Los Houston Rockets podrían abordar su necesidad de un armador tradicional antes de la fecha límite de cambios del 5 de febrero, una vacante causada por la pérdida del veterano Fred VanVleet por una lesión de rodilla de pretemporada.
Los Rockets llegarán a la mitad de su temporada el martes cuando reciban a los San Antonio Spurs. Houston se mantiene cerca de la cima de la Conferencia Oeste a pesar de las deficiencias de su plantilla, un crédito a su combinación de rebotes excepcionales y una ofensiva eficiente.
Contra los New Orleans Pelicans el domingo, Jabari Smith Jr. anotó 32 puntos, el máximo de la temporada, en una victoria en casa por 119-110. Smith está detrás de Kevin Durant y Alperen Sengun en el orden jerárquico ofensivo, mientras que Amen Thompson es tercero en el equipo en anotaciones detrás de Durant y Sengun y por delante de Smith, quien promedia 15,4 puntos por partido.
Smith anotó siete triples, la mayor cifra de su carrera, y llenó efectivamente el vacío resultante de una mala noche de tiro de Durant, quien falló 13 de 18 tiros, pero superó a Dirk Nowitzki en el sexto lugar en la historia de la NBA en anotaciones en su carrera con sus 18 puntos.
“Cuando hago tiros, somos un equipo completamente diferente”, dijo Smith.
Smith ha trabajado duro este mes, lanzando sólo un 31,7% en nueve partidos antes de su arrebato contra los Pelicans. Estadísticamente, fue una actuación atípica, pero los Rockets no son descabellados al esperar que Smith proporcione una producción más consistente que la que recibieron en enero.
“Vamos a seguir confiando en él”, dijo Durant sobre Smith. “Cuando anota tiros como este, pasamos a otro nivel”.
Durant encontró una manera de contribuir a la victoria a pesar de sus tiros descarriados, repartiendo ocho asistencias, la mayor cantidad del equipo. Durant ha producido más de seis asistencias en cinco ocasiones este mes, haciendo lo que puede para ayudar a dirigir una ofensiva que carece de un orquestador en el sentido más tradicional.
“Juega de la manera correcta”, dijo el entrenador de los Rockets, Ime Udoka. “Él no lo fuerza. Sabe que los dobles van a llegar, y la mayoría de las veces, hará la lectura correcta y dejará que los muchachos hagan jugadas detrás de eso. Así que, en ese sentido, es muy desinteresado”.
Impulsados por el brillante tiro de Victor Wembanyama, los Spurs lograron una victoria por 123-110 sobre el visitante Utah Jazz el lunes. Wembanyama, nombrado titular del Juego de Estrellas por primera vez el lunes, combinó 33 puntos con 10 rebotes y anotó siete triples, el máximo de la temporada.
Wembanyama, cuyo récord personal de triples es ocho, acertó al menos cinco triples por tercera vez esta temporada. Parte de la maravilla que rodea su juego es el tiro perimetral, por lo que cuando Wembanyama conecta con tanta frecuencia como lo hizo contra el Jazz, abundan las preguntas sobre por qué no golpea desde el perímetro con mayor frecuencia.
“Tiene tantas herramientas o armas de las que hablamos que todo el mundo quiere verlas todo el tiempo”, dijo el entrenador de los Spurs, Mitch Johnson. “Cuando lanza demasiados triples, quieren que corra hacia el aro; cuando necesita correr hacia el aro, ¿por qué no lanza triples? No está consiguiendo suficientes tiros libres.
“Es simplemente un equilibrio, y él seguirá encontrando ese equilibrio. Y es un gran tirador, y a veces dependerá de cómo lo defienda la defensa, quién lo defienda”.
–Medios a nivel de campo
