Justin Leonard entregó un final electrizante para abrir la postemporada de Campeones del PGA Tour.
El hombre de 53 años hizo un eagle en el par 5 18 en The Country Club of Virginia el domingo, culminando un 68 – 4 bajo par para ganar el Dominion Energy Charity Classic con 12 bajo par. Leonard superó a Ernie Els de Sudáfrica y a Thomas Bjorn de Dinamarca por un golpe, asegurando su segunda victoria de la temporada junto con la victoria en el Chubb Classic de febrero.
“He tenido una buena racha aquí durante los últimos tres o cuatro meses y he tenido algunas oportunidades de ganar y jugué bastante buen golf”, dijo Leonard después de la victoria. “Tal vez no haya sido mi mejor golf, pero hoy fue realmente especial en un campo de golf realmente especial”.
Los actos heroicos finales de Leonard dieron la vuelta a una clasificación controlada durante mucho tiempo por Els. El miembro del Salón de la Fama comenzó el día al frente y todavía estaba empatado en el liderato tarde antes de que un bogey en el par 4 17 lo dejara a 11 bajo par. Necesitando un birdie en el 18 para forzar un desempate, el putt de Els se mantuvo en la parte alta de la copa, dejando al águila de Leonard como el ganador del torneo. Els firmó por un par 72 y Bjorn igualó el 68 (4 bajo par) de Leonard para compartir el segundo puesto.
“Lo siento por Ernie”, dijo Leonard. “Caramba, ha jugado muy bien. Parece que podría haber ganado 12 torneos este año. Afortunadamente, hoy fue mi día”.
Después de no tener bogeys en cada una de las dos primeras rondas, Els tuvo tres bogeys y tres birdies en la ronda final del domingo. Dijo que el viento le resultaba difícil y admitió que jugó un papel importante en su finalización de la ronda.
“Sí, jugué bien. Hoy las condiciones fueron muy duras”, dijo Els. “Me jodí totalmente en el 17 y el 18, esos fueron los descansos que tuve. Oye, escucha, jugamos bien y nos quedamos cortos otra vez, muy decepcionante. Tengo que seguir adelante”.
La victoria eleva a Leonard ocho puestos hasta el noveno lugar en la clasificación de la Copa Charles Schwab mientras los playoffs de tres eventos pasan al Campeonato Simmons Bank en Little Rock, Arkansas. Sólo los 54 primeros en la clasificación avanzaron el domingo. Miguel Ángel Jiménez de España y Stewart Cink permanecen en los dos primeros lugares de la clasificación, mientras que Els saltó un lugar al tercer lugar con su actuación.
Scott Parel se coló empatado en el puesto 21, desplazando a David Bransdon de la postemporada. Después de la próxima semana, el campo se recortará nuevamente, hasta 36, para el Campeonato de la Copa Charles Schwab que finaliza la temporada en Phoenix.
–Medios a nivel de campo
