Hablando recientemente con su equipo sobre el resto de la temporada, el entrenador de los Baltimore Ravens, John Harbaugh, lo planteó en los términos más simples.
“Todos y cada uno de los partidos serán como un partido en el que se gana o se va a casa”, dijo el mariscal de campo Lamar Jackson, transmitiendo el mensaje de Harbaugh. “Es la primera temporada que comienza tan lento. Es de vida o muerte en este momento, todas y cada una de las semanas”.
No pongas los ojos en blanco. Podría parecer una jerga de entrenador. Pero es acertado.
Excepto por una cosa. Aquí está la realidad que Harbaugh probablemente no mencionó: depende de Lamar salvar a los Ravens.
Harbaugh hizo sus comentarios de “ganar o irse a casa” después de la Semana 8, cuando los Ravens tenían marca de 2-5. Hablando con los medios, el veterano entrenador de Baltimore admitió que ha hecho cálculos mentales sobre cuántas victorias cree que necesitará para llegar a la postemporada. No divulgaría ese número, pero considere que un equipo no ha ganado la AFC Norte con nueve victorias desde 1990. Así que comencemos con 10, como base. Los Ravens tienen marca de 4-5 cuando quedan ocho juegos. Seis victorias más deberían ponerlos en la pelea.
“Sigue ganando. Sigue ganando. Sigue ganando”, dijo Jackson la semana pasada.
Cualquiera sea el número, los Ravens no llegarán allí sin el dos veces Jugador Más Valioso de la NFL, quien se perdió tres juegos a principios de esta temporada por una lesión en el tendón de la corva.
Jackson no practicó el miércoles debido a un problema en la rodilla, pero Harbaugh dijo que espera que regrese al campo el jueves. Marcó otra semana desfavorable para Baltimore y su mariscal de campo estrella.
Lamar Jackson y John Harbaugh celebran un touchdown contra los Dolphins el 30 de octubre, que fue el primer juego del QB después de perderse tres semanas debido a una lesión. (Foto de Logan Bowles/Getty Images)
Con un calendario inicial agotador, se esperaba que los Ravens tuvieran un comienzo difícil. Pero con 1-5, fue más duro de lo que todos esperábamos, y fue aún peor cuando Jackson (el jugador que Harbaugh predijo que sería “el mejor mariscal de campo de todos los tiempos”) quedó marginado.
Jackson todavía tiene mucho trabajo por delante: sólo cuatro equipos han llegado a la postemporada después de comenzar 1-5. Más allá de eso, también luchará contra las enormes expectativas. Con Jackson de regreso al campo, parece una conclusión inevitable que los Ravens llegarán a los playoffs. Baltimore tiene un 64,1% de posibilidades, según ESPN Analytics. El Simulador de playoffs del New York Times es aún más optimista sobre los Ravens, dándole a Baltimore un 76% de posibilidades.
Eso a pesar del historial de que solo el 1% de 1-5 equipos llegaron a los playoffs. Eso a pesar del fuerte juego del mariscal de campo de los Steelers, Aaron Rodgers (hasta la semana pasada). Eso a pesar de que el mariscal de campo de los Bengals, Joe Burrow, regresó a la práctica, con la esperanza de regresar antes de los dos juegos de Cincinnati contra los Ravens (27 de noviembre, 14 de diciembre).
A los analistas y a las casas de apuestas les gustan los Ravens. Y, por supuesto, eso se debe a Lamar.
“Todavía sentimos que estamos 1-5, porque estamos detrás en nuestra división. No podemos ser complacientes. Manténganse concentrados”, dijo Jackson.
No siempre ha sido así para los Ravens.
“En parte lo que nos llevó a 1-5 es que comenzamos la temporada tal vez pensando, no voy a hablar por todos, pero somos los Baltimore Ravens”, dijo el safety Kyle Hamilton. “Vamos a hacer esto. Vamos a hacer aquello. Los equipos simplemente se quedarán quietos y nos dejarán ganar juegos. Y así no es como es en esta liga. Nos golpearon en la boca temprano… Tendremos esa cicatriz en el futuro”.
En sus dos juegos desde su regreso, Jackson ha estado sensacional, y de maneras totalmente diferentes. Dio una paliza a los Miami Dolphins con 204 yardas aéreas y cuatro pases de touchdown, con una saludable infusión de pases intermedios.
Pero los Ravens reforzaron su ofensiva contra los Minnesota Vikings, uno de los equipos más felices de la liga. Jackson atacó a los Vikings con un juego rápido, y aunque sus números aéreos no lucieron increíbles (176 yardas aéreas, un touchdown), fue una actuación sólida para salir con una victoria en Minnesota.
Eso es lo que esperamos de Jackson, un camaleón que puede atacar las defensas en todos los sentidos. Durante mucho tiempo fue impresionante verlo como una doble amenaza. Pero ahora, su conocimiento y experiencia han aportado una nueva profundidad a la ofensiva de Baltimore. Es raro ver una defensa que lo engañe, lo cual es una gran razón por la cual tiene un porcentaje de intercepciones absurdamente bajo este año (0,7%), al igual que el año pasado (0,8%). Las cargas no lo ponen en fase, porque es muy rápido para llevar el balón a su ruta caliente, o para luchar por una gran jugada.
El regreso de Jackson seguramente impulsará una mayor producción del veterano corredor Derrick Henry, cuyas yardas por acarreo han bajado de 5.9 la temporada pasada (lo cual fue francamente increíble) a 4.8 este año (lo cual sigue siendo bastante bueno). La defensiva de Baltimore está jugando mejor, lo que parece ser el patrón reciente: una unidad que se reúne para el Día de Acción de Gracias. Hamilton está jugando la mejor defensa de su vida, lo que lo coloca de lleno en la conversación como el mejor jugador defensivo de la NFL.
Aun así, los Ravens de 2025 no son un equipo de playoffs sin Lamar. Lo que está a punto de hacer (lo que todos esperan que haga) es realmente espectacular. Y si lo hace, debería volver a ponerlo en la conversación sobre el Jugador Más Valioso.
Antes de unirse a FOX Sports como reportero y columnista de la NFL, Henry McKenna pasó siete años cubriendo el Patriotas para USA TODAY Sports Media Group y Boston Globe Media. Síguelo en Twitter en @henrycmckenna.
¿Quieres recibir excelentes historias directamente en tu bandeja de entrada? Cree o inicie sesión en su cuenta FOX Sports¡Y sigue ligas, equipos y jugadores para recibir un boletín personalizado todos los días!
