Naoyuki Kataoka, clasificado en el puesto 500 en el ranking mundial oficial de golf la semana pasada, obtuvo invitaciones para el Masters 2026 y el Open Championship al ganar el Abierto de Japón el domingo.
Kataoka metió un par putt en el primer hoyo de playoffs para superar a Satoshi Hara en la victoria, lo que lo llevó 145 lugares al puesto 355. Más importante aún, aprovechó un cambio en las reglas de clasificación para el Masters, que ya no entrega invitaciones para los ganadores de los eventos de otoño del PGA Tour y en su lugar las otorga a los ganadores de ciertos campeonatos abiertos nacionales.
Uno de ellos es el Abierto de Japón, cuyo ganador también obtiene una invitación al Abierto del R&A a través de la Open Qualifying Series. El Campeonato Abierto de 2026 se llevará a cabo en Royal Birkdale.
Kataoka, de 27 años, anotó 277, 3 bajo par, para encabezar el campo de 120 jugadores en Nikko Country Club y jugará en el Masters y The Open por primera vez. El ranking mundial más alto de su carrera fue el 164 en 2021, luego de un empate en el segundo lugar en el Dunlop Phoenix en la gira japonesa.
“Es realmente un sueño hecho realidad para mí”, dijo Kataoka a través de The Japan Times. “Estoy muy feliz de poder jugar en el Masters y el Open.
“Trabajaré lo más duro que pueda, me prepararé para abril y haré lo mejor que pueda para poder competir. Sentí una sensación de logro realmente fuerte cuando finalmente volví a ganar después de soportar tantos fracasos durante esos cuatro años estériles (desde el Campeonato de Jugadores de Japón de 2021)”.
Otros eventos que otorgan invitaciones al Masters y The Open son el Abierto de Australia, el Abierto de Hong Kong y el Abierto de Sudáfrica.
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