Los Buffalo Sabres han cambiado las cosas después de comenzar la temporada con tres derrotas consecutivas.
Ganadores de cuatro de sus últimos cinco juegos, buscarán seguir avanzando cuando visiten a los Toronto Maple Leafs para la segunda mitad de un enfrentamiento consecutivo con su rival de la División Atlántica el sábado.
Los Sabres ganaron el primer partido del set de dos juegos el viernes, logrando una victoria por 5-3 en Buffalo. Mattias Samuelsson marcó dos goles para los locales, mientras que Tage Thompson, Alex Tuch y Jiri Kulich consiguieron un gol y una asistencia cada uno.
Buffalo ha lucido sólido en los últimos cinco partidos, incluso en la única derrota durante ese lapso. Pero los Sabres no quieren confiarse demasiado.
“Es una calle de doble sentido, ¿verdad?” Dijo Thomson. “No podemos deprimirnos demasiado cuando estamos 0-3, y estamos un poco en un punto crítico en este momento, no podemos elevarnos demasiado y olvidar lo que te hizo exitoso. Creo que para nosotros el mensaje es mantener la calma. Continuar haciendo cosas que son una receta para ganar hockey”.
Samuelsson ha estado sólido en la zaga en los cuatro partidos que ha jugado después de una ausencia de dos partidos por lesión. Ha sido físico y fuerte en defensa y también ha comenzado a mostrar algunos instintos ofensivos, sumando tres puntos en los últimos dos partidos.
“Está sano, es un hombre grande, patina bien”, dijo el entrenador de Buffalo, Lindy Ruff. “Realmente lanza bien el disco… Nos ha ayudado en todas las áreas. Ha sido excelente en los penales, saltando para ayudar a crear la ofensiva, terminando esas jugadas. Quiero decir, dos grandes goles de su parte. Pero jugando contra las líneas grandes todo el tiempo, su físico ha sido realmente bueno. Realmente ha jugado bien para nosotros”.
El portero del Sabres, Ukko-Pekka Luukkonen, podría hacer su primera apertura de la temporada regular el sábado. El finlandés de 26 años, que había estado marginado por una lesión en la parte inferior del cuerpo sufrida el 1 de octubre, sustituyó a Alex Lyon el viernes. Luukkonen jugó un partido durante una temporada de acondicionamiento con Rochester de la Liga Americana de Hockey, haciendo 21 salvamentos en una victoria el miércoles.
Los Maple Leafs ingresan a la revancha del sábado buscando salir de una racha de tres juegos (0-2-1) que los superó 14-8.
“Creo que cuando trabajas y compites, como lo hicimos durante la mayor parte de este juego de esta noche, sucederán cosas buenas”, dijo el capitán de Toronto, Auston Matthews, después de la derrota del viernes. “Vas a salir de estos pequeños derrapes y vas a ganar partidos de hockey. Si corriges los pequeños errores que te costaron… y juegas y compites como lo hicimos esta noche, creo que estaremos contentos con el resultado la mayor parte del tiempo”.
Los Maple Leafs podrían quedarse sin el delantero William Nylander, quien abandonó el partido del viernes al final del tercer período por una lesión no revelada. El entrenador Craig Berube no tuvo ninguna actualización después del partido.
Si Nylander no puede ir, Berube tendría que encontrar a alguien más para reemplazar la recién formada línea superior con Matthews y Bobby McMann. El trío se formó por primera vez el viernes y dejó una buena impresión, con goles de Nylander y Matthews.
“Se veían realmente bien”, dijo. “Fueron rápidos, se apoyaron muy bien entre sí, fuertes en los discos, mucho tiempo (en la zona ofensiva). Muchas cosas buenas de esa línea”.
–Medios a nivel de campo
