RENTON, Wash. – Sam Darnold dice que no hay resentimientos entre él y los Minnesota Vikings después de firmar un contrato de tres años y $100 millones para unirse a los Seattle Seahawks en la agencia libre esta temporada baja. Sin esa temporada, no habría conseguido el contrato de nueve cifras y no habría sido titular para otro contendiente a los playoffs.
“Estoy muy agradecido”, me dijo Darnold, mientras hablábamos en un pasillo afuera de las instalaciones de práctica bajo techo del equipo el viernes. “Sigo usando esa palabra, pero es verdad. Estoy agradecido por mi tiempo allí y por llegar a una situación como esta, con el cuerpo técnico que tenemos y nuestro vestuario, por lo unidos y unidos que estamos. Es una situación tan buena. No me gustaría estar en ningún otro lugar ahora”.
El sentimiento de Darnold tiene sentido, considerando que los Seahawks están en una posición privilegiada de playoffs con 8-3 y los Vikings, que tienen marca de 4-7 y han perdido cinco de sus últimos seis juegos, han implosionado después de terminar 14-3 con Darnold al mando la temporada pasada.
¿El tipo designado para reemplazar a Darnold? Ese es el profesional de segundo año JJ McCarthy, quien ha luchado por mantenerse saludable. Cuando ha estado en el campo, el producto de Michigan ha sido uno de los peores mariscales de campo del fútbol americano, lo que, a su vez, ha convertido a los Vikings sorprendentemente en una de las peores ofensivas de la liga.
Darnold dijo que él y McCarthy se mantienen en contacto, pero McCarthy ha sido descartado para el partido del domingo debido a una conmoción cerebral. El novato no reclutado Max Brosmer comenzará en su lugar.
“Apesta cuando alguien resulta herido. Nunca le desearía eso a nadie”, me dijo Darnold. “Seguramente éramos cercanos el año pasado con todo el tiempo que pasamos juntos. Obviamente, incluso los muchachos con los que soy mejor amigo en la NFL, realmente no hablo mucho con ellos durante la temporada. Cada uno tiene su propia misión, pero creé una gran relación con JJ mientras estuve allí”.
Uno de los principales atractivos para que Darnold firmara con Seattle fue su continua familiaridad con una ofensiva que dirigió tanto en San Francisco como en Minnesota, además de trabajar con alguien que conocía de los 49ers, el coordinador ofensivo Klint Kubiak.
Darnold dijo que trabajó por primera vez en la ofensiva de la Costa Oeste con base en Mike Shanahan en su primera temporada en la NFL con el coordinador ofensivo de los New York Jets, Jeremy Bates. Buscó una oportunidad para volver a ese sistema, firmando con San Francisco y el gurú ofensivo Kyle Shanahan en la agencia libre en 2023.
“Klint y yo tenemos una gran relación y también continuamos construyendo esa relación”, dijo Darnold. “Solo su personalidad, tiene un sentido del humor muy seco, y creo que nos identificamos un poco en ese nivel. Y simplemente la forma en que es como persona. Somos muy similares. Ninguna tontería es la mejor manera de describirlo. Simplemente nos ocupamos de lo nuestro. Si es necesario hacer algo, lo haremos. Si es necesario decir algo, lo diremos. Pero nos gusta trabajar y amamos el fútbol”.
Después de lograr números dignos de MVP con Minnesota la temporada pasada, Darnold ha continuado por ese camino en Seattle. Es primero en yardas por intento (9.3), cuarto en índice de pasador (106) y empatado en el sexto lugar en pases de touchdown esta temporada.
Los Seahawks son segundos en la liga en anotaciones y el principal objetivo de Darnold es el receptor número uno de la NFL: Jaxon Smith-Njigba, quien lidera la liga en yardas recibidas (1,301).
Darnold ha jugado bien, pero también ha tenido algunos contratiempos, incluida una actuación de cuatro intercepciones en una derrota ante Los Angeles Rams a principios de esta temporada que le trajo recuerdos de las luchas del producto de la USC al final de la temporada con los Vikings la temporada pasada. Darnold tiene 10 intercepciones en el año, empatado en el cuarto lugar en la liga, y Seattle está empatado en el segundo lugar en pérdidas de balón en la liga con 20.
Sin embargo, el apoyador de los Seahawks, Ernest Jones, defendió con vehemencia a Darnold después de su pobre desempeño en ese gran partido divisional de la NFC Oeste contra los Rams.
“Sam nos ha tenido en todos los juegos”, me dijo Jones. “Cuando construyes una relación con un grupo de chicos y eres tan cercano a ellos como dices ser, no es culpa de nadie, en ninguna situación.
“Él es nuestro mariscal de campo. Voy a estar ahí para mi mariscal de campo, para respaldarlo y protegerlo. Así que creo que eso es lo que fue”.
El entrenador en jefe de los Seahawks, Mike Macdonald, dijo que lo que le gusta de Darnold es su enfoque equilibrado, sin llegar demasiado alto después de una gran victoria ni demasiado bajo después de una mala actuación. Debido a esa conducta, Macdonald dijo que sentía que no necesitaba hablar con Darnold sobre enfrentar a su ex equipo.
“Creo que nosotros, como colectivo, le dimos demasiada importancia”, me dijo Macdonald sobre Darnold después de la derrota ante los Rams. “Tuvimos un partido en el que no alcanzamos nuestras marcas. Tomamos algunas decisiones difíciles, pusimos el balón en peligro y hay que seguir adelante. Es realmente así de simple.
“Estoy pensando que después del partido de Washington, el tipo (Darnold) tiene un índice de pasador perfecto, lanza para (cuatro) touchdowns, estamos en llamas y él es el mismo tipo la próxima semana. No es como si fuera una especie de superestrella o diva con la que no podamos hablar más. Es simplemente el mismo tipo todos los días. Entonces, la consistencia de su enfoque y su personalidad, no es fácil de lograr”.
Sam Darnold calienta antes de su mejor partido de la temporada, como visitante contra los Commanders. (Scott Taetsch/Getty Images)
Darnold será puesto a prueba por la defensa de Minnesota, encabezada por el coordinador defensivo Brian Flores. Los Vikings atacan un 48,5% del tiempo, la mayor cantidad de la NFL. Según Next Gen Stats, Darnold ha completado el 64% de sus pases para 976 yardas, con cinco touchdowns y cinco intercepciones para un índice de pasador de 94.0 contra el blitz.
Darnold dijo que practicar contra la defensiva de Minnesota la temporada pasada debería serle útil el domingo.
“Al ir contra (Flores) en el campamento, creo que una cosa que me ayudará es el personal”, me dijo Darnold. “Se trata de poder jugar contra Harry (Harrison Smith) en el campo de entrenamiento y ver el movimiento de su cuerpo y si va a presionar o tal vez retirarse. Lo mismo con (Justin) Metellus.
“Siento que él y Harry hacen un muy buen trabajo tratando de ocultar cosas. Teniendo experiencia con ellos en situaciones de campo de entrenamiento, no voy a poder leer sus mentes y entender lo que piensan, pero esas repeticiones a lo largo del campo de entrenamiento definitivamente pueden ayudarme”.
Eric Williams ha informado sobre la NFL durante más de una década, cubriendo la Rams de Los Ángeles para Sports Illustrated, el Cargadores de Los Ángeles para ESPN y el Halcones Marinos de Seattle para el Tacoma News Tribune. Síguelo en X en @eric_d_williams.
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