Steven Alker de Nueva Zelanda registró un 69, 3 bajo par, mientras lograba una victoria de siete golpes en el Campeonato Simmons Bank el domingo en Little Rock, Arkansas.
En el penúltimo evento de la temporada de PGA Tour Champions, Alker saltó del cuarto al primer lugar en la clasificación de la Copa Charles Schwab de toda la temporada. Ahora está en posición de ganar su tercera Copa Schwab en cuatro años.
Alker ganó el título de toda la temporada en 2022, su primer año completo en la gira, y nuevamente en 2024, cuando superó al sudafricano Ernie Els en puntos a finales de año.
“Obviamente uno quiere estar lo más adelante posible”, dijo Alker. “Sé que no hay mucha brecha, probablemente hay cinco, seis muchachos que pueden ganarlo. Así que nuevamente, esto sucede todos los años, excepto (Steve) Stricker hace un par de años. He estado allí, sé lo que se siente y lo logré, así que bueno, simplemente nos pondremos a trabajar en el juego”.
Alker terminó el evento de tres días en Pleasant Valley Country Club con 196, 20 bajo par. Animado por un 61 en el día inaugural, entró el domingo con una ventaja de cinco golpes en su camino hacia una victoria de principio a fin.
Richard Green de Australia (66) y Tag Ridings (71) empataron en el segundo lugar con 13 bajo par. Stewart Cink (69) quedó solo en cuarto lugar con 11 bajo par.
Alker cometió su primer bogey del torneo en el noveno par 4, pero lo borró en el hoyo siguiente. En su tercer tiro en el décimo par 5, Alker lanzó un tiro en cuña hacia el green y, después del segundo salto de la pelota, giró hacia atrás directamente hacia la copa para el águila.
“Ese bogey en realidad me molestó porque era el primero de la semana, y emboqué ese tiro (en el número 10) y también hice algunos tiros hermosos en los siguientes dos hoyos”, dijo Stricker. “Creo que simplemente me entusiasmó un poco, eso fue todo. Acerté, es difícil, estás tan por delante como para mantener esos objetivos, seguir disparándoles”.
Alker hizo birdie en los siguientes dos hoyos antes de cometer bogeys en los números 13 y 17 al entrar.
Ridings dio el mayor salto en la clasificación de la Copa Schwab. Entró en la semana en la burbuja en el puesto 35: sólo los 36 mejores califican para el Campeonato de la Copa Charles Schwab del próximo mes en Phoenix.
La semana estelar de Ridings, que comenzó con dos rondas de 66, lo impulsó hasta el puesto 22 y aseguró su lugar en la final de temporada.
Dicky Pride comenzó la semana en el puesto 37 de la clasificación y no hizo lo suficiente para superar al No. 36 Tommy Gainey por el último lugar en el Campeonato de la Copa Charles Schwab. Gainey tuvo 6 bajo par durante la semana y Pride terminó con 3 bajo par.
Alker desbancó al español Miguel Ángel Jiménez en el primer lugar. Jiménez, Cink, Els y el danés Thomas Bjorn completan los cinco primeros en puntos al llegar al final de la temporada.
–Medios a nivel de campo
