Memorial Stadium (Norman, Oklahoma) – En la vorágine posterior al juego en el logotipo rasgado y cargado de arena del mediocampo de Oklahoma en el Memorial Stadium, la sensación de euforia disminuyó del Alabama Crimson Tide No. 9 después de una dramática y definitoria victoria por 34-24 sobre los Sooners No. 8 en el juego de primera ronda del College Football Playoff. Pude ver fácilmente por qué Michigan está persiguiendo al entrenador en jefe de Crimson Tide, Kalen DeBoer, para que sea su próximo hombre.
Lleva bien la victoria. También lo hizo su equipo, especialmente el capitán de su equipo.
“El trabajo aún no ha terminado”, dijo el mariscal de campo de Alabama, Ty Simpson, a un grupo de periodistas justo debajo de las gradas.
Simpson pasó junto a los fanáticos de Alabama que habían hecho el viaje a Norman con el puño derecho en alto, flanqueados por policías estatales de Alabama. Los fanáticos de Michigan podrían imaginarse cómo sería ver al mariscal de campo de Michigan, Bryce Underwood, hacer lo mismo.
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La presión aumentó desde el principio sobre DeBoer y su equipo. Lo presionaron durante una semana para decir que quería seguir siendo el entrenador en jefe en Alabama y no saltar a Michigan, para ganar un partido de la CFP en Alabama, para vencer a un equipo que había llegado al Bryant-Denny Stadium y derrotado a su Tide apenas un mes antes de la revancha del viernes. Pero como Alabama tuvo muchos problemas al principio, DeBoer no perdió la calma. Continuó simplemente entrenando a su equipo como lo había hecho desde la práctica de primavera. Se mantuvo constante.
Crimson Tide de DeBoer enfrentó esa presión, observó su liberación y celebró sus recursos en la cara del oponente.
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Algunos jugadores de Oklahoma observaron, estupefactos por lo que acababa de suceder durante las tres horas anteriores a los Sooners. ¿Cómo había deseado DeBoer que su equipo lograra una monstruosa remontada de 17 puntos en el Memorial Stadium?
Se refirió al partido que jugó su Crimson Tide en Norman la temporada pasada en una derrota por 24-3.
Hubo momentos esparcidos a lo largo del período posterior (y en los hechos de lo que DeBoer’s Tide había hecho) que podrían llevar a un fanático del maíz y el azul a pensar que quieren eso chico para ser su chico. No gritó ni se desmoronó por la emoción. Les recordó a todos en su conferencia de prensa que su equipo no solo había perdido dos dígitos en el juego de pelota, sino que también aprendieron de un fracaso pasado.
“Hace un año, cuando estábamos en este mismo lugar, eso es lo que habíamos dicho”, dijo DeBoer a los periodistas en su conferencia de prensa posterior al partido. “Creo que estábamos abajo por 21 puntos en un momento. Y ya sabes, simplemente dijimos, ‘Oye, si conseguimos siete puntos en el tablero al final del tercer cuarto’, y tuvimos una oportunidad allí justo al comienzo del cuarto, una jugada que no fue considerada un touchdown.
“Pero sabíamos que sólo necesitábamos conseguir un (touchdown). Y esas son cosas de las que hemos hablado en la temporada baja: ‘¿Qué haces cuando estás en ese lugar?’ Sólo socava. Sólo hay que presionarlos”.
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El estadio, alguna vez tan ruidoso que DeBoer pidió tiempo muerto porque su mariscal de campo no podía escuchar la jugada, contenía solo una fracción de su capacidad de 85,000 asientos apenas minutos después de que Alabama despachara a Oklahoma, 34-24, el sábado por la noche. Sin embargo, esos mismos jugadores de Oklahoma, que rogaron a la afición local que siguiera molestando y distrayendo a Alabama, no quedaron del todo estupefactos.
Algunos estaban enojados.
Por un momento, lo suficientemente largo como para causar inquietud, los jugadores de Alabama y Sooners se empujaron en el medio campo inmediatamente después de que terminó el juego. Se empujaron y empujaron entre sí lo suficiente como para que los entrenadores de ambas bandas se vieran obligados a llevar a sus jugadores a sus túneles separados.
“¡Te avergoncé, hermano!” gritó un jugador de Alabama. “Te avergoncé delante de tu gente”.
Podría decirse de todo el equipo de Oklahoma. No olvidarán este partido, ni tampoco sus aficionados.
Alabama anotó 24 sin respuesta en medio de su remontada contra Oklahoma en la primera ronda de la CFP. (Foto de Brian Bahr/Getty Images)
El Crimson Tide remontó una desventaja de 17 puntos como visitante en la CFP y al final ganó el partido cómodamente por dos dígitos. El coordinador ofensivo de Alabama, Ryan Grubb, cree que una de las razones por las que el Tide regresó es porque no ganaron el juego de campeonato de la SEC.
“Sentí que había una creencia de que la defensa iba a hacer una jugada, que nosotros íbamos a hacer una jugada, y nadie se daba por vencido”, dijo Grubb en el podio en la conferencia de prensa posterior al juego.
“Y finalmente algo sucede y lo suelta. Y eso es lo que realmente se necesita, mantener ese impulso y esa mentalidad. Alguien tiene que hacer una jugada eventualmente, y cuando lo haces, y tienes una gran jugada, todo cobra vida”.
En el túnel suroeste, la entrada y salida de visitantes, otros jugadores y entrenadores agarraron sus rosas y regresaron al Owen Field para posar para fotografías con los tallos apretados entre los dientes. Eso es lo que haces cuando ganas un viaje para jugar en el Rose Bowl: aceptas la rosa y esperas jugar contra el No. 1 Indiana el día de Año Nuevo en Pasadena, California.
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Dado que este equipo de Alabama es el único que derrotó al No. 3 Georgia en Atenas, Georgia, y que este equipo es el primero en ganar como visitante en la CFP, ahora es más que una noción que Alabama puede derrotar a los Hoosiers en el “abuelo de todos ellos”.
Pero ¿y si no lo hacen?
Si Alabama pierde ante Indiana, como, por ejemplo, la forma en que Oklahoma perdió ante Alabama, ¿DeBoer sigue siendo bienvenido en Tuscaloosa? ¿Aún querría quedarse? ¿Sigue siendo el hombre que Michigan quiere que sea su próximo entrenador en jefe?
Creo que sí. Creo que verá un aumento de salario. Y Alabama seguirá proporcionándole todos los recursos y el dinero que quiera para hacer el mismo trabajo que está haciendo.
¿En Michigan? Ya no es el trabajo que era antes de que el ex entrenador de Michigan, Sherrone Moore, fuera despedido por una causa justificada. Hay una investigación interna y un pasado controvertido rodeando al programa. Hay multas de la NCAA que deben resolverse. Hay una cultura que necesita limpieza.
¿DeBoer realmente quiere todo eso? ¿Alabama le dará esa opción al dejarlo ir con una actuación potencialmente pobre en los cuartos de final después de una victoria épica en la primera ronda?
Esas son preguntas justas porque la respuesta el viernes por la noche fue tan obvia para ellos como lo ha sido para mí durante dos semanas.
Es la misma respuesta: alguien querrá (realmente querrá) ser entrenador en jefe en Michigan.
Pero no es Kalen DeBoer.
rj joven es un escritor y analista de fútbol americano universitario nacional para FOX Sports. Síguelo @RJ_joven.
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