Había pocas razones para esperar que la incorporación de Kevin Durant a su alineación por parte de los Houston Rockets fuera de temporada produjera una transición perfecta, incluso dada la reputación de Durant como uno de los principales anotadores en la historia de la NBA y la posición de los Rockets como uno de los mejores equipos de la Conferencia Oeste.
De manera relacionada, después de cometer 25 pérdidas de balón en la derrota inaugural de la temporada ante el Oklahoma City Thunder el martes pasado, los Rockets dispararon sólo el 38,6% en su revés 115-111 ante los Detroit Pistons en su primer partido en casa el viernes.
Con los Brooklyn Nets programados para visitar Houston el lunes, sólo 27 horas después de completar una derrota por 118-107 en San Antonio, los Rockets entienden que siguen siendo un trabajo en progreso a pesar de las altas expectativas de pretemporada.
Los Rockets han trabajado duro para desatar un ataque ofensivo eficiente. Su unidad titular “skyline”, la más alta desde que la NBA comenzó a rastrear las alineaciones iniciales hace más de 50 años, ha luchado por generar el espacio necesario para aprovechar al máximo las innumerables habilidades de Durant. Durant anotó 37 puntos, el máximo del juego, contra los Pistons, pero los Rockets abrieron la segunda mitad con Josh Okogie en la cancha y el ala de 6 pies 7 pulgadas, Amen Thompson, su titular más bajo, saliendo de la banca.
Okogie aportó una chispa y los Rockets encontraron un ritmo adicional con Alperen Sengun jugando como el único grande en la cancha durante el tercer cuarto. A pesar de su capacidad para utilizar agrupaciones de personal únicas, los Rockets aún tienen que maximizar el potencial de la construcción de su plantilla.
“Siempre es bueno tener un equipo versátil, pero saber cuándo lanzar estas diferentes alineaciones es el trabajo más difícil como entrenador”, dijo Durant. “Seremos pacientes y seguiremos creciendo y resolviendo las cosas.
“Nuestra ofensiva mejorará”.
Poner a Durant en una posición para atacar las defensas rivales con eficiencia es la primera orden del día. Los Rockets aún tienen que desbloquear el espacio necesario para que Durant prospere en la media cancha, mientras que su ritmo ofensivo inicial ha inhibido el atletismo excepcional de Thompson.
“Creo que estamos jugando demasiado verticalmente”, dijo el entrenador de los Rockets, Ime Udoka. “Esa será la fórmula este año (para los oponentes) tratar de estar por debajo de los muchachos. Así que hay que trabajar en eso y salir con algo de ritmo, ya sea en pick-and-roll o acciones sin balón. No hemos sido muy buenos en eso. No solo en la transición, sino que nos gustaría jugar más rápido con más fuerza en la media cancha, seguro”.
La derrota de los Nets como visitante por 11 puntos ante los San Antonio Spurs el domingo representó una recuperación de un déficit de 26 puntos. Brooklyn incluso tomó una ventaja de 90-89 en el último cuarto después de estar perdiendo 81-55 al comienzo del tercer período.
Cam Thomas anotó 40 puntos para los Nets, el décimo partido de 40 puntos de su carrera que igualó a Durant en la tercera mayor cantidad en la historia de la franquicia. Pero los jóvenes Nets buscan consistencia, no sólo juego a juego sino dentro de cada juego.
“Creo que mejoramos un 1% del primer partido al segundo y del segundo al tercero”, dijo el entrenador de los Nets, Jordi Fernández. “Ahora, ¿podemos hacerlo antes de que su ventaja sea demasiado grande y jugar con esa urgencia?
“Me encanta lo que estoy viendo. Me encanta la competitividad, la lucha. Ahora tenemos que pasar al siguiente. Es un cambio rápido”.
–Medios a nivel de campo
