4 de enero de 2026; Foxborough, Massachusetts, Estados Unidos; El equipo defensivo de los New England Patriots, Cory Durden (94), celebra con el linebacker K’Lavon Chaisson (44) contra los Miami Dolphins durante el tercer cuarto en el estadio Gillette. Crédito obligatorio: David Butler II-Imagn Images Dado que el partido de comodines de la AFC del domingo por la noche en Foxborough, Massachusetts, entre los New England Patriots y Los Angeles Chargers contará con dos de los mejores mariscales de campo de la NFL, una de las preguntas clave de cara al enfrentamiento es la siguiente: ¿Qué equipo de cazamariscales podrá aplicar la mayor presión?
El mariscal de campo de Los Ángeles, Justin Herbert, fue capturado 54 veces en 16 juegos, y Drake Maye, de Nueva Inglaterra, fue capturado 47 veces en 17 juegos. Esas fueron la tercera y cuarta mayor cantidad de capturas contra un mariscal de campo durante la temporada regular.
Los Chargers (11-6), séptimos preclasificados, han utilizado 32 combinaciones en su línea ofensiva devastada por las lesiones esta temporada, más que cualquier otro equipo, y jugaron gran parte de la temporada sin los tackles titulares Joe Alt y Rashawn Slater, ambos en la reserva de lesionados.
Además, el tackle izquierdo suplente Jamaree Salyer está lidiando con una lesión en el tendón de la corva, pero practicó el miércoles.
Los Ángeles ha permitido 60 capturas durante su temporada si se tienen en cuenta las seis suplentes que Trey Lance tomó la semana pasada mientras Herbert estaba sentado.
New England, segundo preclasificado (14-3), es uno de los cinco equipos que empataron en el puesto 22 de la NFL en capturas con 35. Los líderes en capturas del equipo son el apoyador Harold Landry III (8.5) y el apoyador K’Lavon Chaisson (7.5). Landry, quien se perdió los últimos dos juegos por una lesión en la rodilla, regresó a la práctica el miércoles en una práctica limitada.
“No creo que eso sea algo que se pueda notar en la práctica”, dijo el entrenador de New England, Mike Vrabel, cuando se le preguntó sobre la presión sobre los mariscales de su equipo. “Tienes que salir y ganar en acción real, y no sólo ganar, tienes que ser capaz de poner al jugador en el suelo. Justin es simplemente un gran jugador – fuerza, dureza. Puede evitar y luchar por muchas yardas. Así que, de nuevo, creo que eso tendrá que ser determinado el domingo por la noche”.
Maye, candidata al Jugador Más Valioso, lideró la liga con un porcentaje de pases completos de 72.0 esta temporada, pero se enfrentará a una defensa de los Chargers que empató en el décimo lugar de la liga con 45 capturas.
El apoyador Tuli Tuipulotu lideró al equipo con 13 capturas, y el apoyador Odafe Oweh acumuló 7.5 capturas en 12 juegos luego de ser adquirido en un canje en octubre con los Ravens.
New England ha iniciado con dos novatos (el guardia Jared Wilson y el tackle Will Campbell) en el lado izquierdo de la línea durante la mayor parte de la temporada. Los Patriots han permitido 48 capturas.
El entrenador de Los Ángeles, Jim Harbaugh, dijo que tiene mucha confianza en la defensiva de su equipo.
“Comienza con los jugadores, luego es la habilidad (del coordinador defensivo Jesse Minter) y la habilidad de nuestros entrenadores defensivos para ponerlos en lugares para hacer jugadas, para que sean más efectivos”, dijo Harbaugh. “La comprensión de la defensa (es lo que me da confianza). Sé que también habrá algunas arrugas”.
Los Ángeles terminó la temporada regular en el puesto 12 en ofensiva total (333,8), 20 en puntos por partido (21,6), quinto en defensa total (285,2) y noveno en puntos permitidos por partido (20,0).
Nueva Inglaterra fue tercera en ofensiva total (379,4), segunda en puntos por partido (28,8), octava en defensa total (295,2) y cuarta en puntos permitidos por partido (18,8).
“Estoy feliz, emocionado, pero además no estamos aquí sólo para estar aquí”, dijo Vrabel. “Tenemos que poder albergar partidos y competir por campeonatos. No habrá ningún premio de consolación para nadie. Entendemos lo que tenemos que hacer”.
–Medios a nivel de campo
