El periodista del Indian Express, Devendra Pandey, recuerda el debut de Jasprit Bumrah, hace 10 años. Devendra estaba informando sobre esa gira en Australia donde Bumrah jugó el último juego de la serie ODI de 5 partidos y logró la victoria en solitario de India.
Era mi primer viaje a Australia como joven periodista de cricket, y entonces no tenía la sensación de que estaba a punto de presenciar el nacimiento de la grandeza. Esa gira también marcó el debut internacional de Jasprit Bumrah, quien se convertiría en el mejor jugador de bolos rápido de la India y en uno de los GOAT del juego. Este viernes se cumplen diez años de aquella primera aparición. Su comienzo, como tantas carreras notables, llegó sin previo aviso ni ceremonia, forjado en cambio en el caos.
A principios de enero de 2016, el comité de selección senior del BCCI decidió apostar por un joven jugador de bolos rápido de Gujarat para la serie T20 de India en Australia. Bumrah apenas era conocido fuera de los círculos de la IPL, donde su acción incómoda y casi discordante para los indios de Mumbai lo había vuelto intrigante, si no completamente confiable.
Antes de que pudiera siquiera hacer las maletas para Adelaide junto a Yuvraj Singh, Ashish Nehra, Hardik Pandya y otros, le dijeron a Bumrah que sus planes habían cambiado. Todavía no se uniría al equipo T20. En cambio, volaba a Sydney.
El joven marcapasos Jaspreet Bumrah obtiene su gorra ODI. Todo listo para debutar en el SCG #AUSWIND pic.twitter.com/M9HmZiw8S1
-BCCI (@BCCI) 23 de enero de 2016
No había ningún billete para Adelaida esperando. Bumrah viajaría primero a Sydney. El acuerdo fue simple y nada sentimental. Bumrah viajaría con los jugadores del T20 que también formaban parte del equipo de ODI, llegaría a Sydney un día antes del quinto y último ODI de India contra Australia y, muy probablemente, seguiría siendo un espectador.
Para mí, al viajar por Australia por primera vez, el viaje de Bumrah me pareció una nota a pie de página. No estaba en el equipo ODI. No se esperaba que jugara. Otro nombre prometedor de paso.
El destino, sin embargo, tenía otras ideas.
La víspera del partido, Bhuvneshwar Kumar fue descartado por una fractura en el pulgar izquierdo. El reemplazo obvio fue el cerrador del brazo izquierdo Barinder Sran. Pero MS Dhoni, que nunca toma decisiones obvias, miró hacia otra parte. Eligió a Bumrah, el lanzador rápido que ni siquiera figura en el equipo de ODI.
Kapil Malhotra, director del equipo indio en aquel momento, todavía recuerda vívidamente el momento. Bumrah apenas se había recuperado del desfase horario. Todavía se estaba adaptando a la zona horaria cuando le dijeron que haría su debut internacional. Criado por una madre soltera (su madre era directora de una escuela en Ahmedabad), Bumrah esperó, esperando largas reuniones, explicaciones y tal vez un plan detallado.
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Aquellos que habían jugado con Dhoni lo sabían mejor. Al capitán no le gustaban las conversaciones largas.
Bumrah fue el mejor marcapasos de la India ese día en Sydney en 2016, en su debut internacional. (Foto AP)
A medida que se acercaba el comienzo del juego, Bumrah esperó a que un jugador veterano se acercara para ofrecerle consejo o tranquilidad, cualquier cosa. Nadie lo hizo. Ni una palabra. Finalmente, Dhoni se acercó y dijo simplemente: “Sé tú mismo y disfruta”.
Eso fue todo.
Cuando Bumrah tomó el balón, no había signos visibles de nervios. En una competencia de alto puntaje en la que la mayoría de los jugadores fueron desarmados, el debutante se destacó. Concedió sólo 40 carreras en sus diez overs, mientras que sus compañeros de equipo más experimentados consiguieron seis o más. Su acción poco ortodoxa y con el pecho abierto, combinada con un ritmo decente y un punto de liberación fuera del área, planteó preguntas que los bateadores australianos lucharon por responder.
Steven Smith admitió más tarde que Bumrah fue más rápido de lo esperado. Su swinger, lanzado con una muñeca ágil y un ángulo desconocido, fue difícil de elegir. Malhotra reveló después del partido que el vestuario indio estaba a tope, mientras que los australianos se preguntaban por qué India no había encontrado espacio para él antes.
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En conversaciones más tranquilas después del partido, Bumrah admitió algo más. Dhoni nunca lo había visto jugar a ningún nivel antes de ese partido. Durante el juego, Bumrah quiso lanzar a los yorkers ante la muerte y pidió el permiso de su capitán. Dhoni vaciló: los yorkers perdidos podrían costar partidos. Lo que aún no sabía era que los yorkers eran la mayor fortaleza de Bumrah.
Pero Bumrah confiaba en su habilidad. Él fue por ellos de todos modos.
La ejecución impresionó incluso a Dhoni.
India ganó el partido, en gran parte gracias al siglo de Manish Pandey. Pero en algún lugar de esa noche, Dhoni supo que había encontrado algo más raro: un jugador de bolos capaz de redefinir la suerte de la India en el momento de su muerte.
India ganó la serie T20 por 3-0. Bumrah terminó con seis ventanillas. Después de uno de los juegos, invitó a Malhotra a cenar. El director sonrió y meneó la cabeza. “Te acosarán”, dijo.
Bumrah se rió. “Señor, ¿quién irá a verme?”
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No tenía idea de que diez años después, todo el mundo del críquet lo haría.
