creador de juego en el último cuarto, los Bears tienen las piezas en su lugar para llegar lejos a los playoffs.
La semana de descanso brindó a los 49ers la oportunidad de darle un descanso a su plantilla devastada por las lesiones. Aunque están escasos de personal en la recta final, la magia del entrenador Kyle Shanahan y el coordinador defensivo Robert Saleh les da la oportunidad de hacerles la vida imposible a sus oponentes en los playoffs.
Josh Allen & Co. pueden iluminar el marcador con el número 17 saltando al modo superhéroe cuando sea necesario. El actual MVP necesita más apoyo de su defensa para derrotar a los pesos pesados de la liga, pero el espectacular creador de juego les da a los Bills la oportunidad de vencer a cualquiera.
Es hora de darles algo de respeto a los Jaguars como posibles contendientes al título. El entrenador en jefe de primer año, Liam Coen, tiene a Trevor Lawrence jugando el mejor balón de su carrera después de alentar al mariscal de campo a “dejarlo arrancar” del bolsillo. La nueva agresividad ha desbloqueado el potencial de juego grande de la ofensiva, con los receptores Brian Thomas Jr., Jakobi Meyers, Tim Patrick y Brenton Strange encontrando varias maneras de contribuir en el perímetro.
Matt LaFleur tiene a su equipo en su punto máximo en la recta final, con Jordan Love encontrando su ritmo como lanzador. El mariscal de campo de quinto año de los Packers ha reavivado su conexión con los receptores Christian Watson y Jayden Reed, lo que ha llevado a jugadas más explosivas en el juego aéreo. Con la defensa creando excelentes oportunidades de anotar con paradas claves y tomas de balón, los Packers podrían situarse en la cima de la NFC al final de la temporada.
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Después de una actuación decepcionante hace una semana, los Rams emitieron un recordatorio notable de su dominio en el mundo del fútbol con una paliza sobre los Cardinals en la Semana 14. Matthew Stafford volvió a la normalidad al alimentar por la fuerza el balón al receptor estrella Puka Nacua (siete recepciones, 167 yardas recibidas y dos anotaciones) para preparar la mesa para las armas complementarias de los Rams. La defensa continúa ejerciendo sus músculos como una unidad disruptiva que se especializa en acosar a los mariscales de campo mediante cargas y presiones simuladas.
Mike Macdonald ha puesto a los Seahawks en forma de campeonato en su segundo año en el puesto. Los “12” juegan con el físico, la implacabilidad y la arrogancia de una potencia emergente mientras muestran el enfoque y la madurez de un equipo que sabe que tiene lo necesario para ganar a un alto nivel. Sin un hueco evidente en la plantilla, los Seahawks están hechos para jugar el fútbol americano de gran nivel que se necesita para ganar en la postemporada.
Con los Patriots en una racha de 10 victorias consecutivas, la semana de descanso le da a Mike Vrabel la oportunidad de reenfocar a su equipo para una recta final que podría culminar con el puesto número 1 de la AFC.
Nunca es agradable para los Broncos, pero las victorias siguen llegando para el equipo de Sean Payton. Si bien la defensa de Vance Joseph merece crédito por encabezar la carga, la ofensiva posee suficiente potencia de fuego para ganar tiroteos con el QB de segundo año Bo Nix al mando.
Bucky Brooks es un NFL analista de FOX Sports. También analiza el juego para NFL Network y como coanfitrión del podcast “Moving the Sticks”. Síguelo en Twitter @BuckyBrooks.
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