22 de noviembre de 2025; Dallas, Texas, Estados Unidos; El mariscal de campo de SMU Mustangs Kevin Jennings (7) corre con el balón durante el juego entre los Mustangs y los Cardinals en el estadio Gerald J. Ford. Crédito obligatorio: Jerome Miron-Imagn Images Cuente al No. 17 Arizona y SMU entre los equipos que ven la temporada de bolos como un regalo, con relativamente pocas opciones de exclusión voluntarias conocidas en ambos lados.
Estos equipos que juegan a toda velocidad podrían crear un enfrentamiento de fuerza contra fuerza muy interesante cuando los Wildcats y Mustangs se enfrenten en el Holiday Bowl el viernes en San Diego.
SMU (8-4) posee la ofensiva aérea número 11 en FBS con 283,5 yardas por juego, impulsada por las 3,363 yardas y 26 touchdowns de Kevin Jennings. Arizona (9-3) puede contrarrestar con la cuarta defensa de pase del país, que permitió apenas 155,9 yardas por partido y nueve touchdowns por pase en total.
Jennings, titular durante varios años, anunció recientemente que regresaría a SMU en 2026 para su quinto y último año de elegibilidad. Fue el mariscal de campo de los Mustangs cuando llegaron al juego de campeonato de la Conferencia de la Costa Atlántica y obtuvo un lugar general en los playoffs de fútbol universitario el año pasado.
Jennings ejemplifica la situación en SMU con el portal de transferencias a punto de abrirse.
“Aún no hemos tenido problemas con las opciones de exclusión voluntaria”, dijo el entrenador de SMU, Rhett Lashlee. “… Si los jugadores deciden transferirse ahora, aunque el portal no esté abierto, probablemente no estarán con nosotros para el juego. Pero en términos de exclusión voluntaria, no espero eso”.
El entrenador de Arizona, Brent Brennan, se mostró tímido y dijo que Lashlee y SMU descubrirían el viernes por la noche qué Wildcats no jugarían en el partido.
Tal como están las cosas, los únicos excluidos conocidos son el liniero ofensivo de Arizona, Michael Wooten, y el corredor de SMU, DJ Warner, quienes planean ingresar al portal.
Arizona llega como el equipo más caliente, habiendo terminado la temporada regular con una racha de cinco victorias consecutivas, incluidos triunfos como visitante sobre oponentes clasificados Cincinnati y Arizona State. Una victoria más les daría a los Wildcats su quinta temporada con 10 victorias en la historia del programa, y la segunda en tres años.
“Desde que somos elegibles para jugar a los bolos, hemos estado hablando de esta vida extra que este equipo obtiene al ir a un juego de bolos”, dijo Brennan. “Y eso significa este tiempo extra que este grupo especial de personas puede estar juntos. Siempre hablamos a principios de año, como en enero, de que cada equipo de fútbol tiene una vida útil. Son 11 meses, 10 meses o nueve meses, pero cuanto más tiempo, mejor, ¿verdad? Y creo que han hecho un gran trabajo al disfrutar esos momentos”.
Los Wildcats tienen un mariscal de campo experimentado, con Noah Fifita acumulando 2,963 yardas aéreas, 26 touchdowns y solo cinco intercepciones. También ha corrido para tres touchdowns.
Fifita fue una selección del primer equipo All-Big 12, junto con los backs defensivos Dalton Johnson y Treydan Stukes (cuatro intercepciones cada uno), quienes respaldan la tacaña defensa de pase de Arizona.
El safety de SMU, Ahmaad Moses, lideró a su equipo con cinco intercepciones (una devuelta para TD) y 91 tacleadas. Él y el liniero ofensivo Logan Parr fueron homenajeados en el primer equipo All-ACC.
Los Mustangs no han ganado un juego de bolos desde el Hawaii Bowl de 2012, perdiendo en sus últimas cinco apariciones. Es la segunda aparición del programa en el Holiday Bowl, la otra fue una derrota ante BYU en 1980.
Arizona está haciendo su tercer viaje al Holiday Bowl, después de haber ganado en 1998 contra Nebraska antes de perder ante los Cornhuskers en 2009.
–Medios a nivel de campo
