A los 16 años, la CIA experimentó conmigo y ahora estoy demandando.

Lo primero que Lana Ponting recuerda del Allan Memorial Institute, un antiguo hospital psiquiátrico en Montreal, Canadá, es el olor, casi medicinal.

“No me gustó el aspecto del lugar. No me parecía un hospital”, le dijo a la BBC desde su casa en Manitoba.

Ese hospital, que alguna vez fue el hogar de un magnate naviero escocés, sería su hogar durante un mes en abril de 1958, después de que un juez ordenara que la joven de 16 años se sometiera a tratamiento por comportamiento “desobediente”.

Fue allí donde la señora Ponting se convirtió en una de las miles de personas con las que se experimentó como parte de la investigación ultrasecreta de la CIA sobre el control mental. Ahora, ella es una de los dos demandantes nombrados en una demanda colectiva en nombre de las víctimas canadienses de los experimentos. El jueves, un juez desestimó la apelación del Royal Victoria Hospital, allanando el camino para que procediera la demanda.

Según sus expedientes médicos, que obtuvo recientemente, la señora Ponting había estado huyendo de su casa y saliendo con amigos que sus padres desaprobaban después de una difícil mudanza con su familia de Ottawa a Montreal.

“Yo era una adolescente normal y corriente”, recuerda. Pero el juez la envió al Allan.

Una vez allí, se convirtió en participante involuntaria en experimentos encubiertos de la CIA conocidos como MK-Ultra. El proyecto de la Guerra Fría probó los efectos de drogas psicodélicas como el LSD, tratamientos de electroshock y técnicas de lavado de cerebro en seres humanos sin su consentimiento.

Participaron más de 100 instituciones (hospitales, prisiones y escuelas) en Estados Unidos y Canadá.

En el Allan, el investigador de la Universidad McGill, el doctor Ewen Cameron, drogó a los pacientes y les hizo escuchar grabaciones, a veces miles de veces, en un proceso que llamó “exploración”.

El doctor Cameron hacía que la señora Ponting escuchara la misma cinta cientos de veces.

“Se repetía una y otra vez: eres una buena chica, eres una chica mala”, recordó Ponting.

La técnica era una forma de “conducción psíquica”, dice el estudiante de doctorado Jordan Torbay, quien ha investigado sus experimentos y sus implicaciones éticas.

“Básicamente, las mentes de los pacientes fueron manipuladas mediante señales verbales”, dice, y agrega que también analizó los efectos de los fármacos para dormir, la privación sensorial forzada y el coma inducido.

Los registros médicos muestran que a la Sra. Ponting le dieron LSD, así como drogas como amital sódico, un barbitúrico, desoxin, un estimulante, así como gas nitroso, un sedante conocido como “gas de la risa”.

“El 30 de abril, la paciente tuvo exploraciones… se había puesto bastante tensa y extremadamente violenta cuando le administraron óxido nitroso, tirándose medio fuera de la cama y comenzando a gritar”, escribió la Dra. Cameron en uno de sus expedientes médicos, que la señora Ponting obtuvo a través de una solicitud de libertad de información.

La dura verdad sobre los experimentos MK-Ultra salió a la luz por primera vez en la década de 1970. Desde entonces, varias víctimas han intentado demandar a Estados Unidos y Canadá. Las demandas en Estados Unidos han fracasado en gran medida, pero en 1988, un juez canadiense ordenó al gobierno estadounidense pagar a nueve víctimas 67.000 dólares cada una. En 1992, el gobierno canadiense pagó 100.000 dólares canadienses (alrededor de 80.000 dólares en ese momento) a cada una de las 77 víctimas, pero no admitió responsabilidad.

La señora Ponting no estaba entre ellos porque todavía no sabía que era una víctima, afirma.

Durante décadas, Ponting dijo que sentía que algo andaba mal con ella, pero no conoció los detalles de su propia participación en los experimentos hasta hace poco.

Ella dice que tenía pocos recuerdos de lo que sucedió en el Allan, o de los años siguientes.

Ponting finalmente se casó y se mudó a Manitoba, donde tuvo dos hijos con quienes todavía es cercana. Ahora es abuela de cuatro nietos. Pero ella dice que ha sufrido repercusiones de por vida por su tiempo en Allan.

“Lo sentí toda mi vida, porque me preguntaba por qué pensaría de esta manera, o ya sabes lo que me pasó”, dijo.

Ella dice que ha tenido que tomar un cóctel de medicamentos toda su vida para lidiar con problemas de salud mental, lo que atribuye a su tiempo en el Allan, así como a pesadillas recurrentes.

“A veces me despierto gritando en la noche por lo que pasó”, dijo.

El Royal Victoria Hospital y la Universidad McGill declinaron hacer comentarios ya que el caso está ante los tribunales. El gobierno señaló a la BBC su acuerdo anterior, en 1992, que según dijo se hizo por razones “humanitarias” y no aceptaba responsabilidad legal.

Para la señora Pointing, la demanda es una oportunidad de lograr finalmente un cierre.

“A veces me siento en mi sala y mi mente retrocede y puedo pensar en las cosas que me sucedieron”, dice. “Cada vez que veo una foto del Dr. Cameron, me enojo mucho”.

Aunque el trabajo del Dr. Cameron se ha convertido desde entonces en sinónimo de los experimentos MK-Ultra, Torbay dice que su investigación muestra que él no sabía que estaba siendo financiado por la CIA en ese momento. Su trabajo con la agencia de inteligencia estadounidense terminó en 1964, y murió poco después, de un ataque cardíaco, en 1967.

Pero independientemente de si sabía de dónde venía el dinero, Torbay dice que debería haber sabido que los experimentos que estaba realizando no eran éticos.

Ella dice que espera que la demanda siga adelante y que las víctimas tengan algún sentido de justicia.

“No se trata realmente de devolver a los pacientes lo que perdieron, porque eso no es posible, sino de casi asegurarnos de que su sufrimiento no sea en vano, de que aprendamos de esto”, dice.