Siete personas murieron cuando un avión de carga de UPS se estrelló mientras despegaba de un aeropuerto en Louisville, Kentucky, el martes por la noche, dijo el gobernador del estado.
Al menos otras 11 personas resultaron heridas cuando el avión de carga explotó cuando despegaba del aeropuerto internacional Louisville Muhammad Ali alrededor de las 17:15 hora local (22:15 GMT), lanzando espesas columnas de humo negro al cielo.
El gobernador de Kentucky, Andy Beshear, dijo que los tres miembros de la tripulación del avión probablemente se encontraban entre los muertos y añadió que “cualquiera que haya visto las imágenes y el vídeo sabe lo violento que es este accidente”.
Las autoridades advirtieron que las personas sufrieron heridas “muy importantes” en el incidente y que el número de muertos podría aumentar.
El vuelo 2976 de UPS con destino Honolulu, Hawaii, transportaba 38.000 galones (144.000 litros) de combustible cuando se salió de la pista en Louisville y chocó contra edificios cercanos.
La explosión envolvió al menos dos empresas cercanas, incluida una empresa de reciclaje de petróleo. Inicialmente se emitió una orden de refugio en el lugar para un radio de cinco millas del aeropuerto debido a la preocupación de nuevas explosiones y contaminación del aire, pero luego se redujo a solo una milla.
Todos los vuelos que salían el martes por la noche fueron cancelados, informó el aeropuerto en un comunicado el X.
El jefe del Departamento de Bomberos de Louisville, Brian O’Neill, dijo que el incendio ha sido contenido casi por completo y que los equipos aún están desplegados en el lugar del accidente.
“Cuando se produce un incidente a tan gran escala y un incendio que se extiende por un área tan enorme, tenemos que utilizar cientos de personas para rodearlo, contenerlo y luego traerlo lentamente”, dijo O’Neill.
Y añadió: “Estos son bomberos capacitados de toda la región que se encargan de buscar, cuadrícula por cuadrícula, con mucho cuidado para asegurarse de que podamos encontrar otras víctimas”.
En una conferencia de prensa, Beshear advirtió a la gente que no fuera al lugar del accidente, diciendo que “todavía hay cosas peligrosas que son inflamables, que son potencialmente explosivas”.
Beshear dijo que no “especularía” sobre la causa del incidente y añadió que la Oficina Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) lideraría la investigación.
Está previsto que el equipo de investigación de la NTSB llegue a Kentucky el miércoles.
El jefe del Departamento de Policía Metropolitana de Louisville, Paul Humphrey, dijo que el lugar del accidente será “un escenario activo durante los próximos días”.
Añadió: “No sabemos cuánto tiempo llevará hacer que esa escena sea segura para que se lleve a cabo la investigación”.
El avión era un MD-11F, un avión de tres motores que comenzó a funcionar hace 34 años con Thai Airways como avión de pasajeros, pero fue transferido a UPS en 2006.
El MD-11F fue fabricado originalmente por McDonnell Douglas, que se fusionó con Boeing en 1997.
Los MD-11 miden poco más de 61 metros de largo y una envergadura de 52 metros, más pequeños que los Boeing 747, que miden aproximadamente 76 metros de largo y una envergadura de 68 metros.
En 2023, FedEx y UPS anunciaron planes para comenzar a retirar sus flotas de MD-11 durante la próxima década como parte de los planes para modernizar sus flotas.
En un comunicado, Boeing dijo que está “dispuesto a apoyar a nuestros clientes” y que “nuestra preocupación es la seguridad y el bienestar de todos los afectados”.
Añadió que ofrecerá asistencia técnica a la NTSB.
ReutersLouisville es el hogar de UPS Worldport, un centro global para las operaciones de carga aérea de la empresa de entrega y su instalación de manejo de paquetes más grande del mundo.
Durante la conferencia de prensa, Betsy Ruhe, miembro del Consejo Metropolitano de Louisville, dijo que la ciudad es una “ciudad UPS” y que cada residente conocería a alguien que trabaja para la empresa.
“Todos envían mensajes de texto a sus amigos y familiares, tratando de asegurarse de que todos estén a salvo”, dijo.
En un comunicado, UPS dijo que estaba “terriblemente entristecida” por el incidente y que detendría las operaciones de clasificación de paquetes en Worldport el martes por la noche.
Añadió: “UPS está comprometido con la seguridad de nuestros empleados, clientes y comunidades a las que servimos. Esto es particularmente cierto en Louisville, hogar de nuestra aerolínea y de miles de usuarios de UPS”.
La senadora estatal Keturah Herron dijo: “Muchos de nosotros vemos a nuestros familiares y seres queridos pasar por (el aeropuerto de Louisville) con regularidad”.
En una publicación en X, el alcalde de Louisville, Craig Greenberg, dijo que el accidente aéreo es una “tragedia increíble que nuestra comunidad nunca olvidará”.
Añadió: “Estamos muy agradecidos por nuestros valientes socorristas que han inundado el lugar para ayudar a controlar el incendio y brindar apoyo a las víctimas en el terreno”.
