Estadio EverBank (Jacksonville) — Como el segundo equipo que más ha mejorado en la NFL este año, sentado solo en la cima de su división con un entrenador de primer año, los Jaguars merecen respeto a nivel nacional.
Están realmente bien sin él.
“No sé si realmente lo conseguiremos alguna vez. Esa es la belleza de esto. No va a suceder”, dijo el entrenador de los Jaguars, Liam Coen, a los periodistas después de una convincente victoria por 36-19 sobre los Colts en una tarde lluviosa de domingo. “Lo sabes. No lo es. Y esa es la belleza de esto. Y eso está totalmente bien.
“Estoy muy orgulloso de estos muchachos, lograron nueve victorias, pero queda mucho trabajo por hacer”.
Los Jaguars, que hace un año tenían marca de 4-13, ahora tienen marca de 9-4, y la AFC Sur de pronto está en sus manos para perder. Su reciente aumento, ganando cuatro seguidos y cinco de seis, coincidió con un colapso a mitad de temporada para los Colts, quienes perdieron al mariscal de campo Daniel Jones para toda la temporada debido a un desgarro en el tendón de Aquiles en la derrota del domingo. Los Jaguars todavía tienen a los Jets y Titans en sus juegos restantes, por lo que son una apuesta segura para albergar un juego de playoffs y desafiar a los Patriots como el equipo que más ha mejorado en la liga.
Pero desde un punto de vista motivacional, preferirían seguir siendo subestimados.
“Sabemos que no importa lo que digan los demás. Se usa todo eso como combustible”, dijo el mariscal de campo Trevor Lawrence a los periodistas. “Creo que todos sentimos que somos un equipo realmente bueno y probablemente no recibamos el crédito que merecemos, y todo el mundo habla de los otros equipos. Incluso en nuestra propia división, son todos estos otros equipos los que van a ganar la división y hacer todas estas otras cosas. A nadie realmente le importan los Jags, lo cual está bien. Así es como son las cosas. Lo usaremos como una carga en nuestro hombro y seguiremos jugando”.
Liam Coen rápidamente cambió a los Jaguars en su primera temporada como entrenador en jefe. (Foto de David Rosenblum/Icon Sportswire vía Getty Images)
¿Se acerca la temporada de 10 victorias? Los Jaguars tienen sólo una en las últimas 18 temporadas, la menor cantidad entre 32 franquicias de la NFL, e incluso los Jets, Browns, Raiders y Commanders tienen al menos dos. Así que este éxito significará más para Jacksonville, quizás más conocido en los últimos años por jugar uno o dos partidos en casa en Londres cada temporada.
Y los Jaguars son un equipo muy mejorado en 2025 bajo la dirección de Coen, de 40 años, y el coordinador defensivo Anthony Campanile, de 43, ambos en sus primeros años en sus funciones a este nivel. Jacksonville fue el último en la NFL en comida para llevar, con nueve en total el año pasado; Los Jaguars están empatados en el segundo lugar de la liga con 23, incluidos tres en la victoria del domingo. Ocuparon el puesto 26 en ofensiva anotadora y 28 en defensa anotadora el año pasado, y ahora son noveno y décimo, respectivamente.
Los Jaguars son un equipo en el que la suma es mayor que las partes. Lo han hecho, mientras apenas reciben contribuciones de la segunda selección general del draft de este año, Travis Hunter, perdido por una lesión que puso fin a su temporada hace seis semanas con solo un touchdown en ofensiva y 15 tacleadas en defensa. La estrella novato del año pasado, el receptor Brian Thomas Jr., pasó de 10 touchdowns y un visto bueno al Pro Bowl a un touchdown esta temporada.
Brian Thomas Jr. no ha sido tan productivo esta temporada en comparación con su campaña de novato, pero acumuló 87 yardas el domingo. (Foto de Rich Story/Getty Images)
Lawrence, quien lanzó para 244 yardas y dos touchdowns en la victoria del domingo, no ha tenido nada especial, ubicándose en el puesto 29 entre 34 mariscales de campo calificados en índice de pasador, y no está entre los 10 primeros en yardas o touchdowns. Y, sin embargo, los Jaguars han vencido a los 49ers, Chargers, Texans y Chiefs, entre otros, y su única derrota cuestionable se produjo en la Semana 2 ante los Bengals liderados por Joe Burrow.
