Hace apenas nueve días que los New York Jets parecían el equipo más feliz de la NFL. Celebraron su primera victoria de la temporada. Aaron Glenn disfrutó de su primera victoria como entrenador en jefe. Sus fans salieron de su depresión para festejar como si fuera 1999, que sólo se siente como la última vez que los Jets llegaron a los playoffs.
Sonrieron, lloraron, rieron y bailaron. Y la alegría se sintió en cada rincón de su disfuncional organización. Luego, durante los días siguientes, tomaron esta gran decisión:
Una victoria es suficiente. Nos vemos a todos en 2026.
Entonces, el martes por la tarde, el nuevo régimen de los Jets hizo lo que, para ser honesto, es la única cosa sensata que se le puede hacer a esta organización: lo único que los cuatro regímenes anteriores durante la última década y media no tuvieron el coraje ni las habilidades para lograr. Los nuevos líderes, Glenn y el gerente general Darren Mougey, se embolsaron su única victoria, cobraron sus fichas y comenzaron a darle un soplete a su franquicia al canjear a dos de sus mejores jugadores jóvenes: el esquinero Sauce Gardner y el tackle defensivo Quinnen Williams.
Y probablemente eso sea sólo el comienzo. Porque para construir un ganador, Mougey y Glenn entienden claramente que primero necesitan derribar por completo el desastroso desastre de una franquicia.
Sauce Gardner ha sido dos veces All-Pro, pero ha sido más bueno que excelente durante el último año y medio. (Foto de Kathryn Riley/Getty Images)
Honestamente, ¿por qué no lo harían? No subestimen ni por un segundo la decrépita base que heredaron cuando fueron contratados durante la temporada baja. Los Jets están a punto de extender la sequía de playoffs más larga de la NFL a 15 temporadas. No han jugado un partido de playoffs desde 2010 y no han tenido un partido de playoffs en casa desde 2002, cuando una buena parte de su base de fanáticos todavía era demasiado joven para saber que sería mejor apoyar a alguien más.
Seguramente algunos de esos fanáticos están decepcionados hoy. Gardner es uno de los mejores esquineros jóvenes del juego y no hay muchos tackles defensivos mejores que Williams. Y ambos ya habían firmado contratos a largo plazo. Camisetas con sus números llenaron las gradas (cuando no están invadidas por los fanáticos de los oponentes de los Jets). Aparte del receptor Garrett Wilson, eran los mejores y más populares jugadores que tenían los Jets.
¿Pero y qué? Cuando compras una casa que está agrietada, con goteras y que apesta a aguas residuales, no puedes apegarte a la hermosa chimenea o a la elegante puerta del garaje. Simplemente derriba todo lo condenado y comienza de nuevo. Luego intenta construir el palacio que realmente deseas.
E incluso cuando la bola de demolición comienza a balancearse, Mougey y Glenn están recolectando algunos bloques de construcción realmente importantes. Obtuvieron dos selecciones de primera ronda y al receptor AD Mitchell de 23 años de los Colts por Gardner. Y para Williams, obtuvieron una selección de primera y segunda ronda, además del tackle defensivo Mazi Smith, de 24 años, de Dallas. Ahora tienen cinco selecciones de primera ronda en los próximos dos drafts (dos en 2026 y tres en 2027), además de mucho espacio salarial recién creado. Esas son las herramientas que les ayudarán a construir su equipo, a su manera.
Ahora bien, cabe señalar que no todo el mundo respalda ese enfoque. De hecho, hubo más de unas pocas personas en la NFL horrorizadas de que los Jets incluyeran sus artículos de primera calidad en su liquidación.
“Obviamente, tuvieron que limpiar esa franquicia”, me dijo un cazatalentos después de que pasó la fecha límite para cambios. “Pero se supone que sólo debes tirar la basura, no el tesoro”.
“En esta liga se ganan partidos con buenos jugadores”, añadió un gerente general en un mensaje de texto. “¿Cómo se supone que van a ganar cuando están intercambiando a los únicos buenos jugadores que tienen?”
Bueno, ese es el punto, ¿no? Williams y Gardner son buenos jugadores, pero los Jets no han ganado con ellos. Williams, la tercera selección del draft de 2019, nunca experimentó una mejor temporada que cuando los Jets tuvieron marca de 7-9 cuando era novato. Gardner se unió a Williams y los Jets como la cuarta selección general en 2022, y aún no ha experimentado una temporada sin derrotas de dos dígitos. En tres temporadas y media con esos dos jóvenes talentos defensivos, el récord general de los Jets es un patético 20-39.
