Un par de equipos que encontraron victorias muy necesarias por primera vez esta temporada se enfrentan el domingo cuando los visitantes Portland Trail Blazers y Los Angeles Clippers intentan generar algo de impulso.
En su primer partido bajo la dirección del entrenador en jefe interino Tiago Splitter, los Trail Blazers lograron una victoria en casa por 139-119 sobre los Golden State Warriors el viernes gracias a 26 puntos y seis asistencias de Deni Avdija. Jerami Grant agregó 22 puntos desde el banquillo y Portland disparó al 53,8% desde la cancha.
Los Clippers se recuperaron de una derrota en la apertura de la temporada en Utah con una victoria por 129-102 sobre los Phoenix Suns el viernes en su primer partido en casa. James Harden anotó 30 puntos, mientras que Kawhi Leonard añadió 27.
Atrapados en la confusión fuera de la cancha cuando el entrenador en jefe Chauncey Billups fue arrestado por múltiples cargos relacionados con una investigación de apuestas del FBI, los Trail Blazers pudieron mejorar su concentración en su primer juego sin su entrenador en jefe.
Portland tomó el control con un segundo cuarto de 41 puntos y lideró hasta por 25 puntos en el camino hacia la victoria. Los Trail Blazers forzaron 25 pérdidas de balón y tuvieron una ventaja de 66-30 en puntos en la pintura.
“Todavía estoy tratando de entender lo que está pasando, pero estoy muy orgulloso de ellos (por) pasar por todo esto y salir a actuar”, dijo Splitter, quien fue rociado con agua en la celebración en el vestuario posterior al juego. “Al final del día, son ellos los que corren y lanzan el balón, no nosotros, así que estoy impresionado”.
Portland cayó 118-114 ante los Minnesota Timberwolves con Billups en el banquillo el miércoles en su primer partido de temporada después de que el equipo anotó sólo 19 puntos con 4 de 19 tiros (21,1%) en el último cuarto. Los Blazers cerraron fuerte contra los Warriors con 36 puntos en el último cuarto y un 70% de tiros en el período.
“Fue una verdadera sorpresa, pero al final del día, sólo esperamos lo mejor para (Billups)”, dijo Avdija sobre el entrenador. “Tenemos que seguir adelante. Ningún equipo va a sentir lástima por nosotros”.
El entrenador en jefe de los Clippers, Tyronn Lue, no estaba tratando de guiar a su equipo a través de un escándalo externo, pero tuvo que responder preguntas sobre por qué su equipo comenzó la temporada dominado por el Utah Jazz, que tuvo 17 victorias, la cifra más baja de la NBA la temporada pasada.
Después de que Utah disparó un 55,2% en la derrota de Los Ángeles por 129-108 el miércoles, los Clippers limitaron a los Suns a un 41,1% de tiros el viernes.
“Sólo tengo que ser más agresivo en el lado defensivo y tratar de no ser indiferente”, dijo Leonard. “Queremos centrarnos en los cuerpos y forzar la entrada de cosas en la pintura, así que creo que más o menos lo hicimos (contra Phoenix)”.
En ofensiva, los Clippers acertaron 16 de 29 (55,2%) desde el rango de 3 puntos contra los Suns, con Derrick Jones Jr. (17 puntos) acertando 5 de 5 desde larga distancia y Harden acertando 5 de 7.
“Quiero decir, ese fue el primer juego, salimos planos (y) nunca pusimos nuestro pie firme para detener su impulso, así que eso es lo que va a pasar”, dijo Jones sobre la derrota ante el Jazz. “Quiero decir, si no juegas lo mejor posible, terminas sin nada”.
–Medios a nivel de campo
