Los Seattle Seahawks están a una victoria en casa de un Super Bowl, y el novato Nick Emmanwori está en todas partes.
El novato de segunda ronda de Carolina del Sur figura en la plantilla como safety, pero su versatilidad única desafía cualquier etiqueta posicional.
Según un conteo, sólo ha jugado 15 jugadas como un verdadero safety. Tiene más de 300 como esquinero de ranura, más de 250 como apoyador, alrededor de 30 como esquinero externo y alrededor de 60 como corredor de borde. Emmanwori es el nuevo modelo del defensor híbrido de la NFL de hoy, por lo que cuando los analistas hablan de su atletismo fuera de serie, usan palabras como “alienígena”, “mutante” y “freak”.
La defensiva de Seattle es una gran parte de por qué los Seahawks han ganado ocho juegos seguidos, limitando a sus oponentes a 10 puntos o menos en cinco de esas victorias. Emmanwori, de 6 pies 3 pulgadas y 220 libras, puede hacerlo todo, como el único jugador en toda la liga que tiene más de dos capturas, más de ocho tacleadas para pérdida y más de 10 pases desviados. Y ni siquiera cumplirá 22 años el día antes del Super Bowl.
“Es la mejor sensación del mundo llegar como novato y ser una fuerza en la defensiva número uno de la NFL”, me dijo Emmanwori por teléfono después de una práctica previa al Juego de Campeonato de la NFC del domingo contra los Rams (6:30 pm ET por FOX).
Emmanwori (es una E larga, por lo que rima con He-Man) tuvo una rara combinación de valores mensurables en el combinado de la NFL del año pasado con un salto vertical de 42 pulgadas, 4.38 de velocidad en las 40 yardas y 24 repeticiones con 225 libras en el press de banca. Durante el draft, a Seattle le gustó lo suficiente como para intercambiar selecciones de segunda y tercera ronda para ascender y elegirlo en el puesto 35 general.
Apenas cuatro jugadas después de su debut en la NFL, Emmanwori sufrió un esguince de tobillo que lo dejó fuera de juego los siguientes tres juegos. Desde entonces, ha estado presente en toda la defensa de Seattle. Considere un partido de diciembre contra Atlanta, cuando logró bloquear un gol de campo, interceptar un pase y capturar al mariscal de campo contrario. Se convirtió en el primer jugador en completar esa trifecta en la historia de los Seahawks.
“Ha trabajado duro. Realmente lo ha hecho”, dijo Macdonald después de ese partido. “Lo hace todos los días. Es una gran ventaja para nosotros… Estoy feliz por él y tiene una gran actitud. Se lo merece”.
Los entrenadores de la NFL llamarán a un jugador como Emmanwori una “pieza de ajedrez”, un arma que puede atacar en cualquier dirección. Durante su tiempo como coordinador defensivo de los Ravens antes de conseguir el puesto de entrenador en jefe en Seattle, Macdonald tenía un jugador similar en el safety Kyle Hamilton, quien posiblemente sea el mejor en su posición en la NFL.
“Creo que ese es el sueño de cualquier entrenador: encontrar un jugador que literalmente pueda hacer cualquier cosa”, dijo Emmanwori. “Dentro de nuestro esquema, puede ser físico con alas cerradas, cubrir alas cerradas, cubrir receptores, cubrir corredores fuera del backfield, lo que sea que necesiten en una de las defensas más singulares de la NFL”.
Nick Emmanwori celebra una gran jugada en la victoria de los Seahawks sobre los Panthers el 28 de diciembre de 2025. (Jared C. Tilton/Getty Images)
Lo que podría ser más increíble es el tiempo que Emmanwori dedica durante la semana a prepararse para roles situacionales en los tres niveles de la defensiva de Seattle, entrando y saliendo de hasta cinco reuniones de posición en el transcurso de la preparación de la semana de juego.
“Tengo mi propio horario personal”, dijo Emmanwori. “Estaré con el entrenador de borde y veré una película de borde, y luego otra reunión, veré una película de seguridad/níquel, y luego iré a otra reunión y veré patrones de blitz y cómo ganar en esta carrera de relámpago y veré la cinta del apoyador y cómo llenar los espacios y permanecer cuadrado. Es un poco de todas partes. Incluso durante (los ejercicios individuales en la práctica), trabajaré un poco con los bordes, luego los apoyadores, vendré con los DB al final, trabajador (cobertura) y periodista.”
