Estadio Mercedes-Benz (Atlanta) —Ya es suficiente.
Ya es suficiente llamar a Indiana “la Cenicienta del fútbol universitario”. Ya es suficiente arrullar el éxito de los Hoosiers como si estuviéramos viendo el balbuceo de un bebé recién nacido.
Es suficiente preguntarse en voz alta si Indiana, el equipo número uno del país y el único equipo invicto que permanece invicto, es simplemente mejor que todos los demás en cada fase del juego.
Este equipo de Indiana, el equipo de Indiana del entrenador de segundo año Curt Cignetti, es una bola de demolición. Él es mejor.
¿Quién más que un Titan podría superar al No. 9 Alabama y luego al No. 5 Oregon por un puntaje combinado de 94-25?
Todavía hay novedades para este programa: un Prometeo que emerge de los acantilados para traernos una vez más el fuego a los simples mortales. Los Hoosiers pueden convertirse en el primer campeón nacional de este deporte por primera vez desde Florida en 1996. Ese equipo de Gators terminó 12-1.
Así se sintió el viernes por la noche en el Peach Bowl dentro del estadio que estaba mayormente lleno de rojo, te guste o no. Los fanáticos de Indiana anhelaban esto y se presentaron con una presencia tan formidable que uno podría haber pensado que el juego era en Bloomington.
ATLANTA: EJ Williams Jr. de los Indiana Hoosiers atrapa un pase para un touchdown contra los Oregon Ducks durante la semifinal del playoff de fútbol universitario de 2025 en el Peach Bowl del estadio Mercedes-Benz el 9 de enero de 2026. (Foto de Kevin C. Cox/Getty Images)
Los Hoosiers de 1996 terminaron 3-8 con sólo una victoria contra un equipo Power 4 (Purdue), que, durante 139 años, había sido el estándar de Indiana, una universidad con un programa de fútbol tan malo que ayudó a popularizar la frase “escuela de baloncesto”.
Ni entonces, ni, francamente, ni siquiera a principios de 2025, muchos creyeron que los Hoosiers alguna vez competirían en el campeonato nacional. Después de aniquilar al No. 5 Oregon 56-22 en la semifinal del College Football Playoff del viernes en el Peach Bowl para llegar a 15-0, eso es exactamente lo que harán contra el No. 10 Miami en el juego de campeonato nacional de la CFP el 19 de enero en el Hard Rock Stadium en Miami Gardens, Florida.
En la conferencia de prensa posterior al partido en las entrañas de un estadio que ha visto una gran cantidad de campeones desde que fue erigido en octubre de 2017, le recordé al entrenador de Indiana, Curt Cignetti, que los apostadores entregaron a los Hoosiers probabilidades de 100 a 1 para ganar el título nacional esta temporada.
Luego le pregunté cuáles deberían ser las probabilidades de Indiana cuando aún queda un partido por jugar. Su rostro registró un momento de irritación antes de responder pensativamente.
“Bueno”, dijo, “todos ustedes tienen un trabajo que hacer, y muchas veces se aprovechan de la historia o creencia de otra persona. Y hoy en día hay presión para lograrlo con Internet, difundir la historia. Y muchas de esas personas realmente no conocen a nuestro equipo. No saben de qué estamos hechos, qué tenemos, y lo entiendo.
“Había mucho escepticismo después del año pasado de que fuéramos una casualidad. Ese equipo hizo muchas cosas maravillosas y comenzó todo… Simplemente hemos construido nuestros éxitos y hemos ganado algunos juegos importantes como visitantes, y ayuda cuando tienes un mariscal de campo jugando su mejor fútbol cuando el juego está en línea en el último cuarto. Y aquí estamos”.
Mientras estén aquí, no sólo estarán ganando. Están colocando equipos en el estante, atándolos y estirándolos.
ATLANTA: Charlie Becker # 80 de los Indiana Hoosiers atrapa un pase de touchdown contra Brandon Finney # 4 de los Oregon Ducks durante la semifinal del playoff de fútbol universitario de 2025 en el Peach Bowl del estadio Mercedes-Benz el 9 de enero de 2026. (Foto de Kevin C. Cox/Getty Images)
(Probabilidades de título de la CFP 2025: Indiana favorecida sobre Miami en el Campeonato Nacional)
Esa victoria contra Oregon es la séptima de Indiana que anota 55 o más puntos y la decimoquinta consecutiva esta temporada concediendo no más de 24. Los Hoosiers ahora tienen dos de las seis victorias más importantes en la historia de la CFP y podrían convertirse en el primer equipo desde Yale en 1894 en terminar una temporada 16-0, según FOX Sports Research.
“Hacen mucho, y lo hacen muy, muy bien”, dijo el entrenador de los Ducks, Dan Lanning, en su conferencia de prensa posterior al partido. “No hay ninguna debilidad en su juego. Corren bien el balón, detienen bien la carrera, lanzan bien el balón, defienden bien el pase, han sido buenos en equipos especiales. Obviamente tienen mucha confianza, y con razón. Son realmente buenos”.
Me doy cuenta de que Miami no ha permitido que un oponente anote más de 27 puntos esta temporada, y disfrutan exprimirles la vida a sus oponentes como una boa constrictor.
Pero si Miami quiere evitar que Indiana se convierta en el primer campeón nacional por primera vez en 30 años, será mejor que gane el segundo cuarto, o será el equipo que obtenga la “L” final en la primera temporada de 16-0 desde el fútbol universitario del siglo XIX.
Cuidado, Miami. Veo fuego aumentando.
rj joven es un escritor y analista de fútbol americano universitario nacional para FOX Sports. Síguelo @RJ_joven.
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