Hardik Pandya hizo un regreso exitoso al cricket competitivo después de dos meses el miércoles, robándose el espectáculo en una persecución masiva de 223 carreras de Baroda contra las potencias de pelota blanca Punjab en el partido de la cuarta ronda del Trofeo Syed Mushtaq Ali 2025-26 (SMAT) en Hyderabad.
Jugando su primer partido desde la final de la Copa Asia 2025 de India sobre Pakistán en Dubai, los bolos de Pandya se vieron empañados por un espectáculo beligerante de los bateadores de Punjab. La estrella todoterreno abrió el ataque para Baroda pero terminó perdiendo 52 carreras en cuatro overs con el cuero cabelludo solitario de Anmolpreet Singh. Liderado por los cincuenta beligerantes del capitán Abhishek Sharma, Punjab se jactó de un considerable 222 de ocho en 20 overs.
Hardik, de 32 años, luego salió a la caza en el octavo en el No. 4 con los abridores de Baroda, Vishnu Solanki y Shashwat Rawat, que ya estaban estableciendo una plataforma estable. Hardik fue ampliando progresivamente su abanico de tiros y aseguró que había reservado lo mejor para el final.
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Hardik (77 * de 42) superó al marcapasos del brazo izquierdo Ashwani Kumar y Gurnoor Brar durante tres seises seguidos antes de sellar la persecución más alta de Baroda en el Trofeo Syed Mushtaq Ali, una mejor que la persecución de 222 carreras del año pasado contra Tamil Nadu.
La victoria fue crucial para Baroda después de un comienzo irregular con una única victoria en las tres rondas anteriores.
Hardik estuvo fuera de acción debido a una lesión en el cuádriceps izquierdo y posteriormente se perdió la gira de pelota blanca por Australia y los ODI en curso contra Sudáfrica. Llegó al Centro de Excelencia del BCCI en Bengaluru para su rehabilitación el 15 de octubre.
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La gran multitud en el Estadio Internacional Rajiv Gandhi en Uppal, ansiosa por ver a Hardik nuevamente en acción, fue testigo de un momento dramático cuando un fanático corrió al campo para tomar una selfie rápida con el jugador estrella antes de ser retirado por seguridad.
Hardik ahora está programado para regresar con los colores nacionales durante la próxima serie T20I de cinco partidos contra las Proteas.
