Estadio Raymond James (Tampa, Florida) — El entrenador de los Bucs, Todd Bowles, famoso por su calma y discreción al margen y en las entrevistas posteriores al partido, ya ha tenido suficiente.
Tampa Bay ha perdido cinco de siete juegos para caer a 7-7 en la temporada, y el colapso épico del jueves, cayendo ante los Falcons después de liderar por 14 puntos con 10 minutos restantes, lo envió a una diatriba cargada de palabrotas que muestra el nivel de frustración en su vestuario.
¿Qué le dices a tu equipo en el vestuario después de una derrota así?
“Es imperdonable”, dijo Bowles. “No pones excusas. Tienes que preocuparte lo suficiente por dónde duele la m**rda. Tienes que preocuparte lo suficiente por dónde duele la m**rda. Tiene que significar algo para ti. Es más que un trabajo. Es tu maldito medio de vida. ¿Qué tan bien conoces tu trabajo? ¿Qué tan bien puedes hacer tu trabajo? No puedes endulzar eso. Mierda. Fue inex-ingg-cusable. No hay una maldita respuesta para ello.
“Eso es lo que les dices en el vestuario: mírate en el maldito espejo”.
El mensaje pareció impactar a sus jugadores en un vestuario comprensiblemente enojado y decepcionado. La defensa permitió tres series de anotación en los últimos 10 minutos, pero el mariscal de campo Baker Mayfield insistió en decir que la derrota no debería recaer directamente sobre ellos: lanzó una intercepción en el último cuarto y falló un tiro clave a Emeka Egbuka en su última serie.
“(Esto) recae sobre mis hombros”, dijo. “No puedo tener esa intercepción, luego solo tengo que golpear a Mek con calma en ese (segundo) intento. Puedes decir lo que quieras sobre estar dos puntos arriba y la defensa ahí mismo. Tenemos que ser mejores en la ofensiva. Todo se reduce a cómo juego. Este me va a perseguir. Esto recae sobre mis hombros”.
En menos de una semana, los Bucs han perdido partidos consecutivos en casa ante un equipo de los Saints que tenía marca de 2-10 y un equipo de los Falcons que tenía marca de 4-9. Han caído a 7-7 en la temporada, por ahora medio juego detrás de Carolina (7-6) en la cima de la clasificación de la NFC Sur. Se enfrentan a los Panthers dos veces en las últimas tres semanas y aún pueden ganar la división con sólo ganar esos dos juegos. Pero después de las dos últimas derrotas, los Bucs entienden que cualquier escenario ganador para ellos requiere un cambio drástico en su forma de jugar.
“Perdimos contra los Saints 2-10, y perdimos contra, ni siquiera sé cuál es el récord de Atlanta”, dijo el tackle All-Pro Tristan Wirfs. “En casa. Arriba dos puntos. No lo sé. Eso fue una locura… Creo que (el centro) Graham (Barton) lo dijo la semana pasada: Tenemos que mirarnos en el espejo, porque eso fue una locura. Realmente no tengo mucho para ustedes. Eso fue vergonzoso”.
Los Bucs hablan de tener una regla de las 24 horas, la idea es que no se celebra una victoria ni se piensa en una derrota durante más de un día antes de seguir adelante y concentrarse en el próximo juego. Una derrota el jueves significa que los Bucs tienen tres días más antes de volver a jugar y pueden deshacerse del sabor amargo de la derrota.
En cambio, Wirfs dijo: “Espero que todos se sienten y dejen que se cocine”.
(Foto de Mike Ehrmann/Getty Images)
Los Buccaneers comenzaron su semana de descanso de la Semana 9 con marca de 6-2 con cuatro victorias por tres puntos o menos. Baker Mayfield estaba jugando muy bien y con firmeza en la conversación sobre el Jugador Más Valioso, a pesar de que al equipo le faltaban jugadores clave como el corredor Bucky Irving y el receptor abierto Mike Evans.
La pregunta era si los Buccaneers eran verdaderos contendientes en la NFC en lugar de si simplemente podrían ganar la división.
Ahora, esas ajustadas victorias a principios de la temporada indican que Tampa Bay estuvo peligrosamente cerca de perder y evitó por poco más derrotas como las que sufrió el jueves por la noche. En el primer partido de los Bucs contra Atlanta en la Semana 1, se recuperaron para tomar la delantera faltando un minuto, pero escaparon sólo cuando los Falcons fallaron un gol de campo del empate cuando el tiempo expiraba.
Las cerradas victorias de Tampa Bay en septiembre (venciendo a los Falcons, Texans, Jets y Seahawks por nueve puntos combinados) se han convertido en derrotas agonizantes en noviembre y diciembre (perdiendo ante los Patriots, Saints y Falcons en casa por 10 puntos combinados).
Bowles ha sido consistente al decir que él y su cuerpo técnico necesitan entrenar mejor, que todo comienza con ellos, pero el jueves puso la responsabilidad del cambio en sus jugadores, diciendo que en esta etapa de la temporada, ellos son los que pueden cambiar la dirección de su equipo.
“Los entrenadores han hecho todo lo que pueden”, dijo Bowles. “Este es un equipo impulsado por los jugadores en las últimas cuatro o cinco semanas. Tienes que ejecutar. Tienen que responsabilizarse mutuamente.
Como entrenador, puedes sentarte ahí hasta que te pongas azul. Hasta que empiecen a responsabilizarse unos a otros y a hacer bien las pequeñas cosas, y eso no es todo el mundo, estamos hablando de unos pocos selectos. Pero unos pocos selectos es lo que nos está ganando. Hasta que eso no suceda, las cosas no van a salir bien”.
Greg Auman es un NFL Reportero de FOX Sports. Anteriormente pasó una década cubriendo el bucaneros para el Bahía de Tampa Times y The Athletic. Puedes seguirlo en Twitter en @gregauman.
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