Mientras la noticia de la lesión de tobillo de Bo Nix que puso fin a su temporada todavía se estaba hundiendo después de la victoria de Denver en la ronda divisional sobre los Bills, un ex mariscal de campo suplente de la NFL dio a los atónitos fanáticos de los Broncos razones para creer en el nuevo QB1 Jarrett Stidham.
Nick Foles, quien llevó a los Eagles a un Trofeo Lombardi en la temporada 2017 reemplazando al titular lesionado Carson Wentz, tuiteó una referencia a su éxito contra los Patriots, el equipo al que se enfrentarán los Broncos en el Juego de Campeonato de la AFC del domingo.
“Una nota positiva del juego contra los Patriots es que luchan contra los mariscales de campo suplentes en juegos tipo campeonato”, bromeó Foles sobre X.
Denver, sin embargo, no puede confiar en esa historia en el duelo por el título de la AFC del domingo. Esta es una era diferente del fútbol de Nueva Inglaterra, con el entrenador Mike Vrabel y el candidato a Jugador Más Valioso Drake Maye, pero el sentimiento permanece: derrocar a los Patriots es posible, incluso si será exponencialmente más difícil sin el QB Nix titular.
Bo Nix (10) estará fuera por el resto de la temporada, lo que significa que el viaje de los Broncos al Super Bowl recae en el veterano suplente Jarrett Stidham (8). (Foto de Aaron Ontiveroz/The Denver Post)
Por supuesto, el veterano suplente Stidham que desempeña el papel de director de juego eficaz está en la ecuación. No necesita ser un héroe, pero debe proteger el balón y mantener la ofensiva de los Broncos en el cronograma.
Stidham, de 29 años, ha participado sólo en cuatro jugadas esta temporada y no ha intentado ningún pase. Seleccionado en la cuarta ronda de 2019, el ex destacado de Auburn firmó con los Broncos en 2023 como agente libre antes de la primera temporada de Sean Payton como entrenador de Denver.
En cuatro inicios en su carrera con los Raiders (2022) y Broncos (2023), Stidham ha completado el 62,5% de sus pases para 1,080 yardas y seis touchdowns con cuatro intercepciones y un índice de pasador de 89,7.
Los Patriots se han enfrentado al QB titular de un equipo fuera de la Semana 1 cinco veces esta temporada: en las Semanas 8 (Dillon Gabriel, Cleveland Browns), 12 (Joe Flacco, Cincinnati Bengals), 16 (Tyler Huntley, Baltimore Ravens), 17 (Brady Cook, New York Jets) y 18 (Quinn Ewers, Miami Dolphins). Contra esos mariscales de campo, Nueva Inglaterra permitió una tasa de pases completos del 60,8% para 693 yardas y cuatro touchdowns con cinco intercepciones. Los Patriots ganaron los cinco juegos.
Aunque las probabilidades están en su contra, los Broncos se están uniendo en torno a su mariscal de campo suplente.
“El plan siempre tiene que basarse en el tipo y el conjunto de habilidades de los jugadores con los que estás jugando”, dijo Payton el lunes. “Entonces, ¿hay ciertas cosas que Bo hace de manera diferente a ‘Stiddy’? Absolutamente.
“Una de las grandes fortalezas de Stiddy es su aptitud mental y sus progresiones en la comprensión de las jugadas”.
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Para respaldar a Stidham, la defensa de élite de Denver tendrá que estar en su mejor momento, liderando la carga contra la dinámica ofensiva de Nueva Inglaterra.
Los Broncos contaban con la mejor presión sobre mariscales de la NFL durante la temporada regular, liderando la liga en capturas (68), tasa de capturas (8.7%) y presiones (285), y ocuparon el segundo lugar en tasa de presión (40.7%), según Next Gen Stats. Las 68 capturas de Denver marcaron la quinta mayor cantidad de cualquier equipo en una temporada en la era del Super Bowl.
Los Patriots tuvieron una de las ofensivas aéreas más explosivas de la NFL en 2025. Sin embargo, la defensa de Denver limitó a los receptores abiertos contrarios a 6.6 yardas por objetivo (la segunda menor cantidad en la NFL), una tasa de primeros intentos del 31.1 % (la segunda más baja), una tasa de recepción explosiva del 13.3 % (la más baja) y seis touchdowns (empatados en la menor cantidad) en la temporada regular, según NGS.
Los Broncos también tienen una sólida defensa terrestre, permitiendo solo 91,1 yardas terrestres por partido en la temporada regular, lo que ocupó el segundo lugar en la NFL.
Sin embargo, la clave más importante para Denver podría ser la efectividad de su juego terrestre.
Si bien los Broncos son un equipo de carrera en el medio del grupo (puesto 16 en total de carrera, empatado en el puesto 17 en puntos esperados agregados por carrera), carecen de jugadas explosivas en el terreno. Denver ocupó el puesto 25 en yardas terrestres después de contacto por acarreo durante la temporada regular y ahora se quedará sin el móvil Nix.
El profesional de segundo año tuvo cinco touchdowns terrestres, segundo detrás de los Broncos y empatado en el quinto lugar entre los mariscales de campo de la NFL, y registró 34 carreras de más de 15 millas por hora, lo que lo ubicó en el noveno lugar entre los pasadores, según NGS. Sus dos acarreos de más de 20 mph lo ubicaron en segundo lugar entre los QB en la temporada regular.
El posible regreso del corredor titular JK Dobbins, quien se sometió a una cirugía en el pie en noviembre y regresó a practicar esta semana, contribuiría en gran medida a apoyar a Stidham y la ofensiva. Dobbins lideró a Denver en 2025 con 772 yardas terrestres a pesar de perderse siete juegos. Antes de su lesión en el pie, promediaba 3.5 yardas después del contacto por acarreo, lo que empató en el puesto 13 entre los 49 corredores calificados, según NGS.
Si Dobbins no está activado, podría ser difícil enfrentarse ofensivamente a los Patriots. Nueva Inglaterra permitió sólo 101,7 yardas terrestres por partido durante la temporada regular, lo que la sitúa en el sexto lugar de la NFL.
Independientemente de quién esté en el backfield apoyándolo, habrá presión sobre Stidham. Payton cree que está preparado para el desafío.
“Había prácticas en las que miraba a (el coordinador defensivo) Vance (Joseph), como enojándome porque Stiddy estaba haciendo que nuestra defensa quedara mal”, dijo Payton. “Es muy preciso. Tiene mucho con su balón”.
Estamos a punto de descubrir si eso es suficiente en un juego tipo campeonato.
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