Los entrenadores de Carolina del Sur habían reconocido la versatilidad de Emmanwori literalmente desde el primer día que lo vieron. Fue a uno de sus campamentos cuando era estudiante de secundaria y el coordinador defensivo Clayton White lo inició con los apoyadores.
“Vino a mi ejercicio durante cinco minutos, y parte de mi ejercicio consistió en dar marcha atrás, y dije: ‘¡Oh! Qué buen retroceso'”, me dijo White por teléfono. “Así que lo envié al entrenador de los DB, y luego destacó el balón, rompió y condujo, y luego tuvo una opción en uno a uno contra una competencia realmente buena. Entonces, el Día 1, sabíamos todo sobre su versatilidad”.
Emmanwori rara vez bombardeó en la universidad y no tuvo una sola captura en tres temporadas en Carolina del Sur, por lo que esa ha sido la parte más nueva de su juego. Rápidamente ha pasado de ser una incertidumbre a una fuente de confianza.
“La primera vez que me bombardearon en el campamento, hice un movimiento fantasma loco e hice que el tackle perdiera el equilibrio y llegué al mariscal de campo en como un segundo”, dijo. “Cada vez que hago una carga, he estado muy cerca de llegar al mariscal de campo. Está por toda la cinta”.
Nick Emmanwori se ha establecido rápidamente como un referente en la defensa de los Seahawks. (Jane Gershovich/Getty Images)
¿Qué profundos de la NFL le gusta observar a Emmanwori y seguir su modelo? Comienza con Hamilton, así como con el safety de los Chargers, Derwin James Jr., y el safety de los Browns, Grant Delpit.
“Ver (a Hamilton) cuando yo estaba en la universidad y él estaba en la NFL, ese fue el primer tipo que vi”, dijo Emmanwori. “Él y Derwin me llamaron la atención y dijeron: ‘Esto es lo que puedo hacer. Sé que cuando llegue a la liga, ese es el papel exacto que puedo desempeñar’. Todavía estoy creciendo en eso”.
Hamilton le envió un mensaje de felicitación después del draft y se enviaron mensajes de texto sobre jugar para Macdonald. Emmanwori también tiene el mismo agente que James, con quien ha estado en contacto.
Macdonald ha dicho que nunca ha tenido un jugador como Emmanwori. Entonces, a medida que se desarrolló la temporada, tuvieron la confianza para ampliar sus limitaciones y probarlo en situaciones fuera de su zona de confort normal, constantemente satisfechos con lo mucho que puede manejar.
“Lo teníamos en técnica 9, técnica 5, está jugando en la tragamonedas”, dijo Macdonald en diciembre. “Estamos poniendo mucho en su plato. Eso es parte de mi mensaje para él, ‘Tienes mucho en tu plato, hay muchas expectativas, y con razón, te has ganado esas oportunidades. Ve a prepararte para que puedas jugar la marca de pelota que quieres jugar. Luego déjalo fluir, y si pasa algo durante el juego, lo arreglaremos o te sacaremos de esa situación, pero simplemente pasa a la siguiente y sigue adelante'”.
¿Cómo procesa todo eso como novato? Su padre, Legun, es profesor de ingeniería que enseña termodinámica en el estado de Carolina del Sur y estudió psicología en sus tres años en Carolina del Sur. White sabe un par de cosas sobre backs defensivos inteligentes, ya que fue el primer entrenador de cornerbacks de Richard Sherman en Stanford, y aprecia cómo funciona el cerebro de Emmanwori en el campo.
“No perdió ningún cheque en tres años, no olvidó una llamada”, dijo White. “Puedo llamarlo ahora mismo y les prometo que aún puede atender todas nuestras llamadas. En ese sentido, es un ser humano especial, un tipo diferente.
“Cuando salía, tratamos de decírselo a los exploradores y ellos simplemente lo escribían, cosas difíciles de creer. Les digo, este tipo es diferente cuando se trata de aprender. Es un historiador de bajo nivel, conoce la historia. Si hubiera una prueba sorpresa en la sala de equipos especiales sobre quién ganó esta guerra, Nick es quien levantaría la mano y acertaría”.
Seattle llega al partido del domingo contra los Rams con mucha confianza, especialmente a la defensiva, habiendo concedido la menor cantidad de puntos en la liga.
“Tenemos mucha confianza, la forma en que hablamos en el vestuario, súper optimistas y pensando en el futuro, pero también estando donde están nuestros pies”, dijo Emmanwori.
“No hay la menor duda en nuestra habitación, con un grupo de machos alfa. ¿Cómo es posible que no tengas confianza?
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