Obviamente, no es su falla. Pero, también obviamente, no han movido la aguja lo suficiente como para arrastrar a los Jets a la respetabilidad, y mucho menos al éxito real. La defensa de las últimas tres temporadas ocupó el cuarto, tercer y tercer lugar en la liga. Sin embargo, eso sirvió de mucho, ya que los Jets terminaron en la mitad inferior de la AFC Este las tres veces.
Entonces, tal vez no sea tan descabellado que el nuevo régimen piense que si quiere ganar, necesita mejores jugadores. O al menos algunos buenos jugadores diferentes. O tal vez más buenos jugadores. Por supuesto, todavía tienen que elegir a los jugadores adecuados.
Pero no es que puedan hacerlo mucho peor.
¿La defensa de los Jets extrañará a Gardner y Williams? Absolutamente. Como dijo el cazatalentos, “Todas estas selecciones que están obteniendo, tendrán que usar algunas de ellas para reemplazar a las dos que intercambiaron. Y hay muchas probabilidades de que no encuentren jugadores tan buenos”.
Tal vez. O tal vez puedan utilizar algunos de esos jugadores de primera ronda para encontrar jugadores que puedan tener un mayor impacto. Los Jets ya están avanzando hacia la selección número uno en el Draft de la NFL de 2026, donde tendrán la elección de una camada que los cazatalentos alguna vez pensaron que sería una clase generacional de mariscales de campo. Y si de alguna manera no logran mantener el primer puesto en ese draft, ciertamente tienen las municiones y el capital de reclutamiento para volver a ascender, si así lo desean.
O pueden usar algunas de esas selecciones de primera ronda para conseguir un receptor de élite para emparejarlo con Wilson, o el corredor dominante que tanto necesitan. Las posibilidades son infinitas. Además, también tienen las fichas y la flexibilidad financiera para considerar un exitoso intercambio de primavera.
Y es posible que se produzcan más salidas. Es difícil imaginar que Mougey y Glenn abran la bóveda para retener a muchos (o cualquiera) de los posibles agentes libres de los Jets. Eso significa que este podría ser el tramo final para el corredor Breece Hall (quien debería haber sido canjeado en la fecha límite), el apoyador Quincy Williams (quien no puede estar contento de que su hermano acaba de ser canjeado) y quizás también el guardia Alijah Vera-Tucker.
¿Serían más fuertes los Jets de 2026 con todos esos jugadores, especialmente Gardner y Williams? En el vacío, por supuesto que lo harían. Pero Mougey y Glenn están mirando al abismo de una franquicia que no ha jugado un partido de playoffs desde que Rex Ryan fue su entrenador y Mark Sánchez fue su mariscal de campo. En las siguientes 14 temporadas o más, los Jets tienen un récord combinado de 83-153 (para un porcentaje de victorias de .352). Sólo han tenido una temporada ganadora en ese lapso. Y salvo que ocurra un milagro, están a punto de sufrir pérdidas de dos dígitos por sexta temporada consecutiva y novena vez en 10 años.
Entonces parece bastante obvio que los recursos que los Jets usaron en sus jugadores actuales podrían gastarse mejor de otra manera.
A menos que Justin Fields mejore dramáticamente en la segunda mitad de la temporada, los Jets estarán en el mercado para un nuevo QB la próxima temporada. (Foto de Justin Casterline/Getty Images)
Mougey y Glenn aún podrían arruinar esto; después de todo, estos son los Jets. Y su historial no es inspirador. En uno de sus primeros movimientos en marzo pasado, prendieron fuego a 30 millones de dólares cuando incorporaron a Justin Fields como su mariscal de campo. Después de ese desastre, tienen que elegir al siguiente y ponerle el yeso adecuado. No hay garantía de que sean capaces de hacer eso.
Pero han tenido un comienzo inteligente, aunque doloroso, al desmantelar el limón que heredaron y esperar poder elegir las piezas adecuadas para construir un Ferrari. Para ser honesto, deberían haber hecho más en la fecha límite. Mientras menos jugadores mantengan que carguen con la infección de la historia de derrotas de los Jets, mejor será el futuro.
La franquicia necesitaba una purga. Y todos necesitan un nuevo comienzo la próxima temporada. Eso es mucho más inteligente que intentar construir con los mismos viejos pedazos de tristeza que dejaron atrás una serie de regímenes fallidos.
Ralph Vacchiano es reportero de la NFL para FOX Sports. Pasó seis años cubriendo a los Giants y Jets para SNY TV en Nueva York, y antes de eso, 16 años cubriendo a los Giants y la NFL para el New York Daily News. Síguelo en Twitter en @RalphVacchiano.
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