Aún esperando comenzar su temporada número 23 en la NBA, que batió récords, no habrá descanso para los cansados cuando LeBron James finalmente salte a la cancha para Los Angeles Lakers.
Actualmente lesionado por ciática en el lado derecho, se espera que James haga su debut de temporada en noviembre para echar una mano a un plantel que no parece tener la capacidad de pasar períodos prolongados sin sus estrellas en acción.
Esa noción fue evidente en el partido inaugural de la temporada el martes, cuando los Lakers fueron abrumados a principios de la segunda mitad por los Golden State Warriors y cayeron 119-109 a pesar de los 43 puntos, 12 rebotes y nueve asistencias de Luka Doncic.
Mientras que Austin Reaves anotó 26 puntos con nueve asistencias, ningún otro jugador de los Lakers anotó más de 10. Tiraron al 54,5% desde la cancha como equipo, mejor que la marca del 48,7% de los Warriors, pero solo lograron un 25,0 por ciento desde el rango de 3 puntos y un inquietante 60,7 por ciento desde la línea de tiros libres en 28 intentos.
Si existía la idea de que James finalmente podría mostrar algo de su edad esta temporada, cuando cumpla 41 años el 30 de diciembre, la derrota del martes demostró que los Lakers podrían necesitar todos los 24,7 puntos por partido, 8,2 asistencias y 7,8 rebotes que James logró en 70 partidos la temporada pasada.
Después de jugar 141 partidos de temporada regular en las últimas dos temporadas, James demostró que su dedicación para mantenerse saludable estaba dando sus frutos después de promediar poco menos de 56 juegos en las cinco temporadas anteriores.
Su actual problema nervioso en la espalda, y algunos días libres en situaciones consecutivas, podrían devolver al 21 veces All-Star a ese número de 56 juegos esta temporada.
A la preocupación se suma el hecho de que James no es la única preocupación por lesiones entre las estrellas de los Lakers. Doncic, quien jugó 50 partidos, el mínimo de su carrera, combinado con los Lakers y los Dallas Mavericks la temporada pasada debido a una lesión en la pantorrilla, salió del primer partido. con su propia herida persistente.
Después del primer partido de la temporada, Doncic minimizó la gravedad de una lesión en la pierna derecha que pareció surgir durante la derrota. Se pudo ver a Doncic agarrándose la parte superior de la pierna derecha al final del juego.
Eso se produjo después de que Doncic jugara 41 minutos, la mayor cantidad de todos los que tomaron la cancha para ambos equipos.
Pedirle a James que juegue muchos minutos en este punto de su carrera sería una tarea difícil. Logró jugar 35 minutos por partido la temporada pasada cuando terminó sexto en la votación de MVP.
Actualmente, James está empatado con Vince Carter en la mayoría de las temporadas en la historia de la NBA con 22, y Carter jugó 14,6 minutos por partido, el mínimo de su carrera, en su última temporada de 2019-20 para los Atlanta Hawks.
Robert Parish, Kevin Willis, Kevin Garnett y Dirk Nowitzki jugaron cada uno 21 temporadas, y ninguno de ellos pudo promediar 16 minutos por partido en su última campaña. Ese número no será suficiente para los Lakers, quienes parecerían necesitar más cerca del doble que James esta temporada.
Hasta el martes, James nunca se había perdido un partido inaugural de la temporada, y el hecho de que sucediera ahora era una señal siniestra.
“Es un gran cambio”, dijo Doncic sobre no jugar con James. “Es un gran jugador. Puede ayudarnos mucho. Pero al final del día, nuestra mentalidad debe ser la del próximo hombre. Tenemos un grupo de muchachos que han estado practicando y ojalá LeBron pueda unirse a nosotros lo antes posible”.
Doncic tendrá que prestar atención a sus propias palabras. Los Lakers necesitan a alguien que ocupe el vacío lo mejor que puedan. Lograr que Doncic entregue el doble de producción diariamente hasta que James regrese parece menos probable.
Un partido no hace una temporada, y un mes sin un jugador, incluso uno del calibre de James, no significa perdición. Los Lakers lo saben de primera mano.
Los Ángeles tuvo marca de 13-12 el 13 de diciembre de la temporada pasada y solo un poco mejor con 22-18 luego de una derrota ante los Clippers de la ciudad el 19 de enero. Pero en medio de una racha de 12-2 que se extendió del 21 de enero al 10 de febrero, adquirieron a Doncic de los Mavericks.
Llevaron una racha de ocho victorias consecutivas hasta marzo y cerraron la temporada con marca de 7-4 para ganar el tercer puesto de la Conferencia Oeste en los playoffs. Incluso aunque cayó en la primera ronda, fue una actuación impresionante para un equipo con un nuevo entrenador en JJ Redick y un cambio significativo en la plantilla.
“Cuanto más tiempo estemos juntos, mejor seremos”, dijo James, en el día de prensa de esta temporada cuando comenzaba el campo de entrenamiento. Fue la última vez que habló públicamente.
Ese sentimiento sigue siendo cierto mientras James se recupera de una lesión.