Tomar el control de la AFC Sur como lo hicieron con la victoria del domingo elevará a los Jaguars, ahora vistos como un equipo de playoffs que no debe ser subestimado. Hace tres años, llegaron a los playoffs con marca de 9-8, vencieron a los Chargers en la ronda de comodines y estuvieron tres detrás de los Chiefs en el último cuarto en Arrowhead, perdiendo ante los eventuales campeones del Super Bowl.
Una vez más, Coen no necesariamente ve un beneficio en que la NFL reconozca su éxito.
“No creo que ayude. He oído hablar del veneno para ratas antes”, dijo. “Todo el mundo te ama cuando lo haces bien, y entonces siempre encontrarás algo. Esa es la ventaja competitiva que tienes. Cada jugador tiene que ubicarse en un lugar, ¿verdad? Siempre escuchas historias sobre Jordan y cómo él crearía cosas para llegar a un lugar para competir. Nuestros muchachos siguen encontrando maneras de enojarse un poco y jugar hasta el límite y ejecutar, sin embargo, a un nivel más alto”.
Hay otros entrenadores de primer año que están causando sensación en toda la NFL, con el éxito de Coen aún a la sombra de lo que Mike Vrabel ha hecho con los Patriots con 11-2 y lo que Ben Johnson está haciendo con los Bears con el mismo récord de 9-4 que tiene. Eso no les importa en absoluto.
“Al final del día, siento que no le agradamos a nadie excepto nosotros”, dijo en el podio el corredor Travis Etienne, quien es décimo en la liga en carrera después de registrar 74 yardas y dos touchdowns el domingo. “Siento que simplemente va de la mano con estar en esta organización, lo que la organización ha sido durante bastante tiempo. No vamos a obtener el respeto. Ni siquiera nos importa. Siempre y cuando sepamos lo que tenemos dentro del vestidor, y podamos salir y aprovecharlo. No es mejor sensación que ser faltado al respeto y tener un chip extra en el hombro, jugar con una ventaja extra. Da motivación extra cada domingo.
“En cierto modo sabemos lo que es. He estado aquí, es mi quinto año. Ha sido la misma canción. Nadie nos va a pintar como la persona que gana todo. Tenemos que salir y tomarlo. Me encanta. Eso. El entrenador Coen juega con eso y nos da esa ventaja. Es un gran motivador. Es por eso que salimos todos los domingos y tenemos la ventaja extra”.
Los Jaguars creyeron lo suficiente en sí mismos como para mejorar en la fecha límite de cambios, cediendo una selección de cuarta y sexta ronda a los Raiders por el receptor Jakobi Meyers. Ha jugado sólo cinco partidos con Jacksonville, pero ya está empatado en el liderato del equipo con tres recepciones de touchdown, incluida una el domingo. Su joven defensa continúa jugando con confianza, no muy diferente a los Jaguars de 2017, quienes llevaron su defensa al Juego de Campeonato de la AFC cuando no habían llegado a los playoffs en 10 años.
Jakobi Meyers ha tenido un impacto instantáneo para los Jaguars, registrando 284 yardas en recepción y tres touchdowns en recepción en cinco juegos. (Foto de David Rosenblum/Icon Sportswire vía Getty Images)
Los Jaguars aceptan ser ignorados, sabiendo que eso hace que sea un poco más fácil sorprender a la gente en un nivel mucho mayor en el futuro.
“Creo que, en lo que respecta a la liga, creo que para ellos todavía somos los Jags”, dijo a los periodistas el corredor Josh Hines-Allen, quien ha tenido al menos una captura en cuatro juegos consecutivos. “Simplemente están esperando que cometamos un error, pero, para nosotros, si continuamos confiando en ese proceso, confiamos en nuestra rutina, y vamos a seguir alcanzando nuestro punto máximo, y toda la gente que va a decir que no somos un buen equipo, nos veremos en el Super Bowl”.
Greg Auman es reportero de la NFL para FOX Sports. Anteriormente pasó una década cubriendo el bucaneros para el Bahía de Tampa Times y The Athletic. Puedes seguirlo en Twitter en @gregauman.
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