David Stearns desmanteló a los Mets en diciembre. Ante niveles extremos de descontento y presión, el presidente de operaciones de béisbol del equipo confiaba en tener el tiempo y los recursos para convertir al equipo en un ganador.
Después de semanas de preguntas e incertidumbre sobre si podría lograrlo, esta fue la semana que salvó a los Mets durante la temporada baja. En enero, Stearns volvió a armar la plantilla y la convirtió en un contendiente legítimo.
Stearns puso el signo de exclamación en lo que ya era un ambiente de celebración en Queens cuando completó un intercambio importante que abordó su mayor preocupación de la temporada baja. Los Mets adquirieron el miércoles por la noche al derecho Freddy Peralta de los Cerveceros a cambio de dos grandes prospectos: el derecho Brandon Sproat y el jugador de cuadro Jett Williams. Nueva York también recibió al derecho Tobias Myers en el trato.
Se trata de un botín generoso para Peralta, quien en última instancia es un alquiler. El derecho de 29 años se convertirá en agente libre después de esta temporada y aún no se ha explorado una extensión con Peralta, según las fuentes.
La incorporación de Peralta se produjo horas después de que los Mets presentaran formalmente al nuevo jugador de cuadro Bo Bichette en una conferencia de prensa en el Citi Field el miércoles por la tarde. La conferencia introductoria de Bichette se produjo horas después de que los Mets adquirieran en canje al jardinero central Luis Robert Jr. el martes por la noche. El acuerdo de Bichette con los Mets, un contrato de tres años valorado en 126 millones de dólares con opciones de jugador después de los años dos y tres, también se hizo oficial el martes por la noche.
Entonces, en el lapso de aproximadamente 24 horas, los Mets hicieron tres mejoras significativas (en realidad, los toques finales) a una plantilla que parecía agotada e injugable hace apenas un mes. Los Mets abordaron sus mayores necesidades de un lanzador abridor, un bate de impacto y un jardinero de calidad.
“Mira, he sido claro. Mi preferencia sería agregar un lanzador abridor”, dijo Stearns en el Citi Field el miércoles, horas antes de cerrar el trato por Peralta. “No significa que sea seguro que lo vayamos a hacer, pero esa sería mi preferencia”.
Era difícil imaginar a los Mets entrando a la temporada sin una mejora significativa en su rotación. No era ningún secreto que eran uno de los equipos desesperados por agregar un lanzador abridor de punta. Los Cerveceros presentaron múltiples ofertas competitivas por Peralta, a quien se le deben sólo $8 millones esta temporada. Tenían mucha influencia para conseguir un paquete excelente de los Mets o de cualquier otro equipo interesado. Renunciar a un par de prospectos de alto rango fue el precio que Stearns tuvo que pagar para adquirir un as en un mercado reducido de lanzadores abridores.
Peralta, cuya efectividad de 2.70 ocupó el séptimo lugar entre todos los abridores de la MLB el año pasado, mejora una rotación de los Mets que incluirá a Nolan McLean, Sean Manaea, Clay Holmes, Kodai Senga y David Peterson, con Jonah Tong y Christian Scott como piezas de profundidad. Bichette, quien reemplazará a Brett Baty en tercera base, es un excelente bateador derecho que impulsa significativamente una alineación de los Mets que tuvo problemas con la inconsistencia el año pasado. Robert es un jardinero central de bajo riesgo y alta recompensa con un techo de 38 jonrones, que produjo en su temporada All-Star de 2023.
En total este invierno, los Mets han agregado 10 jugadores: Peralta, Bichette, Robert, Jorge Polanco, Marcus Semien, Jorge Polanco, Devin Williams, Luke Weaver, Luis García y Myers. ¿El resultado? Una temporada baja fuerte y un pivote impresionante.
Stearns necesitó exactamente seis semanas para remodelar el equipo y tapar los agujeros que creó. Después de que el roster de $340 millones de los Mets no pudo ganar más de 83 juegos el año pasado, y ni siquiera pudo superar a los Rojos de Cincinnati en la lucha por un boleto a los playoffs, Stearns estaba preparado para tomar medidas drásticas.
Primero, despachó con indiferencia al jardinero Brandon Nimmo, anteriormente el Met con más tiempo en el cargo, en un intercambio con los Texas Rangers que envió al segunda base Marcus Semien a Nueva York. Luego, el cerrador Edwin Díaz dejó la ciudad para ir a los Dodgers, campeones mundiales consecutivos. No hubo vuelta atrás después del 10 de diciembre, cuando el toletero Pete Alonso salió de Queens para aceptar un pacto a largo plazo con los Orioles. Los Mets ni siquiera le hicieron una oferta a Alonso. El año pasado, durante la agencia libre del primera base, el propietario de los Mets, Steve Cohen, tuvo que intervenir para cerrar un contrato de un año con Alonso después de que los entrenamientos de primavera ya habían comenzado. Stearns también podría haber colocado un cartel en Times Square diciendo que nunca estuvo interesado en traer de regreso a Alonso.
Juan Soto, Brett Baty y Francisco Lindor deberían estar entusiasmados con las incorporaciones del equipo en la temporada baja. (Foto de Jim McIsaac/Getty Images)
Al final, apenas estaba interesado en traer de vuelta a jugadores de posición de larga data, a menos que tuvieran contratos a largo plazo (Juan Soto y Francisco Lindor) o todavía estuvieran bajo el control del equipo (Brett Baty, Mark Vientos, Francisco Álvarez y Ronny Mauricio). El jugador de cuadro Jeff McNeil, otro veterano Met, fue traspasado a los Atléticos el mes pasado. La demolición del núcleo de los Mets parecía haber tardado años en realizarse.
Dos años y tres meses después de que Cohen lo contratara para dirigir sus operaciones de béisbol, Stearns ahora puede decir que este es su equipo. Rompió el núcleo y rehizo a los Mets según su propia visión, con acuerdos a corto plazo y adquisiciones comerciales.
Horas antes de que se hiciera oficial la firma de Peralta, los funcionarios de los Mets parecían cansados. El manager Carlos Mendoza dijo que aún no había tenido tiempo de hacer una maqueta de posibles alineaciones. Stearns tenía algunas bolsas oscuras debajo de los ojos. Los Mets soportaron la temporada baja más activa de la liga. Desde desgarrar su núcleo hasta reconstruirlo rápidamente, entrarán a esta temporada con un plantel fuerte que está construido para llegar hasta lo más profundo de la postemporada.
Por supuesto, el trabajo no está hecho. Al entrar en la tercera temporada de su reinado como presidente de operaciones de béisbol, Stearns será juzgado en última instancia por sus victorias. Aparte de su notable racha en la postemporada de 2024, los Mets han ganado un juego de playoffs desde 2015. Han pasado 40 años desde que ganaron un campeonato.
Los Mets salvaron su temporada baja esta semana. Es hora de demostrar que las piezas están en su lugar para ganarlo todo.
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