Una defensa tacaña está impulsando el éxito de los Houston Rockets de cara a la revancha contra los Utah Jazz en Salt Lake City el lunes por la noche.
Houston ha permitido sólo 97,7 puntos por partido durante una racha de tres victorias consecutivas que incluye una victoria por 129-101 sobre el Jazz el domingo. Para los Rockets, fue su quinta victoria consecutiva como visitantes.
Defensivamente, Houston forzó 17 pérdidas de balón y convirtió esas pérdidas en 22 puntos en el otro extremo. Los Rockets también anotaron 21 puntos de contraataque, complicando los esfuerzos de Utah por recuperarse una vez que el juego comenzó a salirse de control.
“Tenemos que seguir encontrando formas de luchar en los partidos realmente difíciles y físicos”, dijo el entrenador del Jazz, Will Hardy. “Tenemos que seguir alcanzando el nivel físico que nuestros oponentes aportan. Pero estos son buenos momentos de aprendizaje para nuestro equipo”.
Houston mantuvo a raya a los dos mejores anotadores de Utah durante 48 minutos. Lauri Markkanen logró sólo 18 puntos con 5 de 12 tiros. Keyonte George se quedó sin goles (0 de 6 tiros de campo) y cometió ocho pérdidas de balón.
“George y Markkanen han estado jugando un baloncesto fenomenal, un baloncesto de nivel All-Star, así que tuvimos que eliminar las cabezas de la serpiente”, dijo la estrella de Houston, Kevin Durant, después del partido.
Durant tuvo un gran impacto para los Rockets en ambos lados después de regresar de una ausencia de dos juegos. Anotó 25 puntos y sumó siete rebotes, cuatro asistencias y tres robos. Sus canastas, asistencias y robos ayudaron a impulsar múltiples grandes carreras de Houston que pusieron fin al partido antes del medio tiempo.
Su esfuerzo complementó una salida de 27 puntos de Alperen Sengun y 13 puntos y 12 rebotes de Steven Adams.
Los Rockets limitaron a Utah a una sola canasta durante un lapso de seis minutos y medio en el primer cuarto y sin canasta durante un lapso de seis minutos en el tercer cuarto. Utah finalmente disparó un 44,3% desde el campo, pero solo acertó 9 de 32 desde el rango de 3 puntos.
“Creo que todo el mundo sabe lo que salió mal”, dijo Markkanen. “El comienzo de la primera mitad fue realmente malo y luego, obviamente, fue una noche muy dura, simplemente plana”.
Duplicar ese esfuerzo dos días seguidos no será una tarea sencilla para los Rockets. El Jazz tiene marca de 5-6 en su cancha esta temporada.
Tres de esas pérdidas se han producido por un solo dígito.
“(El Jazz) saldrá motivado (el lunes)”, dijo el entrenador de Houston, Ime Udoka. “Depende de nosotros poner el mismo esfuerzo y atención a los detalles que hicimos hoy”.
La actuación de Ace Bailey ofreció algo positivo para Utah en la derrota.
Bailey sufrió una contusión en la rodilla en la victoria por 128-119 sobre Sacramento el viernes, pero la lesión no pareció frenarlo. El escolta novato lideró al equipo con 19 puntos y 8 de 12 tiros mientras jugaba 31 minutos, el máximo del equipo.
Comenzó la temporada saliendo del banco, pero ha florecido desde que pasó a la alineación titular. Bailey tuvo tres juegos de 20 puntos en noviembre y disparó al 50% o más desde la cancha en ocho partidos durante el mes.
–Medios a nivel de campo
