Turquía y el Reino Unido finalizaron el lunes un acuerdo histórico por valor de £8 mil millones ($10,7 mil millones) para la venta de 20 aviones Eurofighter Typhoon, lo que marca el primer nuevo pedido de aviones de combate de fabricación británica desde 2017. El acuerdo se firmó en Ankara durante la primera visita oficial del primer ministro británico, Keir Starmer, a Turquía, en presencia del presidente turco, Recep Tayyip Erdogan.“Nuestros países pueden estar en cualquiera de los extremos de Europa, pero somos socios fuertes y ahora trabajamos más estrechamente que nunca”, dijo Starmer en la ceremonia de firma. Añadió que el acuerdo “reforzaría la seguridad en toda la OTAN, profundizaría nuestra cooperación bilateral en materia de defensa e impulsaría el crecimiento económico aquí y en el Reino Unido, asegurando 20.000 empleos británicos”.El Ministerio de Defensa británico describió el pedido como “el mayor acuerdo de aviones de combate en una generación”, señalando que fortalecería las capacidades de combate de Turquía y reforzaría la presencia de la OTAN en una región clave. Starmer dijo que el acuerdo también ofrece una opción para ventas futuras de aviones adicionales.Erdogan elogió el acuerdo como “un nuevo símbolo de la relación estratégica entre nosotros como dos aliados cercanos”, y agradeció a los demás miembros del consorcio Eurofighter (Alemania, Italia y España) por su “enfoque constructivo”. Según la agencia de noticias AFP, las negociaciones se aceleraron después de que Alemania levantara su veto a la venta en julio, tras las tensiones por la postura de Ankara sobre la guerra de Gaza.Turquía también está negociando la adquisición de 12 Typhoon de segunda mano de Qatar y 12 de Omán, además de los 20 aviones nuevos, según la agencia de noticias AP.La compra se considera parte del esfuerzo de Ankara para modernizar su fuerza aérea mientras espera el despliegue de su avión de combate KAAN de quinta generación desarrollado localmente, que se espera que esté operativo no antes de 2028.Starmer, acompañado por el ministro de Defensa, John Healey, y el mariscal jefe del aire, Harv Smyth, visitó las instalaciones de Turkish Aerospace Industries en Ankara, donde recibió información sobre el proyecto KAAN.La visita, sin embargo, se produjo en medio de una controversia cuando los fiscales turcos presentaron nuevos cargos de espionaje contra el encarcelado alcalde opositor de Estambul, Ekrem Imamoglu, un rival político clave de Erdogan. El portavoz de Starmer, Tom Wells, dijo que el Reino Unido había planteado cuestiones de derechos humanos “en varios niveles”, y añadió que Londres espera que Turquía “defienda sus obligaciones internacionales y el Estado de derecho, incluido el derecho a un juicio justo”.Turquía, miembro de la OTAN, también busca reingresar al programa de aviones de combate F-35 liderado por Estados Unidos, del que fue excluida en 2019 tras la compra de sistemas de misiles S-400 de fabricación rusa, considerados un riesgo para la seguridad por Washington.Erdogan dijo que el acuerdo del Eurofighter representa un paso importante en el fortalecimiento de los lazos de defensa con Gran Bretaña, ya que Turquía pretende construir una flota equilibrada de Eurofighter, F-16 y F-35 antes de la entrada en servicio del avión KAAN.
