El primer año de Bradley Carnell como entrenador del Philadelphia Union ha sido una revelación, ya que ha transformado un equipo que finalizó 12º en la Conferencia Este de la MLS el año pasado en un ganador del Supporters’ Shield.
Ahora le toca la postemporada al Union, que abre una serie de tres juegos en casa contra el Chicago Fire el domingo por la noche en Chester, Pensilvania.
Filadelfia intenta capturar la Copa MLS por primera vez y convertirse en el octavo equipo en la historia de la liga en ganar el título después de terminar con el mejor récord de la temporada regular.
El último club en lograr la hazaña fue Los Angeles FC en 2022, cuando vencieron al Union visitante en tiros penales después de que los equipos empataran 3-3.
“La última vez que estuvimos en esta posición, donde terminamos primeros en el Este, tuvimos que irnos para la Copa MLS”, dijo Nathan Harriel. “Hace una gran diferencia estar en casa o fuera en estos juegos. Es fantástico saber que el resto de este año puede pasar por Filadelfia, y pasará por Filadelfia”.
Harriel es parte de la defensa estructurada y de presión característica de Carnell, que recibió la menor cantidad de goles (35) en la MLS.
Liderados por Kai Wagner (dos goles, 11 asistencias) y Jakob Glesnes, dos de los tres nominados a Defensor del Año de la MLS, Filadelfia ha dejado 14 porterías a cero, incluidas dos contra Chicago.
En el enfrentamiento más reciente, un dominio de 4-0 en casa el 23 de agosto, cuatro jugadores diferentes anotaron, incluido Tai Baribo, quien lidera al Unión con 16 goles.
Desde entonces, sin embargo, Chicago ha tenido marca de 5-1-2, incluida una victoria de 3-1 el miércoles sobre Orlando City en el juego de comodines de la Conferencia Este cuando Hugo Cuypers anotó un doblete en la segunda mitad.
“Han cambiado formaciones. Han cambiado muchas cosas diferentes que se adaptan al oponente”, dijo Carnell. “Pero lo que no cambian es la calidad de su grupo, y sus tres delanteros son excelentes jugadores de fútbol”.
Además de Cuypers (19 goles), el trío incluye a Philip Zinckernagel (15 goles, 17 asistencias) y Jonathan Bamba (cinco goles, 11 asistencias).
Lideran una ofensiva que produjo 68 goles, la segunda mayor cantidad en la liga y ayudó a impulsar al Fire a su primer lugar en los playoffs desde 2017.
Chicago no gana en Filadelfia desde 2013.
“Son campeones del Supporters’ Shield por una razón”, dijo el entrenador del Fire, Gregg Berhalter. “Tienen un equipo muy completo, así que tendremos las manos ocupadas”.
–Medios a nivel de campo
