En una temporada en Indiana, el mariscal de campo Fernando Mendoza ganó los honores de Jugador Ofensivo del Año de los Diez Grandes de 2025, el Trofeo Heisman de 2025, el Campeonato Nacional de Playoffs de Fútbol Universitario y bien podría ser ahora la selección número uno en el Draft de la NFL de 2026, una selección que poseen los Raiders de Las Vegas.
¿Qué ve en Mendoza Tom Brady, que estuvo presente en la victoria de Indiana en el Campeonato Nacional sobre Miami?
“Ha jugado tremendo toda la temporada”, dijo Brady sobre Mendoza, quien se declaró para el draft el viernes por la mañana, en la edición del viernes de “The Herd”. “Dieciséis-0, liderando a su equipo. Es otro tipo que cuando lo escuchas hablar, (cuando) siempre juzgo a los mariscales de campo, pienso: ‘¿Cómo hubiera respondido eso?’ – y él es simplemente un joven muy maduro. Tiene un futuro brillante. Todos los que ingresan a la liga todavía tienen mucho espacio para desarrollarse. Nadie es un producto terminado. No me importa si ganaste el Heisman o si eres la elección número 199 del draft. Es ‘¿qué haces cuando llegas allí? ¿Qué tan importante es esto para ti? ¿Estás obsesionado con tu trabajo? ¿Estás obsesionado con ser lo mejor que puedes ser?
“Estos jóvenes, ya sea Fernando o muchos otros jugadores que estuvieron en el campo la otra noche (en el Campeonato Nacional), tienen una gran oportunidad de hacer algo en su vida para mejorar la vida de su familia, de impactar a una comunidad de una manera positiva jugando un gran fútbol y brindando alegría a la base de fanáticos, y ese es un trabajo que se toma muy en serio”.
En los 16 juegos de Indiana esta temporada, Mendoza totalizó 3,535 yardas aéreas, 41 touchdowns aéreos, seis intercepciones y un índice de pasador de 182.9, mientras completaba el 72.0% de sus pases. También corrió para 276 yardas y siete touchdowns.
En los dos primeros juegos de playoffs de Indiana (victoria en la ronda de cuartos de final sobre Alabama y victoria en la ronda semifinal sobre Oregon), Mendoza lanzó ocho touchdowns combinados, completó el 86,1% de sus pases y tuvo cero intercepciones en los tres juegos de playoffs de los Hoosiers.
En la victoria de Indiana por el Campeonato Nacional sobre Miami, Mendoza corrió para un contundente touchdown de 12 yardas en cuarta y 4 con 9:18 restantes en el juego, dando a los Hoosiers una ventaja de 24-14 que resultaría suficiente para ganar.
Mendoza pasó las primeras tres temporadas de su carrera universitaria en California (2022-24), con quien fue el mariscal de campo principal de los Golden Bears durante sus últimas dos temporadas con el programa.
En cuanto al potencial próximo equipo de Mendoza, los Raiders vienen de una temporada 3-14 y están buscando un nuevo entrenador en jefe luego de dejar a Pete Carroll después de una temporada. La temporada baja pasada, Las Vegas adquirió a Geno Smith de los Seattle Seahawks, reuniéndolo con Carroll (Smith fue entrenado por Carroll en los Seahawks de 2019 a 23) y firmó al mariscal de campo con una extensión de dos años y $75 millones. Dicho esto, Smith, de 35 años, lanzó 17 intercepciones, la mayor cantidad de la NFL, en 15 aperturas.
“Espero que todos estos jóvenes prospectos vayan a entornos que los acojan por completo y que puedan ayudarlos a convertirse en el mejor jugador posible”, dijo Brady sobre Mendoza y cualquier jugador que ingrese al Draft de la NFL de 2026. “Así es como crecí en la liga (con los New England Patriots). Encontré un gran ambiente. Se trataba de fútbol americano. Se trataba de, ‘¿cómo puedes ser el mejor compañero de equipo? ¿Cómo puedes trabajar duro? ¿Cómo puedes jugar inteligentemente? ¿Cómo puedes jugar duro? ¿Cómo puedes jugar bien bajo presión? ¿Qué tan bien puedes jugar en condiciones difíciles?
“Y luego, en última instancia, ¿qué tan bien puedes jugar en partidos de campeonato?” Y todas esas cosas están por verse”.
Tom Brady sobre Rams contra Seahawks, Jarrett Stidham contra Drake Maye, Indiana
