Trevor Lawrence y los advenedizos Jaguars apuntan a Josh Allen y Bills

Sólo un equipo llega a los playoffs con más fuerza que los Jacksonville Jaguars, quienes ganaron sus últimos ocho partidos de la temporada regular para reclamar su segundo título de la AFC Sur en las últimas cuatro temporadas.

Sin embargo, Jacksonville (13-4) está ligeramente desfavorecido en su segundo partido de playoffs en casa en cuatro temporadas en la ronda de comodines de la AFC contra los Buffalo Bills el domingo.

Probablemente así es como le gustaría al entrenador de primer año de los Jaguars, Liam Coen, considerando los comentarios sobre los desvalidos sobre “equipos de mercado pequeño” en los que ha participado durante las últimas semanas.

Coen ya había hecho historia en la NFL como el primer entrenador en heredar un equipo que ganó cuatro o menos juegos y los llevó a 12 o más victorias en su temporada de debut.

Ahora es uno de los dos hombres (junto con Ben Johnson de Chicago) que intentan convertirse en el primer entrenador en jefe novato desde George Seifert en 1989 en ganar un Super Bowl.

“Decir que supuse que ganaríamos 13 juegos cuando acepté el puesto, no puedo decir eso”, dijo Coen. “Pero creo que se podría decir que hemos, no voy a decir que hemos superado los logros, pero creo que se puede decir que probablemente hemos mejorado mucho en algunos aspectos”.

Al final resultó que, Jacksonville necesitaba todas y cada una de esas victorias en la recta final, ya que Houston ganó sus últimos nueve juegos para terminar un juego atrás en la división y ganar un puesto de comodín.

Las razones del resurgimiento tardío de los Jaguars son muchas, pero el mariscal de campo Trevor Lawrence, que juega el mejor fútbol de su carrera, probablemente esté en la parte superior de la lista.

Después de que la ex selección número uno lanzara 14 touchdowns y 11 intercepciones en sus primeros 11 juegos de la temporada, Lawrence lanzó 15 touchdowns y una intercepción en los últimos seis partidos. Con nueve touchdowns por tierra, el máximo de su carrera, Lawrence estableció el récord de la franquicia con 38 touchdowns totales en su primera temporada en la ofensiva de Coen.

“Ha estado al mando de lo que hacen, sabe hacia dónde ir con el balón”, dijo el entrenador de los Bills, Sean McDermott, sobre Lawrence. “… Lo ves contra algunos equipos realmente buenos y les ha dado ataques”.

La defensiva de Jacksonville también estableció un récord de franquicia con 22 intercepciones esta temporada.

Buffalo (12-5) vio su racha de cinco años de títulos de la AFC Este cortada por Nueva Inglaterra esta temporada. Los Bills podrían organizar un encuentro con los Patriots la próxima semana si ambos equipos ganan este fin de semana.

Pero para tener esa oportunidad, tendrán que hacer algo que no han hecho en 33 años.

Gana un partido de playoffs como visitante.

Buffalo ha perdido sus últimos nueve partidos de playoffs como visitante y ganó uno por última vez en el Juego de Campeonato de la AFC de 1992 (temporada) en Miami. McDermott tiene marca de 0-4 en los playoffs como visitante y el mariscal de campo Josh Allen tiene marca de 0-2.

Sin embargo, ya se ha eliminado un obstáculo importante. El equipo que eliminó a los Bills de los playoffs en cada uno de los últimos dos años y en cuatro de los últimos cinco, los alardeados Kansas City Chiefs, estará observando desde casa.

Allen, el actual MVP, tiene mejores números históricos en los playoffs que en la temporada regular, promediando más yardas aéreas (258,4 a 235,2) y touchdowns aéreos (1,92 a 1,72).

“Su proceso es realmente sólido, especialmente en esta época del año”, dijo McDermott sobre Allen.

Allen (pie) participó plenamente en la práctica del miércoles después de no participar en el final de temporada de apuestas bajas del domingo.

El esquinero Maxwell Hairston (tobillo), los apoyadores Terrel Bernard (pantorrilla) y Matt Milano (enfermedad), el receptor Josh Palmer (tobillo), el corredor Ty Johnson (tobillo) y el pateador Matt Prater (cuádriceps) no participaron en la práctica del miércoles. El ala cerrada Dalton Kincaid (rodilla) y los profundos Jordan Poyer (tendón de la corva) y Damar Hamlin (pectoral) estuvieron limitados.

Jacksonville tuvo sólo dos jugadores activos fuera de la práctica del miércoles: el tackle izquierdo Cole Van Lanen (rodilla) y el esquinero Jarrian Jones (enfermedad). Los esquineros Greg Newsome II (hombro) y Montaric Brown (cuello), el tackle defensivo Danny Striggow (codo/tobillo) y el guardia derecho Patrick Mekari (espalda) estuvieron limitados.

La serie de todos los tiempos está empatada 10-10. Buffalo aplastó a los Jaguars 47-10 la última vez que jugaron en 2024, pero Jacksonville ganó las dos veces que se enfrentaron en los playoffs, una victoria por 10-3 en 2018 y una victoria por 30-27 en 1996, ambas en la ronda de comodines.

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