Si alguna vez hubo una temporada en la que Minnesota United FC debería sentirse bien con sus posibilidades de llegar a los playoffs de la MLS, es ésta.
Los Loons lucharon por el título de la Conferencia Oeste antes de terminar cuartos, ganando el campo local en la serie de primera ronda al mejor de tres contra los Seattle Sounders, quintos cabezas de serie. Minnesota derrotó a Seattle en dos ocasiones durante la temporada regular.
Pero no todo va bien para los Loons de cara al primer partido del lunes en St. Paul, Minnesota.
Después de una decepcionante derrota en semifinales en casa en la Copa Abierta de Estados Unidos, Minnesota obtuvo apenas 1-2-1 para concluir la temporada de la MLS. Los Loons cayeron por decisión de 2-1 ante el modesto Los Angeles Galaxy en el Día de la Decisión cuando un puesto más alto estaba a su alcance.
“Tenemos un sabor amargo en la boca que finalmente nos colocará en un mejor lugar para los playoffs”, dijo el entrenador de los Loons, Eric Ramsay.
Ofensivamente, los Loons no han sido los mismos desde que vendieron al máximo goleador Tani Oluwaseyi (10 goles, ocho asistencias) al Villarreal de La Ligament a finales de agosto. Kelvin Yeboah (9 goles) se perdió varios partidos por una lesión en el tendón de la corva antes de regresar con menos del 100% para el final de la temporada regular.
“Sabes las circunstancias con las que estamos trabajando en este momento, lo que tenemos disponible en la parte superior del campo”, dijo Ramsay. “Es difícil encontrar un equipo que pierda dos No. 9 y pase cómodamente el resto de la temporada. Somos un equipo que está en transición, en efecto”.
Los Loons se han mantenido fuertes a la defensiva gracias a Dayne St. Clair, una de los tres finalistas al premio portero del año de la MLS.
Si bien Minnesota derrotó a Seattle dos veces esta temporada, los Loons tenían marca de 1-14-2 contra los Sounders antes de 2025.
Los Sounders tuvieron un poco de calma después de ganar la Leagues Cup, pero terminaron la temporada regular con tres victorias consecutivas.
“Nadie quiere jugar contra nosotros en los playoffs”, dijo el entrenador de los Sounders, Brian Schmetzer, quien ha llevado a su equipo a cuatro apariciones en la Copa MLS (y dos títulos) desde 2016.
Jordan Morris, el líder anotador de la carrera de los Sounders, regresó recientemente de un tercer período en la lista de lesionados esta temporada y anotó en la victoria por 2-1 ante el New York City FC la semana pasada.
“Los playoffs son casi como una nueva temporada”, dijo Morris. “Aunque no he sido parte del grupo durante la mayor parte de este año en el campo, creo que es un nuevo comienzo para todos. Todos comienzan en ese nivel de juego tratando de ganar un trofeo”.
Los Sounders no contarán con el jugador designado Pedro de la Vega, ya que el mediocampista sufrió una fractura de rótula contra el NYCFC y se sometió a una cirugía que puso fin a su temporada. El defensa central Yeimar Gómez Andrade, de baja durante más de un mes por una lesión en el tendón de la corva, ha recibido autorización para regresar.
–Medios a nivel de campo
